Уилл оценил свой выбор подойти к сидящей за широким столиком Алекс Марло как самый оптимальный и безопасный. Она не обращала внимания на него, сосредоточенно набирая текст на ноутбуке, оставив стоящую рядом тарелку с салатом нетронутой, и подняла глаза на Уилла, только когда он приблизился.
Она улыбнулась ему, он невольно улыбнулся в ответ. Он счел это позволением присоединиться и не стал ни о чем спрашивать.
Какое-то время они пребывали в молчании, и пара квадратных метров вокруг них была тихой обителью посреди какофонии звуков, мельтешащих картинок передвигающихся в пространстве объектов.
Алекс отвлеклась от ноутбука, придвинула тарелку к себе. Уилл сосредоточенно жевал, уставившись в стол, краем глаза различая, как двигаются ее руки с ножом и вилкой, как она избирательно ест салат.
Сначала глоток сока или вина, затем клетчатка, содержащая воду, начала Алекс, а Уилл замер, занеся нож над кусочком вареной моркови. Потом лепешка с соусом или маслом Потом белок, мясо или рыба с контрастным по вкусу и текстуре овощем, желательно с высокой кислотностью Так звучит ваш алгоритм?
Уилл не сразу ответил. Он сосредоточенно пилил ножом морковь, позабыв как дышать.
Еще можно сочетать крахмалистые овощи с напитком или овощами, прошедшими термическую обработку и окислительные процессы, отозвался он.
Но при этом обязательно все сперва попробовать по отдельности.
Именно так.
Алекс улыбалась, темные глаза то смотрели на профессора Гатти, то вновь обращались к тарелке.
А если еда холодная или остыла?
Не страшно, ответил Уилл.
А я не могу есть холодную еду. Она практически вся для меня безвкусная.
Поэтому вы взяли салат потому что он не остынет?
Да, усмехнулась Алекс. Он уже не сможет меня разочаровать.
Уильям Гатти задумался, позабыв о кусочке моркови.
На самом деле вкус горячей еды обманчивое явление. Он не сильнее, он просто воспринимается иначе из-за тепла и более интенсивного запаха
Согласна.
Это так же, как особенное удовольствие от блюд, которые можно есть руками, добавил Уилл. Комплексность восприятия. Ощущение присутствия.
Алекс Марло смотрела на него не отрываясь, Уилл уткнул нос в стакан с яблочным соком.
Он снова был в очках с той же самой оправой, но замененными стеклами, от которых отражались бликами сполохи солнечного света. Серо-коричневый пиджак, галстук, клетчатая рубашка Алекс запомнила четыре разных расцветки, и эту он носил в первый день ее появления в школе
Сколько у вас собак, профессор?
Уилл моргнул.
Я просто пыталась понять, что это за порода но судя по шерсти, это не одна собака, а как минимум две.
Три. Бордер-колли, спокойно перечислял Уильям Гатти, джек-рассел-терьер и помесь овчарки и золотистого ретривера.
О, ответила Алекс.
Могло быть и больше. Я подобрал каждую из них на улице, зачем-то добавил Уилл. Собаки теряются но иногда хозяева их находят.
Прозвучало очень неоднозначно словно он был бы рад не возвращать обратно найденных собак владельцам Но он не стал переформулировать он посчитал, что она и так его поймет.
А у вас сколько кошек?
Алекс рассмеялась.
От меня пахнет совиньон бланом?
Нет, подхватил ее улыбку Уилл. Просто вы похожи на кошатницу.
О, вновь односложно отозвалась она.
В хорошем смысле.
У меня одна кошка. Турецкий ван, белая с рыжим.
Кошка-рыболов.
Скорее, кошка-уничтожитель-соседских-фиалок.
Уилл снова хихикнул, отводя глаза, на лице появилась белозубая очаровательная улыбка. Он уже не замечал ни шума кафетерия, ни посторонних сигналов помещения, ему было легко
Будто спохватившись, он поднялся с лавки, набросил на плечо ремень сумки.
Мне пора на лекцию, произнес он, вложив в каждое слово интонацию извинения.
