Виллем Андер зачитывал очередную биографию очередного демонолога усталым и раздражённым тоном. Студенты конспектировали поскольку от полноты и качества конспектов зависела оценка.
Агнесса, делая в тетради короткие пометки, параллельно листала книгу, пользуясь тем, что Андер даже не смотрел на них. Внезапно, перед глазами у неё мелькнуло знакомое имя, и, сверившись с конспектом, девушка убедилась, что демонолог действительно просто шпарит по учебнику, чуть ли не слово в слово пересказывая написанное!
Впрочем, нет. Отличие было и весьма существенное! В биографии упоминалась чета демонологов Девид и Алиса Стивенсоны, а вот рассказывал он исключительно о Девиде.
Немного отключившись от убаюкивающей лекции, девушка быстро пробежала взглядом по страницам, узнавая упомянутые моменты, вот только в большинстве случаев «великие достижения мистера Стивенсона» принадлежали супружеской паре!
Мельхиор это даже комментировать не стал, в очередной раз лениво продемонстрировав сцену свежевания Андера, а вот Агнесса решила уточнить спорный момент и подняла руку.
Демонолог даже с тона не сбился, то ли действительно не видя её руку, то ли просто игнорируя.
Девушка не сдавалась, упрямо закусив губу и поглядывая то в книгу, то на Андера.
Безрезультатно.
Внезапно сзади девушек раздался утомлённый вздох и тихое ругательное ворчание, а затем Андер словно ожил, бросив поверх девичьих макушек выжидающе-одобрительный взгляд и приглашающе повёл рукой:
Мистер Макмиллан, у вас есть вопрос?
Агнесса оглянулась на здоровяка, который расположился фактически у неё за спиной, но не успела даже состроить обиженную мордашку Томас, храня на лице привычное спокойствие, небрежно пожал плечами:
У мисс Баллирано был вопрос.
Андер ошарашено моргнул, только сейчас переведя взгляд на неё и в оном взгляде читалось почти неприкрытое раздражение. Агнесса, опасаясь, что демонолог сейчас её отбреет как-нибудь особенно обидно, выпалила:
Мистер Андер, но в учебнике идёт речь о чете Стивенсонов! Там поданы ошибочные сведения, да? она смотрела на мужчину кристально честными и преданными глазами обычно, подобный взгляд безотказно действовал на преподавателей, но тот всё равно взбеленился:
Это абсолютно несущественная деталь, отчеканил Андер, сурово поджимая губы, а затем как ни в чём не бывало продолжил «урезанный пересказ».
Агнесса растерянно перелистывала страницы.
Ну как же несущественно тут же написано другое, очень тихо пробормотала она себе под нос, пододвинув книгу к Ирине, но княжне, судя по всему, было совершенно наплевать на нестыковки в лекции нудного преподавателя.
А вот Томасу, судя по всему, не было. Во всяком случае, Агнесса успела заметить теперь, что он снова поднял руку даже, скорее, лениво махнул ею, беззастенчиво прерывая монолог профессора.
Вы хотели уточнить что-то, мистер Макмиллан? уже значительно менее любезно, чем в первый раз, спросил демонолог.
Парень кивнул без тени улыбки:
Да, мистер Андер. Как это несущественно? Ведь в книге написано другое.
Мельхиор в голове Агнессы расхохотался, да и сама девушка оказалась вынуждена прикрыть лицо ладошкой, чтобы спрятать улыбку.
Андер уничижительно посмотрел на неё почему опять на неё?! и, сцепив зубы, процедил:
Участие супруги в их с мистером Стивенсоном совместных изысканиях не представляет никакого интереса. Но если у вас есть желание вы можете ознакомиться с ними в соответствующем разделе. Ещё вопросы?
Одну минутку, мистер Андер, вежливо ответил Томас, после чего, перегнувшись через парту, уточнил: Мисс Баллирано, у вас ещё остались вопросы?
Ирина уже тихо пофыркивала от сдерживаемого хохота, да и по аудитории гуляли негромкие смешки. Агнесса, продолжая прятаться за ладонью, молча помотала головой вид у профессора был такой, словно он вот-вот лопнет!
