Медяк усмехнулся.
Намёк понял. Буду осторожен.
Тропа была неровной: то опускалась, то поднималась, и порой путникам приходилось убирать с пути большие камни. Приготовленная для перевозки скрижалей телега становилась обузой. Симуз понимал, что если так пойдёт и дальше, тащить каменные плиты придётся на себе. И сомневался, что даже впятером они сдюжат.
Наконец, когда они достигли очередного перевала, Артанна приказала остановиться и развернула карту.
Теперь нужно спуститься вниз, сказала она, сравнив увиденное с нарисованным. Там, судя по всему, должен быть вход в пещеру.
Симуз покосился на телегу.
Но как потом поднимать гружёную повозку? Оставим здесь?
Сначала в любом случае нужно сходить на разведку, предложил Закин. Можем разделиться. Двое останутся здесь сторожить лошадей и скарб, трое пойдут на разведку. Всяко получится быстрее.
Артанна кивнула.
Хорошо, пойдём немедленно. Хочу закончить с этим до заката. Если что, разобьём лагерь здесь же.
Закин неуверенно взглянул на Сотницу.
Госпожа, вы уверены, что вам стоит идти? Это рискованно, а от вас так многое зависит в грядущих событиях Не лучше ли вам остаться здесь?
Исключено, бросила Артанна и привязала коня. Мы с Симузом идём внутрь. Решайте, кто из вас отправится с нами. И прихватите факел.
Закин выглядел обеспокоенным и даже несколько взбудораженным, но спорить не стал. Он отошёл к своим и перебросился с ними парой фраз, пока Артанна и Симуз готовились к спуску.
Так ты знаешь местные пещеры? спросил эмиссар.
Вагранийка огляделась и покачала головой:
Именно эти нет, но в подобные ходила. Мой наставник говорил, что в этих местах горы старые: Руфал, когда менял рельеф и отгораживался от рундов, их не трогал. Пойдём.
Я буду вас сопровождать. Закин снял с седла мешок, бросил за плечи и подошёл к Сотнице. Взял с собой кое-что полезное.
Артанна молча кивнула. Этот выглядел самым крепким из харизовых бойцов, а лишняя сила не помешала бы. Кто знал, что они могли обнаружить в той пещере?
Они спустились ко входу в пещеру по крутой узкой тропе, и Симуз убедился, что поднимать каменную находку, даже если они ее отыщут, будет непросто. На тёмных скалах изредка встречался изумрудно-зелёный мох, кое-где росла камнеломка. Не хватало лишь какого-нибудь ручейка и стоянка стала бы идеальной.
Сегодня успеем только сходить на разведку. Времени до темноты осталось мало, сказала Артанна, ловко перепрыгнув последний валун. Эмиссар вскоре присоединился к ней и помог Закину с мешком.
Отсюда вход в пещеру просматривался очень хорошо, но без карты они бы его точно не нашли.
Закин быстро вбил между камнями колышек и привязал к нему конец очень длинной верёвки.
Если заблудимся, пояснил он. Чтобы найти дорогу назад.
Здраво, одобрила Артанна. Мы тоже так делали. И ещё рисовали мелом знаки на стенах. Такие, кстати, могут быть и в пещере.
Медяк пожал плечами.
Понять бы ещё, насколько она глубока.
Вот и посмотрим.
Артанна повозившись с кресалом, смогла вычесть искры и соорудила небольшой костерок. От него зажгла факел.
Готовы? спросил эмиссар.
Да, Закин протянул верёвку спутникам. Кто первый?
Давайте я, вызвалась Сотница. Всё же я представляю, чего ожидать от этого места.
Твари какие-нибудь водятся?
Только мирные. Горные коты в пещерах не живут, им там сыро. Есть летучие мыши, всякие гады, ящерицы. Но не должно быть ничего угрожающего.
Поверю на слово, отозвался Симуз. Меньше всего хочется драться с кем-либо в темноте и тесноте.
Но на всякий случай он держал кинжал под рукой. Так было спокойнее.
Смотрите под ноги, предупредила Артанна. Может быть скользко.
Они вошли. Сотница подняла факел выше и осмотрела пространство внутри пещеры. Тёмный камень, холодно, воздух затхлый. Прожилки слюды серебрились и отражали свет. Поначалу проход был довольно широким двое могли идти рядом без особого труда, но вскоре дорога вглубь стара узкой и низкой: даже Симуз пару раз чиркнул макушкой о каменный свод.
