Итак, теперь меня зовут Тория Брюст, мне двадцать лет, и я использовала все возможные способы, чтобы привлечь внимание родителей, которые заняты собой и работой на Синдикат больше, чем четырьмя детьми (включая фальшивую дочь, то есть меня). Собственно говоря, именно поэтому Тория и пустилась во все тяжкие, отбилась от рук и начала нарушать закон направо и налево. За это разочарованный отец отправляет меня в ссылку на перевоспитание к Стражам, в надежде, что суровые условие их жизни вернут мне разум и бла-бла-бла.
Отлично, придется строить из себя идиотку при Стражах, которым будто заняться больше нечем, как возиться с богатенькими избалованными детками. Возможно, верным решением будет вести себя еще более заносчиво, чем обычно. А может, все это и не понадобится. Ведь, чтобы разобраться в том, какая тактика поведения станет более выигрышной, нужно познакомиться с теми, за кем мне предстоит шпионить. Вряд ли для такой ответственной работы набирают кретинов, поэтому с вероятностью в сто процентов легко мне не будет. Подумаю об этом позже.
Вздыхаю, мыслями снова уносясь к предстоящему разговору с Вероникой. Сейчас он интересует меня гораздо больше, чем идиотское непродуманное прикрытие, которое сочинил Данэм.
Мне в любом случае придется признаться в необходимости уехать на неизвестное количество времени. А чтобы сестра не волновалась, нужно будет рассказать хотя бы часть правды. Но вот что делать с Леонардом? Рассказать о том, кем он является на самом деле, я не могу. Если Вероника расстанется с ним сейчас, Данэм может разозлиться, а я понятия не имею, чем это грозит. Но оставить все как есть, тоже считаю неправильным. Чем дольше Рони будет встречаться с этим парнем, тем сильнее проникнется к нему и будет страдать после расставания. А я не хочу, чтобы она страдала. Но как этого избежать теперь, когда у них все серьезно настолько, что дошло до знакомства со мной?
Хренов ублюдок Данэм и его кретинские планы!
Прячу ненавистную папку обратно в тайник, у меня еще будет время, чтобы изучить всю информацию. Вместо этого устанавливаю приложение, с помощью которого буду передавать информацию Шону. Тут, вопреки всем прошлым обзывательствам, стоит восхититься гениальностью заказчика, ведь общаться нам предстоит нигде иначе, как в закрытом чате на форуме приложения «Женский календарь». Никому и в голову не придет проверять там. По крайней мере, я на это надеюсь.
Вероника возвращается около семи, нагруженная пакетами с продуктами для ужина, к приготовлению которого мы приступаем вместе. На самом деле я не очень люблю возиться на кухне, но таким образом стараюсь извиниться за вчерашнюю оплошность и подольше побыть с Рони перед предстоящим отъездом.
Мою овощи, наблюдая за расслабленной сестрой, которая чувствует себя абсолютно непринужденно с огромным ножом в одной руке и куском мяса в другой.
Рони? начинаю будто между прочим.
Ммм? мгновенно отзывается она, переводя на меня внимание.
Смотрю в серо-голубые глаза сестры, ощущая странное щемление в груди. Папа всегда говорил, что несмотря на то, что я старше на полтора года, мы похожи как двойняшки. И хотя с возрастом каждая из нас все же изменилась по-своему, Рони обогнала меня в росте и стала выше почти на голову и имеет более женственные формы, по сравнению с моей жилистой худобой, но вот цвет волос и глаз, а также черты лица действительно схожи. Увидев нас вместе, никто не усомнится в родстве. А вот характеры кардинально различаются. Рони такая же тихая и покладистая, как папа, а я упертая и сварливая, как мама.
Где ты познакомилась с Леонардом? перехожу сразу к делу.
Щеки Вероники окрашивает милый румянец, и я внутренне напрягаюсь от беспокойства. Эта реакция подсказывает все очень-очень плохо.