В таком случае нет, мистер Андер, невозмутимо сказал Макмиллан.
Остаток лекции прошёл несколько скомкано, поскольку данный инцидент пришёлся по душе скучающей публике и то и дело раздавались негромкие смешки, которые профессор, к его чести, стоически игнорировал. Правда, «на дом» выдал, с точки зрения Агнессы, больше обычного, но, быть может, ей просто почудилось.
Уже в холле, когда они с Виленской направлялись в женское крыло, Агнессу перехватил незнакомый парень с красной повязкой второкурсник, стало быть. Среднего роста, сухощавый и белобрысый, был он очень подвижным и порывистым, с невероятно цепким взглядом.
Мисс Баллирано, на два слова, он даже не спросил и не представился, деликатно, но твёрдо взяв растерявшуюся Агнессу под руку и уже собираясь её куда-то тащить, но тут выступила Ирина, решительно заступив ему дорогу:
А ну стоять! Ты ещё что за шустряк такой? грозно вопросила она, бдительно следя за тем, чтобы парень не обошёл её с флангов.
Ах, да. Прошу прощения манеры, манеры, раздражённо махнул рукой блондин и, выпустив наконец-то локоть Агнессы, коротко поклонился им:
Квентин Уолтер, к вашим услугам. А теперь я бы всё-таки хотел поговорить с мисс Баллиарно, госпожа Виленская, с нажимом добавил второкурсник.
Девушки переглянулись, причём на лице Ирины отчётливо читалось недовольство и раздражение, но останавливало её то, что парень совершенно точно знал их обеих, а вот они про него не знали ровным счётом ничего.
Не переживай, ободряюще улыбнулась Агнесса подруге. Я уверена, у мистера Уолтера честные намерения. Не так ли, сэр?
Под пристальным взглядом девушки Квентин на краткий миг стушевался, но посмотрел почему-то на её левую руку с кольцом:
Да, разумеется, мисс Баллирано. Уверяю вас, этот разговор не займёт много времени! Хотя, если вам угодно, госпожа Виленская можете пойти с нами.
Княжна сердито кивнула:
Да уж, угодно! Ещё не хватало, чтобы какие-то прохвосты дурили моей подруге голову!
Агнесса не выказала внешне никакого удивления, хотя в глубине души до сих пор поражалась этому странному таланту Ирины стремительно принять решение «понарошку», убедить в этом всех вокруг, а заодно и себя. Так, для Виленской легенда про «близкую дружбу» с мисс Баллирано стала истиной, и она теперь везде и всюду, и даже наедине, когда, казалось бы, нет никакого смысла блюсти маскарад, поддерживала видимость тёплых и доверительных отношений. В своём понимании, разумеется.
Возможно, конечно, что именно так и заводят друзей Агнессе особо не с чем было сравнивать.
Квентин отвёл их к одному из зеркал «отстающему» на полминуты, и, видимо, удовлетворился подобным уединением. Слегка склонившись в сторону Агнессы, он достаточно деловито проговорил:
Мисс Баллирано, я представляю здесь, в Бирмингемском Университете, локальный филиал весьма значительной в Лондоне газеты
Он сделал выразительную паузу, в надежде на проявление каких-то впечатлений со стороны слушательниц, но Ирина была несколько не в курсе местных печатных изданий, а Агнесса просто не знала, как зовут владельца знаменитой «Таймс». В итоге, не дождавшись положенного восторга, Квентин несколько поскучнел и скомкано добавил:
В общем, если коротко я бы хотел сделать ваше фото для статьи, касающейся нового учебного потока. У вас, если позволите, подходяще контрастная внешность для репортажных снимков.
Предложение показалось Агнессе очень странным и даже, в какой-то мере, ошеломительным. Никто и никогда прежде не хотел её сфотографировать не говоря уже о том, что это в принципе было весьма дорогое развлечение, бывшее совсем не по карману в их семье.
Это очень неожиданно, смущённо промямлила она, машинально в поисках поддержки посмотрев на Ирину.