Явно не вчера.
Главное, что они поодиночке бродят, с облегчением сказала Сильвия.
Хм Это и хорошо, и плохо, вмешался Дарен. Если они поодиночке охотятся, значит, пищи на всех не хватает, а монстры сильные сами по себе.
А ящеры? спросила Ева. Они же группой жили.
Наверное, они только Бурю хотели переждать вместе, а потом разбежались бы. Скорее всего, Нинг права, и им нужна энергия, а то, что они друг на друга не нападают, знак, что мы и местные твари для них «вкуснее». Поэтому расслабляться нельзя, мы для них сейчас основное блюдо. Если бы монстры умели договариваться, то напали бы на нас сообща.
Постепенно разговор затих, и отряд продолжил путь.
И вот, когда день подходил к концу, а в небе, на этот раз безоблачном, появились красные нотки, людей атаковали.
Троица осьминогов вынырнула из-за пригорка, обогнула ловушку и на полной скорости устремилась к цепочке бредущих старателей.
Справа! заорал Джа. Он следил за этим сектором.
Алекс успел обернуться. «Колбасные» монстры летели на них с приличной скоростью, но на пути у них оказалась еще одна ловушка часть большого образования, на которое люди наткнулись некоторое время назад. Это придержало летунов в последний момент они резко свернули и по дуге обошли искажение.
Увидев маневр, выполненный на огромной скорости, Алекс понял, что не сможет задержать врагов. Экран Лабиринта небольшой, и твари просто обогнут его. А если он выставит щит прямо перед носом осьминога, то существо просто пролетит сквозь тонкий барьер и догадается, что защита людей фикция.
Летающие монстры слишком быстрые. В запасе у Алекса осталась буквально пара секунд. Торвальд с Дареном уже выдернули из-за спины укрепленные щиты и выбежали вперед, а Мигель перехватил поудобнее копье. Но Алекс видел раньше, насколько сильные у осьминогов щупальца никто из них не мог с ними сравниться, твари запросто могут пробить ими хлипкие щиты или просто снести бойцов.
Стреляйте в правого! прокричал он девушкам и атаковал осьминогов.
Чвах! Чвах!
Два лезвия вошли точнее, твари сами напоролись на невидимые орудия и за счет высокой скорости пролетели через них насквозь. Враги тут же потеряли всякое желание драться, а затем вовсе полумертвыми свалились на землю. В ущелье Алекс уже ранил подобного осьминога, смог и сейчас. Однако на следующий удар энергии не осталось.
Вжам!
С чуть слышным гулом огненный шар и фиолетовая капля Нинг ударили в третью тварь, но, как и с ящерами, их снаряды не причинили никакого вреда. Зато умница Ева решила действовать по старинке, и они вместе с Дареном зашвырнули в последнего врага лезвия обломанных мечей. Мигель же успел подпрыгнуть и лупануть цель наискосок копьем, оставив на теле врага косую царапину.
Но этих усилий не хватило для уничтожения урода монстр даже не свернул. Подлетев к отряду, он вильнул, решив не связываться с Дареном и Торвальдом и их непонятными щитами, свернул к Джа и ударил его щупальцем в живот.
С противным хлюпающим звуком отросток пробил парня насквозь. Джа захрипел и беспомощно раскинул руки, роняя меч. Не останавливаясь, осьминог подхватил жертву, перелетел холм и скрылся на другой стороне. Люди просто не успели отреагировать и беспомощно смотрели, как их товарищ пропал из виду.
Что стоим?! Надо его догнать! воскликнула Сильвия и помчалась наверх.
Стой!!! заорал Торвальд и погнался за ней.
Мигель и Алекс побежали следом. Добравшись до верхушки холма, Сильвия остановилась. К этому моменту ее нагнали остальные и тоже застыли.
Алекс добрался до них через несколько секунд и сразу понял, в чем дело ни монстра, ни Джа не было видно. Хитрая тварь, догадавшись, что ее преследуют, улетела дальше, и куда бежать, люди не знали.
Возвращаемся, не терпящим возражений тоном скомандовал Торвальд.
Но Джа!
Сильвия, ты ему не поможешь, мрачно произнес Мигель. Торвальд прав, нужно идти назад, пока мы не привлекли еще больше внимания.
