По-твоему, выходит, задумалась Камилла, что тот храм и заправляет тут всем на Гамбите. Не мелочами, а именно главными делами: сохранением традиций, завоеванием нас?
Уничтожением, мрачно поправила Эльмира.
Что? Да, уничтожением. Ради расселения своих людей. А другие варианты могут быть? Допустим, тот храм, или что там на самом деле, никакой не повелитель, а просто созданный когда-то императорами такой такой высший судья в глазах всего народа. Обычные люди, племя, например, которые издавна получают оплату от императоров только за то, что не позволяют этих самых императоров гнать в три шеи, выступать против них запрещают. Ссылаясь на того же Владыку. Вот же вовсе непонятное существо!
И что, если так? подключился Гераним.
Не знаю, что, вздохнула Камилла. Прийти туда и дать этому племени по шапке.
Это с удовольствием! поддержал Критос. Это всегда пожалуйста! Только что это изменит? То, что императоров свергать начнут? Нам-то что с того? Да, может, и вообще нету никакого храма.
Как это? не поняла Камилла. Есть же представитель.
Это он представителем представляется. Тоже вот вариант, что есть такое племя представителей, которое во всех империях действует. Силы когда-то давно набрались. И наглости. И заставляют всех со всеми воевать.
Ага, в это нетрудно поверить, если всё от древних традиций зависит. Они ведь не меняются? Нет. Опять же самый яркий пример разные взаимоотношения императоров и церкви в разных империях. Они же не из-за этого друг с дружкой воюют, предположил Гераним. Да и воюют ли? Что-то берут сомнения, что за века никто никого прижать не смог. Ерунда это. Вид делают, что дерутся. О чём это я? Да, вариантов можно напридумать, но слухи пусть так о высшем храме есть, и даже место указано, где он находится. Вот и надо бы туда наведаться.
А зачем? спросила Эльмира.
Там видно будет, чётко определил цель и смысл своего предложения Гераним.
Народ возбуждённо загомонил, принимая, видимо, мысль «дать по шапке», что и высказала в конце концов скромница травница и лучница Былина.
Мы же сюда приплыли не за тем, чтобы Замиру охранять неизвестно от чего, не так? Стало быть, делать что-то надо, то есть идти к этому храму, вот! Артём, чего молчишь?
Да он всегда сначала слушает, будто не привыкли уже, подсказала Камилла.
А как иначе-то? усмехнулся Артём. Одна голова хорошо, а большое поголовье лучше.
Он-то точно знал, что идти надо. И пойдут, тут ничего не высидишь, кроме разве дополнительной информации. Так сколько времени это великое сидение займёт, кто знает?
В целом, я, конечно, согласен, проверить, что там за храм такой нужно. И ещё чего это он устроился прямо на стыке трёх империй? Не зря это, наверное, получилось. Будем готовиться. Поскольку мы вполне себе уже не считаемся подозрительными личностями, то займусь поисками подходящей причины для путешествия.
Артём, а не стоит ли, пока ты причины ищешь, часть отряда туда заранее отправить? Человек пять-шесть, к примеру? предложила Камилла. Мало ли что можно обнаружить по пути. Заранее. И главное совсем незаметно, если, например
И что ты замолчала? поторопил Гераним. Умная мысль посетила? Делись!
Да! гордо задрала нос женщина. Именно что умная! Артём, эти люди, что пойдут, если ты согласишься, могут стать охраной наших купцов. Они же уже извелись, как торопятся в свою Поднебесную. Причина такая, что для всего отряда не годится, а для маленькой группы в самый раз.
Надо сказать, что упомянутые купцы Ив и Эдгар, по понятным причинам отсутствующие при разговоре, действительно извелись. Они бы давно уже и товару нашли, и в путь отправились, да вот беда денег нету. А продавать амулеты на территории Фланкона без согласия Артёма не решались. Это тому капитану, что их вёз, просто в своей Дартении торговать, а тут легко на неприятности нарваться уже на этапе пояснения, что именно они предлагают к продаже. Но ждали, не суетясь и присматриваясь к местному рынку если Артём обещал помочь, значит поможет: сколько они времени-то провели в столице вовсе ничего. И нашли себе занятие: искать на торговых площадках земляков, надеясь расспросить их о нынешней Поднебесной. Правда, в столице пару всего таких торговцев нашли редко, кто сюда доходил через всю страну, далеко, потому не выгодно. Давно тут обосновались двое «оптовиков», ожидающих товара с родины, а когда он там будет лишь небесам известно, потому просто торговали чем попало, как и местные. Почему-то не прогорали и ладно. Такие странности реальной жизни: война войной, а обмен товарами святое. Не первый год и даже век длится такая ситуация, и военные в каждой империи привыкли, что купцов лучше не трогать, потому как можно огрести от своих же.
Ещё припомнив название города Енхольм, в который стремились купцы, и карту Гамбита, Артём увидел, что путь в тот город лежит прямо через точку соприкосновения всех империй или близко к ней. Так что предложение Камиллы его очень устроило. Вообще, он с самого начала морского путешествия много занимался обеспечением безопасности отряда, нашёл возможность соединения ранийских амулетов по типу батареи, проверка показала, что три штуки вполне держат удары скрипов. Сумел в эти пластинки вставить функции связи, теперь каждый мог знать о местоположении любого соратника. Да и по делу, если подумать, такая группа могла попутно поискать или случайно обнаружить кого-то из «еретиков» Артём совсем даже не собирался забывать давнюю информацию от Замиры о наличии на гамбите личностей, ратующих за возвращение на историческую родину без всякого захвата планеты, тем более уничтожения аборигенов. Если подобных пацифистов сожгли не всех а это за века не получилось, однако, почему бы с ними и не пообщаться, может, у них за те же века появились мысли, как осуществить мечту. Мало ли вдруг повезёт, и ранийцы наткнутся где-то в глухих местах на проповедника-еретика. И на более нереальную цель можно своих людей настроить: имеется же где-то на этом свете маг, перекинутый «хранителями сектора» для наведения порядка в их понимании. Шанс встречи с ним оптимистично оценивался как один ко всему населению Гамбита, и это в том случае, если тот маг не удрал на другой материк. И тут уж даже и поиски невозможно начинать, можно лишь прислушиваться к сказкам о каком-либо таинственном существе, явившимся в этот мир неведомо зачем. Тем не менее Если ещё удастся внятно обосновать присутствие тут того потустороннего мага перед своим отрядом, потому что самым понятным заданием пока является «найди то, не знаю что».
Принимаем решение об отправке группы из шести человек с купцами, подвёл итог Артём. Пока я пытаюсь понять, для чего нам эта разведка нужна, и ищу деньги для купцов, решайте сами, кто в эту группу войдёт, кто тут среди нас самый смелый, что отправится в путь по стране, в которой каждый житель враг.
Два дня Артёма никто не беспокоил, так что он в полной мере отдавался обустройству нового жилья, размещению отряда, всякими хозяйственными делами под строгим надзором Замиры. Она убедила новоиспечённого советника, что он ни черта не представляет, как живёт благородное сословие, и какие непременные атрибуты, типа каминов, картин, скульптур и прочей дребедени обязаны присутствовать в особняке. Сопротивляться напору Замиры ему было элементарно лень, эта обязанность была возложена на Камиллу с её девицами, которые буквально повизгивали от восторга. Канцлер Лестон вызвал Артёма на третий день отдыха видно, это время прошло у него в консультациях и раздумьях о практическом использовании советника «по делам безопасности, эмиграции и амулетов». Странно звучит, но на такой формулировке должности в начале этой встречи они и остановились. Как выяснилось, «советники» и «помощники» у любого правителя, руководителя, да и частного лица имели лишь порядковые номера это, наверно, чтобы никто не знал, чем они конкретно занимаются. Да и ладно. В общем, Лестон определил Артёму на сегодня полторы встречи: полноценную с руководителем службы имперской безопасности тираном Рамезом и «попутную» с начальником военного департамента тираном-генералом Кайшином.