Всего за 299 руб. Купить полную версию
Дойдём до Ревелати, там возьмём новых лошадей.
Он перехватил из рук свою накидку, которая теперь была скорее обузой, развернулся в сторону закатившегося солнца и пошёл вперёд, не дожидаясь, пока Эрин примет и смирится с новой расстановкой сил. Она пошла следом, не спеша догонять.
К счастью, эта ночь выдалась безоблачной, и даже лёгкий ветер не тревожил полы плаща. Последние лучи померкли, и в сумерках небосвод усыпали звёзды. На лошади, в спешке, Эрин почти не смотрела наверх. Она была так занята дорогой, попыткой растянуть свои силы, чтобы подольше удержаться в седле, что совсем не замечала их.
А теперь они резко ворвались в её мир, заняв всё необъятное пространство впереди. Далёкие, холодные и манящие, равнодушные к людским неурядицам. Всегда напоминавшие ей о том, что дух, рвущийся воспарить вместе с ними, столь же величественен и прекрасен.
Эрин вздохнула полной грудью и улыбнулась. Пешком так пешком. Отдохнуть она сможет и в столице.
В этот момент она заметила, что и Рид поднял голову к звёздам. Мог ли он думать о том же? Мог ли восхищаться красотой, как она? Посещают ли наёмников такие мысли? Почему-то хотелось в это верить.
Она нагнала спутника и пошла рядом. Его лицо было вновь спокойным, почти безмятежным. Эрин впервые задумалась о причинах перепадов его настроения. Вот он зол, ехиден, насмешлив без всяких видимых причин! А вскоре спокоен и, может ей просто кажется, заботлив?
Рид вообще вызывал больше вопросов, чем ей хотелось бы.
Ты осуждаешь меня за побег? робко спросила она.
Нет, беззаботно ответил Рид. Ты права, у каждого свой путь. И если ты считаешь, что в столице тебя ждёт иная судьба то кто я такой, чтобы судить?
А ты считаешь, что судьба неизменна?
Вместо ответа он просто пожал плечами. А Эрин продолжила:
Если сидеть на одном месте, плыть по течению, ничто никогда не изменится. Большинству людей проще прикрываться громкими словами о том, что наше бытие предрешено заранее, чем найти в себе силы его менять. Быть может, есть только одна река, и её течение неизменно. Но для меня это не факт, а лишь чужое мнение. Вызов, чтобы выбраться на берег и впервые оглядеться по-настоящему.
А ты не думаешь, что всё так же остаёшься в потоке? Что твой побег и есть течение ненавистной тебе реки.
Тогда эта река понравится мне больше, улыбнулась Эрин.
Наёмник не ответил. Они наконец-то вышли на дорогу не такую широкую, как главный тракт, но вполне хоженую. Наверно, до города осталось не больше пары-тройки часов.
Дорога свернула в лес, и густые тени обступили их со всех сторон. Эрин тут же вспомнила облик Рида в деревне и вновь содрогнулась. Спрашивать, откуда у огненного мага такие таланты, она не стала. Во-первых, в лучшем случае он попросту не ответит. В худшем ещё и посмеётся над её страхами. Графиня бесстрашно сбежала из дома, но испугалась теней! Очень смешно, не поспоришь.
А вовторых Пожалуй, есть вопросы, ответы на которые лучше не знать. По крайней мере, интуиция подсказывала именно это. Будто всё нутро противилось такому знанию.
Нет, тогда точно стоит спросить! Она ведь должна знать, кто спит рядом с ней на одном покрывале.
В этот момент неподалёку от них завыл волк. Звук долго и протяжно разносился по лесу в одиночестве, пока его не подхватили ещё несколько. И ледяной ужас пробрал, заставив замереть на месте.
Ночь, лес, двое путников без лошадей и целая стая голодных хищников.
Рид тоже остановился. Но когда он обернулся, ей показалось, что на его лице скользнуло удивление. Или лёгкий укор?
Уж волков ты можешь со мной не бояться, спокойно заметил он.
Нервирует, когда они рядом.
Рид ненадолго замер, а потом вдруг широко ухмыльнулся.
Как скажешь.