На концерте, с воодушевлением сообщает сестра. Пару месяцев назад мы возили старшую группу в театр, помнишь, я рассказывала? Леонард ходил туда с племянником, мы поболтали о программе и выступлении одного из артистов, который едва не свалился со сцены. А через несколько дней случайно встретились в кондитерской, куда я зашла после работы.
Случайно, как же.
Стараюсь не хмуриться и не злиться, раз уж решила не беспокоить сестру раньше времени.
и с тех пор общаемся каждый день, заканчивает Рони, вырывая меня из мыслей о способах убийства и возможных местах, где никто никогда не найдет тело Леонарда.
Хорошо, произношу на автомате, потому что мое молчание, кажется, начинает напрягать Веронику.
Он тебе понравится, внезапно севшим от волнения голосом произносит она, и я понимаю, насколько ей на самом деле это важно.
Заставляю себя улыбнуться, чтобы не расстраивать Веронику раньше времени, хотя тут же вспоминаю, что мне все же придется это сделать.
Главное, чтобы он нравился тебе, произношу я, ощущая горечь, будто совершаю предательство, и тут же меняю тему. У меня есть новости.
Вероника награждает меня удивленным взглядом и настороженно уточняет:
Что-то случилось?
Да. Мне придется уехать по работе на некоторое время.
Брови сестры ползут вверх, это и неудивительно. Мы никогда не расставались больше, чем на сутки.
На некоторое время? Это на сколько?
Пожимаю плечами, принимаясь чистить овощи, словно это ничего не значит, но напряжение, заполнившее кухню, говорит об обратном.
Трудно говорить, нужно сначала добраться, а потом уже разбираться с предстоящей задачей на месте.
Лад-но, раздельно произносит Вероника и задает тот вопрос, на который я совершенно не хочу отвечать. Куда ты поедешь?
Глубоко вдыхаю и на выдохе признаюсь:
К Барьеру.
Нож со стуком опускается на разделочную доску, а Рони восклицает так громко, что появляется звон в ушах.
К Барьеру? Слышу панику в ее голосе. Ты не можешь поехать к Барьеру!
Рони
Нет, Вик! Замолчи! Она включает воду и принимается со злостью тереть руки, глаза при этом сверкают яростным возбуждением, которое совершенно для нее не свойственно. Не надо убеждать меня, что все в порядке. Ничего не в порядке. Там опасно!
Рони, пожалуйста, успокойся, прошу миролюбиво и делаю шаг в ее сторону, но она выключает воду, хватается за полотенце и отходит в сторону. Я еще никогда не видела такого решительного выражения на лице сестры. Стараюсь, чтобы слова прозвучали как можно более убедительно: Мне ничего не грозит
Нет! почти выкрикивает Рони. Не пытайся убедить меня в этом, Вик! Это Барьер, а там всегда опасно, ты знаешь. А если случится новый прорыв? Ты будешь так близко к опасности, что точно погибнешь!
Вероника! прикрикиваю я, она пятится к стулу, тяжело опускается на него и закрывает лицо влажным полотенцем. Медленно качаю головой, не в силах поверить, что сестра впервые в жизни закатила мне истерику. Подхожу к ней вплотную и смягчаю тон. Я не погибну. Сейчас Барьер хорошо охраняется, да и Стражей стало гораздо больше, они не пропустят угрозу.
Рони отнимает руки от лица и смотрит на меня глазами, полными слез.
Откажись. Вик, пожалуйста, откажись от этой работы. Ты ведь можешь передумать?
Медленно качаю головой, склоняюсь и беру ладонь Рони в свою, слегка пожав при этом пальцы.
Боюсь, в этом случае я ничего не могу сделать. Я обязана поехать.
Вероника судорожно вздыхает, отчего ее плечи слегка подрагивают.
Вик, я знаю, мы договаривались, что ты берешь на себя все заботы с бандами и Синдикатом, а я не задаю лишних вопросов, но это совсем другое. Во что ты ввязалась?
Ногой придвигаю стул и усаживаюсь так близко к Веронике, что наши колени соприкасаются.
Я не могу рассказать тебе всего, сообщаю многозначительным тоном.
Вероника медленно кивает, но не сдается, просит с болезненной мольбой: