Наверное, какая-то дореволюционная игра, предположил отец.
Потом Патрикий в книжном магазине, куда часто захаживал, увидел книгу, на обложке которой было изображено несколько карт с похожими символами. Патрик немедленно купил эту книгу, и так он узнал, что найденные им карты не игра, а Таро, ключ к древнейшим магическим знаниям. Патрик стал сам потихоньку изучать Таро. Однажды он даже попытался поговорить с родителями и братом об этом, но натолкнулся на такую стену непонимания, что навсегда расхотел вообще что-либо обсуждать со своей семьей.
Из-за постоянной высокой температуры у Патрика стало ухудшаться зрение и нарушилась координация. Дрожащей рукой он вытащил из колоды наугад две карты и поднес их совсем близко к глазам.
«Смерть», «Солнце», прошептал он, взглянув на изображения. Юноша лежал на полу, на грязной вонючей тряпке, несмотря на чудовищную духоту, его знобило. Смерть и солнце это логично, тихо сказал Патрикий. После смерти душа возносится к небу, солнцу. Значит, скоро конец. Я ничего не имею против. Великие боги, проговорил он запекшимися губами, сколько бы вас ни было, и как бы вас ни звали, услышьте меня. Положите конец моим страданиям. Кришна, Шива, Ра, Энлиль, Зевс, Один, юноша стал мысленно перечислять имена всех божеств, о которых слышал или читал ранее.
Так он погрузился в некое подобие сна или забытье. Сколько он провел времени в этом провале, Патрик не знал, упрямый организм вновь выдернул его из небытия. Патрик застонал. С пробуждением возвращалась и боль.
Юноше страшно хотелось пить, иссушенное тело жарой и лихорадкой, казалось, горело заживо. Патрикий перестал чувствовать собственный язык. Сквозь пелену покрытых струпьями глаз, он увидел, что к нему в камеру вошли бандиты, они приподняли его и сунули к губам бутылку с водой.
Ну-ка выпей, со смехом проговорили они.
Полузатуманенный разум Патрика сопротивлялся этому внезапному дару, но организм сам потянулся к живительной влаге. Патрик невольно сделал несколько глотков. Вода была прозрачная, но чуть кисловатая. На миг Патрикий испытал облегчение, его глаза, словно открылись, теперь он более ясно видел своих похитителей. Патрик заметил, что у всех у них в руках видеокамеры или смартфоны.
Пей, пей, подмигнул ему тот самый бандит, что принес ему воду. Он плотнее прижал к губам юноши бутыль с водой.
Все средства съемки нацелились на Патрика, бандиты напряженно застыли, словно чего-то ждали. Патрик почувствовал, что эта вода не акт милосердия к пленнику, он хотел оттолкнуть «благодетеля», но тот быстро зажал Патрикию нос и почти влил в горло все содержимое бутылки. Патрик, кашляя и захлебываясь, глотал жидкость. Когда бутыль опустела, бандит со смехом отшвырнул ее в сторону. И вдруг страшная боль пронзила все внутренности Патрика, он вскрикнул, схватился за живот и скорчился. Бандиты дружно расхохотались. Юноша попытался встать, но боль не позволяла ему подняться.
Так танцуют белые! смеясь, воскликнул бандит. Он пихнул в спину пытающегося подняться Патрика. Пляши, белая свинья!
Патрикий корчился от невыносимой боли.
Вы сами свиньи, с трудом выговорил он. Скоты!
И все же юноша смог встать на ноги и даже распрямиться. Бандиты еще громче заржали.
Я умру, но прежде хотя бы одного из вас отправлю в ад! из последних сил воскликнул Патрик.
Патрикий бросился на первого попавшегося террориста и вцепился руками в его потную скользкую шею. Бандит не ожидал такого всплеска сил от этого почти умирающего мальчика. На миг террорист растерялся, но остальные бандиты бросились на подмогу своему товарищу. Они оттащили Патрика от чернокожего боевика и швырнули на пол. Однако Патрикий успел заметить, что на шее бандита он оставил глубокую царапину.
Ты подохнешь, я заразил тебя! закричал Патрик. Сейчас вы все передохнете!
Террористы заволновались.
Эй, Том, обратился один из банды к тому, у которого Патрик оставил царапину, давай прикончим эту белую свинью, пока он нас всех тут не заразил.
Том, вероятно, их главарь, поднял руку. Террористы притихли.
Мы все равно все сдохнем, но сейчас время этой свинье. И пусть другие белые свиньи видят, что их ждет, если они сунутся на наши земли. Мы будем их травить, как крыс. Давай, белый поросенок, пляши для своего правительства!
Патрик привалился к стене, не в силах пошевельнутся, от боли он уже терял сознание.
Том толкнул ногой Патрика.
Танцуй, скотина!
Патрик вытянул руки вперед и вцепился в ногу своего мучителя.
Я же сказал, мы подохнем вместе, прошептал юноша.
Том замахнулся прикладом на Патрика, но молодой человек дернул бандита на себя. Что произошло дальше, Патрик в тот момент слабо осознавал. Раздался какой-то хлопок, и верзила-африканец ничком упал на Патрика. Юноша ожидал борьбы, но почему-то ничего не происходило в «камере». Более того, кто-то заботливо вытаскивал его из-под рухнувшей туши главаря. Патрик поднял голову и встретился взглядом с чьими-то темно-синими глубокими глазами. Юноша напряг зрение. Все было расплывчато, но перед ним определенно был европеец в военной форме цвета хаки.
Держись, парень, сказал он по-русски низким хриплым голосом. Стоять сможешь?
Да, смогу, не очень уверенно отозвался Патрик, ноги не слушались юношу.
Патрикия подхватил кто-то подошедший сзади. Юноша обернулся, но смог разглядеть лишь кого-то высокого, вероятно, европейца, в сером костюме.
Выведи его, Симон, сказал «военный», а я тут немного потолкую с этими ребятами.
Только не очень долго, Ксанф, отозвался, тоже по-русски, его спутник, у нас мало времени.
Ну, ты же знаешь, с укором проговорил Ксанф, в таких делах я всегда быстр.
Пойдем, дружок, ласково обратился к Патрикию Симон.
Патрик, навалившись на своего внезапного спасителя, причем, скорее всего, тоже соотечественника, пошел к выходу. Проходя мимо бандитов, юноша заметил, что они застыли, как статуи.
Симон вывел юношу на воздух, едва они покинул дом, как внутри раздались четыре четких выстрела. Через минуту вышел Ксанф.
Патрик был настолько измучен, что не задавал вопросов. Инстинкт подсказывал ему доверять этим людям, так внезапно оказавшимся в его судьбе.
Глава 2. Лечение
Недалеко от дома, где держали Патрикия, среди деревьев, оказался спрятанным большой внедорожник, в него-то и посадили Патрика. За руль сел Ксанф. Они отъехали меньше, чем на метр, когда Ксанф внезапно остановил машину, что-то достал изпод сиденья и швырнул в дом, из которого так и не вышли бандиты. Раздался грохот, и строение скрылось в облаке дыма и пыли.
Прощальный поклон, засмеялся Ксанф. Не люблю быть невежливым.
Слишком много шума, поморщился Симон.
Ничего, вновь рассмеялся Ксанф, местные парни уважают шумовые эффекты.
Юноша обернулся и с наслаждением увидел, что от его тюрьмы осталась лишь дымящаяся куча. Он хотел задать вопрос своим спасителям, но приступ боли вновь заставил его согнуться пополам. Патрикий застонал.
Стой, стой! воскликнул Симон.
Ксанф остановил машину.
Так мы не довезем его, сказал Симон.
Мужчины вынесли Патрика и положили на траву. Ксанф поднял футболку на юноше. Все тело Патрикия покрыли гноящиеся язвы, а в области печени возвышалось вздутое уплотнение.
Потрясающе! восхитился Ксанф. Вся палитра: тропические болезни плюс отравление. Симон, «военный» с мольбой посмотрел на спутника, отдай его мне. Этот парень даже устроен по-другому. Когда еще у нас появится такой великолепный объект!
Не отдам, покачал головой Симон, его светло-голубые глаза светились лукавством, самому нужен.
Ну отдай, пожалуйста. Только для лечения. Неужели ты сомневаешься в моих способностях?