Она больше не ходит к нему на занятия Он пытался придумать повод пригласить ее, но не мог подобрать слов чтобы это не выглядело как одолжение и позволение посещать курс, тем более что она, судя по всему, многое уже знала, и это было ни к чему.
Уильям Гатти взял поднос в руки и посмотрел на бледное лицо женщины напротив. Их взгляды встретились, почему-то моментально вспотели ладони.
Алекс открыла рот, и Уилл было подумал, что она хочет попросить разрешения пойти с ним и уже приготовился выпалить: «Да», но ошибся.
Синьора Марта Мессина просила вас зайти к ней, я уже который день забываю вам сказать.
Выразительные брови профессора Гатти непроизвольно поползли вверх.
Она хозяйка моей съемной квартиры, пояснила Алекс. Она сказала, она была вашей учительницей.
Да, кивнул Уилл.
В голове метались мысли, ударялись о стенки черепной коробки, как теннисные мячи, броуновское движение напоминало жужжание пчелиного улья.
Если придете сегодня, загляните ко мне на ужин. Я буду готовить цыпленка молвила Алекс, не отрывая взора от красивого лица Гатти, цепляясь взглядом за каждую деталь его мимики, за выражение глаз-хамелеонов позади очков. Я не мастер-кулинар, но обещаю, что будет весело.
Уильяму Гатти было отнюдь не весело. Коленки норовили подкоситься, пальцы сжались на краях подноса так, что побелели костяшки.
Хорошо.
Он хотел сказать: «Я подумаю», но язык сам сболтнул то, что было на уме:
Я приду.
Алекс просияла, Уилл отвернулся и закусил губу.
Тогда до вечера, обратилась она к его взъерошенному затылку. Вам удобно в семь?
Да, ответила удаляющаяся спина Уильяма Гатти.
Алекс еще некоторое время сидела с диким видом счастливого дитя, которому пообещали на рождество подарить собаку такую, какую хотелось, лохматую, с добрыми глазами, с раскрытой пастью и малиновым языком.
Алекс Марло тоже была кошкой-рыболовом, улов обещал быть вкусным.
9. Просчитанный риск
Без четверти семь Уильям Гатти прислонил велосипед к стене особняка между двумя каменными клумбами с красно-бордовой бегонией, огляделся по сторонам на узкой улочке, уходящей вдаль кривой и холмистой дорожкой, и медленно выдохнул. Пыльца растений в кадках щекотала нос, клонящееся к горизонту солнце раскрашивало лиловыми и коралловыми красками крыши домов, городок жил своей маленькой жизнью, наполненной маленькими радостями.
С окна подоконника на втором этаже свисал рыжий полосатый хвост, похожий на пушистый ершик. Саму кошку было не видно, и Уилл невольно улыбнулся при мысли о ее хозяйке и ее хитром приеме заманить его в гости.
В глубине души Уилл понимал, что синьора Мессина лишь предлог, причем для них обоих. Уилл позвонил в дверь на первом этаже, затем, через полминуты, снова, но никто не ответил и никто не открыл.
Из окна наверху исчез полосатый хвост. Над головой уже послышался звук отпирания замков и топот торопливых ног, сбегающих вниз по ступеням.
Уильям! выпалила Алекс, увидев профессора Гатти на крыльце школьной учительницы. Она ушла на весь вечер. Просила ее извинить. Когда я сказала, что вы придете, расстроилась, что так неудачно вышло!
Алекс протянула ему записку, сделав еще несколько шагов вперед, и до ноздрей долетел ненавязчивый аромат сладких духов по-прежнему приятный и волнующий.
Жаль, хмыкнул Уильям и принял из рук Алекс записку.
«Дорогой Уильям, писала синьора Марта Мессина. Мне очень жаль, что я сегодня с тобой разминулась, но я радостью буду ждать тебя в гости в другой раз. Чтобы развеять твое беспокойство по поводу темы, которую я хотела обсудить: я бы хотела рекомендовать тебя консультантом одному из моих бывших учеников, а для этого необходимо обсудить детали.
Не откажи моей квартирантке в приглашении поужинать с ней сегодня, если она предложит. Она не умеет готовить я обязана тебя предупредить, но будет очень стараться.
С добрыми пожеланиями,