Они стояли довольно близко друг к другу, и на этот раз Эрин отчётливо уловила, как его глаза медленно залила тьма. Как яркий свет луны, пробивавшийся на тропу, посерел, теряя последние краски. Как едва заметно изменилось его лицо, покрываясь тенями, которых не было ещё мгновение назад.
Он щёлкнул пальцами, и плотные чёрные волны тумана кругом разошлись от его ног, устремляясь в лес. Мгновение позже вой волков оборвался на резкой ноте и спустя несколько минут раздался гораздо дальше, еле слышно.
В наступившей тишине облик Рида медленно вернулся к нормальному. Но кривая ухмылка так и осталась на месте.
Можно было обойтись и без этого пафоса. Ритм её сердца отказывался возвращаться в норму. Спасибо, что хоть голос не дрогнул.
Можно было, согласился наёмник. Но графиня нервничала.
Как тебя заказчики терпят?
Обычно нам не приходится долго общаться.
Одна бы быстрее доехала, и без приключений, тихо произнесла Эрин, обогнала его и пошла вперёд.
О, я не сомневаюсь, ехидно прилетело из-за спины.
Конечно, одна бы она не отъехала и на пару десятков миль от Велена, отец мгновенно вернул бы её домой. Она бы не смогла переночевать в лесу, приготовить еды и много всего другого. Но в путешествии с Ридом были свои нюансы.
Лучше бы лошадей наших так защищал. Страшный маг, гроза волков, слова вырвались как-то сами, и придержать язык она не успела. Никогда раньше Эрин не замечала за собой подобного тона. Но раньше никто и не говорил с ней как Рид.
Всё же это был перебор. Она внутренне сжалась, ожидая жёсткого ответа.
Хорошо, лошадей куплю я, неожиданно спокойно ответил Рид, нагоняя её. Можешь вычесть из моего гонорара.
От удивления Эрин раскрыла рот. Хорошо, что в темноте сейчас не видно её лица. Он что, только что согласился с ней? Так бывает?
Но развивать эту тему Эрин не стала на всякий случай. Они миновали последние редкие деревья, вновь оказавшись на открытом пространстве. Свежескошенное поле уходило далеко за горизонт, где упиралось в чёрное, безумно звёздное небо. Ни городов, ни деревень поблизости не было, но отчётливый речной аромат долетал уже сюда. Впервые Эрин смогла сориентироваться самостоятельно они были на пути в Ревелати, крупный портовый город. И оставалось действительно недалеко.
Дорога ложилась под ноги, ещё гудевшие после двух дней в седле. Но пройтись пешком было даже приятно. Под этим небом Эрин впервые ощутила себя свободной.
Впервые не думала о том, что оставила дома, и о цели, к которой стремится. А просто позволила себе дышать и наслаждаться.
Рид шагал рядом и наконец-то казался не угрюмым конвоиром, а гарантом её свободы. Безопасности? Один вопрос всё же крутился на языке.
А если бы крестьяне напали? Если бы мы встретились с ними сейчас?
Я бы выполнял свою работу. Тон на этот раз она не смогла разобрать, но что-то в его ответе смутило Эрин.
А Договор?
Возможно, тебе пришлось бы дальше ехать одной, он сказал это так легко, почти безучастно, будто речь шла не о его смерти. Я всегда исполняю контракт, за который берусь.
Считаешь, я доехала бы одна?
Я бы смог сделать так, чтобы ты добралась до Нордлина в безопасности. Даже без меня.
Она уже открыла рот, чтобы спросить «как», но Рид перебил, отрезав все дальнейшие вопросы.
Сейчас это неважно. Через четыре дня на рассвете ты будешь в столице.
Повисшая тишина после его слов была тяжёлой. Вариант, в котором Эрин оставалась на дороге одна, отзывался страхом и болью. Только что обретённая свобода больше не заставляла кровь бежать быстрее, а сердце биться радостней. Рид умел опускать с небес на землю.
Я не хочу, чтобы ты умирал из-за меня, тихо сказала Эрин.
Я не настолько держусь за эту жизнь, чтобы ты страдала по мне, наёмник усмехнулся. Но мне приятна твоя забота, графиня.
Больше они не говорили. Городские стены показались на горизонте одновременно с первыми лучами. К этому моменту Эрин настолько вымоталась, что даже думать ни о чём не хотелось. Единственной мечтой стала постель, всё равно какая, лишь бы с крышей над головой.