Артанна остановилась перед развилкой, хмыкнула и потянулась за свёрнутой картой. Верёвку отдала Медяку.
Деталями с нами не поделились, проворчала она, глядя на изображение. Но, зная отца, я бы пошла налево.
Почему?
Потому что большинство выбрало бы право.
Сделаю пометку, чтобы не потеряться, когда вернёмся, предложил Закин и достал мел.
Он быстро чиркнул какую-то руну и дёрнул за верёвку дескать, нужно торопиться.
Погодите.
Симуз достал из-за пазухи мешочек с порошком, вытащил шепотку и сунул в каждую ноздрю.
Лунный песок? предположила Артанна.
Эмиссар кивнул:
Хочу видеть лучше. На всякий случай не прикасайся ко мне можешь снять весь эффект.
* * *
Артанна покосилась на Медяка с неодобрением. Он рассказывал ей о свойствах лунного песка, и вагранийка хорошо предоставляла последствия столь неаккуратного приёма этого снадобья.
Если тебя опять от него скрутит, тащить на себе не буду, предупредила она.
Не дотащищь, я тяжёлый. Поэтому давайте поторопимся.
Артанна перехватила взгляд Закина ваграниец, как и она, явно не был доволен решением эмиссара. Но спорить было поздно.
Идём, Артанна взяла моток верёвки и крепче перехватила факел.
Проход так уменьшился, что ей приходилось сгибаться едва ли не вдвое, чтобы протиснуться вперёд. Она чувствовала сзади горячее дыхание Медяка энниец всегда излучал какое-то непостижимое тепло, но сейчас Артанна ощущала его физически. Должно быть, так работал лунный песок.
Ну что, помог порошок? тихо съязвила вагранийка.
Вижу, как кот.
Это хорошо. Ибо без факела я не разгляжу ни зги. И что-то мне подсказывает, что мы свернули не туда.
Артанна остановилась перед валуном, преграждавшим путь дальше, и принялась внимательно изучать камень.
Или, наоборот, куда следует, возразил Закин. Проход завалили. Думаю, специально.
Симуз хмыкнул.
Не удивлюсь.
Но пролезть можно, сказала Артанна, пошарив рукой наверху. Правда, придётся оставить все вещи здесь.
Она сняла перевязь с оружием, стянула куртку, оставшись только в тонкой рубахе сразу стало холодно, и на всякий случай обвязала верёвку вокруг пояса. Затем воткнула факел в трещину пещерной стены так, чтобы хватило света на той стороне.
Уверена, что это хорошая идея? теперь засомневался даже Медяк.
Я костлявая. Не застряну. Ждите здесь.
Артанна ощупала самый широкий просвет между валуном и сводом пещеры должна поместиться, подтянулась и медленно переползла через валун. Каменюка оказалась высокой, но не особенно широкой, и всё же сдвинуть её даже впятером вряд ли бы вышло. Как протаскивать скрижали через столь небольшую дыру, она не представляла.
Как ты там? глухо спросил эмиссар.
Нормально, отозвалась Сотница. Можете попробовать залезть. Сначала пусть идет Закин. И дайте факел.
Ваграниец был выше Медяка и куда мощнее комплекцией. Артанна справедливо рассудила, что уж если он протиснется, то и эмиссар проползёт без труда.
Она слышала шорох снимаемой одежды, слабый звон металла, кряхтение. Показалось бледное пятно то была седина Закина, Артанна поспешила помочь.
Сюда, вот так. Здесь удобный выступ.
Почти в темноте она помогла вагранийцу спуститься.
Медяк, теперь ты.
Артанна поймала подтянутый ей факел со стороны Симуза:
Мне он не нужен.
Пока эмиссар лез, вагранийка осмотрелась.
Они оказались в почти овальном тупике. Своды здесь были немного выше, и у неё получилось выпрямиться, хотя макушка все равно то и дело касалась импровизированного потолка. Пол был сухим, под ногами хрустела мелкая каменная крошка. Воздуха было маловато.
А затем она увидела то, зачем они сюда пришли.
Ты смотри! охнула Артанна и в несколько шагов оказалась возле находки. Руны! Такие же, как на Двери внизу Валг дун Шано!