А ещё думаю, что он сподобится и прямо отсюда начать, задумчиво, словно что-то вспоминая, дополнила Камилла. Наши травницы Дарника и Былина хорошо знают, что некоторые яды действуют медленно, но надёжно. Утром позавтракаем, а к вечеру ласты склеим, по выражению Артёма. Хоть бы объяснил, что такое ласты! И всё: мы уже далеко от этой усадьбы, и докажи, что по дороге не отравились клюквой. Да и кто доказывать-то станет? Как мысль?
Мысль не то, чтобы шибко оптимистичная, зато наполнена глубоким здравым смыслом, согласился Артём. Итак, при правоте Камиллы расклад следующий
Всё же бывают поступки людей предсказуемы, даже пусть они тираны. Особенно когда эмоции берут власть над разумом, мешая просчитывать возможные последствия поступков. В трапезной завтрак был приготовлен и подан только отряду Артёма. Как и вечером, Замира приглашена за стол хозяина чуть позже. А её охрана, само собой, должна быть готова к выходу, ожидая госпожу в сёдлах. Мельком осмотрев чашки и кувшины, Артём кивнул, и не присевшие бойцы мигом вылетели и окружили всё здание. У одного из подсобных выходов послышался приглушённый вскрик, и две девушки втащили в зал упирающегося поварёнка пацана лет четырнадцати.
Пытался удрать, пояснила Альбета, Остальных поваров и обслугу опрашивают.
Кто приказал насыпать отраву? Артём приподнял парню подбородок. Не вздумай врать.
Каретит, командир охраны хозяина, из глаз перепуганного парня катились крупные слёзы, пригрозил, что убьёт мать. Серебрушку обещал.
Не говорил, что за порошок?
Нет, замотал головой отравитель, сказал, что секретная приправа.
Понятно. Сиди тут и не высовывай носа, пока не уедем, понял? Никто ничего не узнает.
То же самое приказал всем слугам и поварам на кухне. Отдал приказ Гераниму и вышел с остальными встречать Зариму. Она явилась в сопровождении жреца и толпы его приближённых. Взглядом дал знать, чтобы она его подозвала. Подозвала для проверки готовности к отъезду. Успел сказать, чтобы включила связь с отцом пусть тот просто слушает. Вопросов не задавала.
Прежде, чем помочь госпоже подняться в седло, Артём по жестикуляции Геранима увидел, что всё нормально, и оставил Зариму на земле. Толпа провожающих уже приготовилась «помахать платочками», однако командир охраны подвёл к жрецу связанного Каретита. Тот уже и не думал сопротивляться.
Ваш человек? спросил Артём побледневшего жреца.
Да, командир личной охраны, процедил Баллино. Отпустите немедленно!
Сначала задам ему вопрос при всех. Каретит, кто тебе приказал отравить наш отряд?
Хозяин, тиран жрец Баллино.
Нет! завопил жрец. Врёт! Это вы его чем-то накачали, он говорит, сам не понимая что. Убью!
Не выйдет, тиран! встала Замира между жрецом и Каретитом. Я обвиняю вас в попытке отравления моего наёмного отряда! Исполнителя забираю с собой.
Правильно, дочь, послышался из скрипа Замиры голос помощника канцлера. Этот исполнитель станет свидетелем во время суда над жрецом. Жрец Баллино! Твой командир охраны предстанет перед амулетами правды! Готовься к суду, и не вздумай скрыться, иначе до скончания века будешь о том жалеть! А воспрепятствуешь выходу Замиры или вывозу свидетеля, прикажу убить тебя на месте! Или привезти сюда в клетке.
Семья тирана Баллино кое-как увела его в дом. Сказать он ничего не смог. Отряд выехал за ворота без никакого сопровождения.
Ты можешь найти другую дорогу к своей резиденции? спросил Артём. Должна бы вроде местность-то знать не так уж и недалеко от столицы.
Для кого как. Думаешь, я когда-нибудь интересовалась окрестностями Авиона? Для меня ближе города далеко на востоке или даже столица Дартении. А тут что мне было делать? Вот если бы попасть к востоку от города, там легко сориентируюсь, а пока мы на юге ещё. Хотя и да, два дня пути не столь и много. Но что есть, то есть. Да и какой смысл в другой дороге, если скрип меня показывает отцу, сестре, матери, может и департаменту, где служила.