Ладно, согласилась Сильвия. Ее плечи поникли, и она пошла вниз.
Алекс вздохнул. Они с Джа не были близкими друзьями и редко разговаривали, но парень ему нравился своим энтузиазмом и готовностью помочь.
Не помогли тебе амулеты, дружище. Покойся с миром, прошептал он последние слова.
Собравшись идти назад, Алекс в последний раз посмотрел на долину и увидел неприятное зрелище: в паре километров от них бежала небольшая стая из пяти монстров, похожих на волков внешним видом и размерами.
Твари не выглядели грозно и представительно как ящеры, но то, что они сделали секунду спустя, крайне не понравилось Алексу монстры одновременно пропали и тут же вынырнули на полкилометра ближе.
Торвальд, Мигель хватайте Сильвию и бежим!
В чем дело?!
Там стая монстров!
Да что за день сегодня такой!
Все четверо быстро вернулись к остальной части команды. Вперед выбежала Ева и спросила:
Что с Джа?
Мертв, не вдаваясь в подробности, ответил Торвальд. Приготовьтесь, сейчас нас атакуют!
Кто? выпалил Дарен, но тут же увидел, как на холме появились пять силуэтов. Быстро встаем к ловушке.
На время похода они договорились, что если на них нападут, то самое разумное прижаться к ближайшей аномалии, так им не нужно беспокоиться об ударе в спину.
Нет! Это не поможет. Я видел, как они через аномалии проходят, предупредил товарищей Алекс.
Черт, тогда в круг! принял решение лидер.
Бойцы мгновенно покидали тяжелые рюкзаки перед собой и встали полукругом. Только Нинг сидела рядом с поверженными осьминогами, собирая остатки пыльцы пока Алекс бегал на холм, монстры издохли, а люди сейчас не могли себе позволить терять добычу.
Они не должны быть сильными. Верно? прошептала Марта.
Никто ей не ответил, все смотрели на врагов, те не двигались замерли на вершине и не шевелясь наблюдали за людьми.
Игра в гляделки продолжалась еще десять минут, после чего твари исчезли. Торвальд подождал еще немного и приказал выдвигаться.
Люди молча, в подавленном настроении шли дальше у них не было даже возможности попрощаться с товарищем.
* * *
Стая не отставала, весь день дозорные видели монстров, похожих на волков, то сзади, то сбоку. Торвальд пытался подбодрить отряд:
Не надо их бояться. Раз они к горам не сунулись, значит, слабее остальных. Их главная сила скорость. Они только убегать быстро могут.
Или догонять, мрачно сказала Ева. Она в первый раз видела смерть близкого товарища и еще не справилась с депрессией, а Алекс был слишком занят, чтобы ее утешить.
Только на следующие сутки, когда отряд нашел подходящую ложбину и остановился для отдыха, они смогли поговорить.
Ева прижималась к Алексу и изливала на него страхи и сомнения, а он как мог утешал ее и обещал, что с ними все будет в порядке. Оба понимали, что в этих словах нет силы, но сейчас они были нужны Еве для поднятия духа.
Постепенно она успокоилась, расслабилась и сменила тему:
Как волки проходят через ловушки?
Аномалии состоят из сотен или даже тысяч пространственных туннелей и связаны друг с другом. Волки, должно быть, умеют в них ориентироваться.
А ты так сможешь?
Нужно время, я толком их не изучал
Алекс! окликнул его Торвальд.
Я здесь.
Держи. Бородач передал ему контейнер. Здесь вся пыльца с осьминогов, используй ее с умом.
Покрутив в руках металлический цилиндр, Алекс встряхнул его и присел. Через полчаса его смена, он должен воспользоваться моментом. Откинув крышку, он стал тянуть пыльцу Насосом. Резерв быстро заполнился, но Алекс не останавливался: сейчас ему нужно создать и поддерживать постоянный поток энергии чем мощнее, тем лучше.
Порошка было немного, но Алекс не смотрел в контейнер. Он уже чувствовал, нет видел внутренним зрением, как мелкие крупинки тают и исчезают. Полминуты спустя матрица Насоса завибрировала, заполнилась энергией и замерла. Через секунду по ней прошел импульс, и Алекс почувствовал, что преобразование закончилось.