Что за проблема, отключим сейчас напрочь, никто следить не сможет. Только отца предупреди.
Ты, что ли, отключишь-то? Я, например, не знаю, как.
Могла бы и раньше спросить, будто не замечаешь, что мой давно молчит
Ох, и правда ведь. Не заметила, но и зачем мне это видеть, если ты рядом?
Действительно, причём тут невнимательность женщины? Она-то всё видит, только не всё ей нужно. Нужно бывает, когда мужчина секреты разводит. Тиран Гильтом несколько удивился сообщению Замиры, но понял её правильно: нападения в пути теперь можно ждать в любой момент, а если выслать навстречу группу поддержки, так всё равно раньше, чем через сутки, они не встретятся.
Но потом расскажешь, что и как ты творишь со скрипом. Это обязательно, завершил Гильтом разговор.
Это понятно, теперь нас не видно, но ты всё-таки думаешь, что засада нас ждёт? Иначе зачем другая дорога? снова обратилась Замира к спутнику.
Откуда мне знать, будет засада или нет? Именно, что просто думаю, что она может быть. Как-то не верится, что церковники свой провал на тормозах спустят. Ты ведь сама обратила внимание, что Баллино высказался по поводу превосходства церковной власти над императорской. Пусть в горячке, пусть всего лишь один жрец, но для власти это уже тревожный звоночек, и в столичном храме ситуацию прекрасно понимают реакция императора может последовать незамедлительно. Им это надо? Особенно, если окажется, что мозги адептов церкви промываются в этом направлении. Стало быть, необходимы радикальные средства для ликвидации ненужной информации и не столь уж сложные: просто убрать нас всех вместе с тобой либо жреца Баллино. А лучше и тех, и других разом. Кстати, при исчезновении жреца и суда никакого не нужно некого судить, даже если этим твой отец займётся. Свидетель, он же отравитель, о причинах же приказа хозяина не знает. Может, я всё это и напрасно понапридумал, но уж всяко лучше поостеречься. А если тебе тут пути неизвестны, сами найдём.
Из твоих предположений одно сразу убери, уточнила тиран. Тирана Фланкона никто на территории империи из подданных императора убивать не осмелится. В том числе и церковники. Это чревато для всех убийц и их родственников. Таков древний закон.
А как же их гибель во время войн? Например, на Рании сколько их от нас погибло, посчитать? Мне впору в землю закопаться.
С убийцами тиранов из других империй, как и с похитителями, кстати, разбираются власти потерпевшего. Как могут и хотят. В моём случае никак не хотели бессмысленно. С тобой дартенцы тоже вряд ли станут связываться, во всяком случае, пока ты во Фланконе. Вот если на их территории окажешься дело другое. Хотя кто там знает, что к гибели их тиранов ты руку приложил? В общем, за судьбу тирана Баллино не волнуйся. Нам о себе думать надо, больше обо мне, конечно. Нервотрёпка предстоит немалая.
Артём подозвал Критоса и Эльмиру, лучших охотников-следопытов в отряде.
Мы сейчас отвернём налево и начнём помаленьку двигаться к северу, приблизительно вдоль тракта. Ваша задача, чтобы это «приблизительно» стало как можно более точным. До тракта отсюда километра три всего, так что для вас особого труда не составит контролировать направление нашего движения. Можете даже там у проезжих узнать, не делает ли дорога крутых поворотов, чтобы часто не бегать туда-сюда. Всё понятно?
Разведчики ушли, а отряд свернул с наезженной дороги и углубился в лесную чащу. День прошёл без происшествий, передовой сменный дозор заранее предупреждал о находящихся по курсу болотах, каменных завалах, а также и о нередких поселениях, в том числе и усадьбах богачей или тиранов. Отнюдь не прямой дорогой оказался тайный путь, и без следопытов вполне было можно уйти от тракта к западу настолько далеко, что пришлось бы и к встречным обращаться, чего крайне не хотелось. Критос и Эльмира к полудню первого же дня сообщили, что по тракту в сторону Авиона быстро двигался отряд жреца Баллино во главе с ним самим.