Не поспоришь.
Мне всё равно нечего делать, попыталась я ещё раз.
Нет, это моя работа. Спасибо.
Я получила категорический отказ и лишь развела руками, наблюдая, как маленькая светловолосая фея упорно тащит ужасающую ношу по коридору.
Почти сразу же мои опасения подтвердились. Эрмина споткнулась о ковёр и зашаталась из стороны в сторону. Самая верхняя коробка опасно накренилась.
К счастью, возникший из ниоткуда Джошени спас положение, выхватив заваливающуюся картонную башню из рук Эрмины.
Шен, ты вовремя! выдохнула я.
С радостью спешу на помощь, сказал он с простодушной улыбкой.
Кивнув мне, Джошени обратился к Эрмине.
Ты как, в порядке?
Она промолчала, таращась на Джошени снизу вверх.
Какие тяжёлые коробки, заметил он. В следующий раз попроси Илая или меня помочь, договорились?
Эрмина продолжала сверлить Джошени взглядом и не издавала ни звука.
М-м? Что-то не так?
Принц, выдала Эрмина в восхищении.
Что?
Джошени недоумённо заморгал.
Я тихо хихикнула. Джошени умел произвести приятное первое впечатление, сверкая дружелюбной улыбкой и спеша на помощь. Однако образ «принца» моментально покрывался трещинами и рассыпался в пыль, едва бравый путешественник возвращался из очередной экспедиции: перепачканный в грязи и одетый в лохмотья.
Иногда мне казалось, что Джошени участвует в боевых действиях, а не выкапывает древние горшки.
Вы ещё не встречались? спросила я. Джошени, это Эрмина. Она временно работает в «Амнее» и, вроде как, уже скоро уезжает. Именно она готовит нам еду.
Джошени с пониманием кивнул.
Очень вкусно! Никогда не ел ничего лучше, серьёзно.
И я. Эрмина удивительно готовит!
Не стоит, отозвалась «фея», заливаясь румянцем.
А его зовут Джошени, продолжила я, понимая, что эта встреча становится судьбоносной. Снова. Он приехал с нами слушать лекции.
Приятно познакомиться, с серьёзным лицом кивнула Эрмина.
И мне, улыбнулся в ответ Джошени и слегка покачнулся под тяжестью коробок.
Ох! спохватилась Эрмина. Коробки нужно отнести в служебку. Я покажу.
Они зашагали по коридору в сторону столовой. Из кармана Джошени выскользнули какие-то бумаги и упали на ковёр.
Шен, ты что-то уронил.
Джошени удивлённо осмотрел пол под ногами. Там лежало несколько буклетов, похожих на те, что нам выдал Илай.
Эрмина подняла один из них.
Я его читала. Очень интересно.
Интересуешься историей гостиницы? спросил Джошени, сверкая глазами от энтузиазма.
Да. И историей заповедника.
Джошени с детским восторгом подавился воздухом.
Я нашёл и другие буклеты. Хочешь посмотреть?
Да!
Вот так неожиданно я оказалась в столовой, где Джошени разложил на столе старые газеты и вырезки из журналов. Эрмина смотрела на потрёпанную макулатуру как на горы сокровищ.
Вы нашли всё это в «Амнее»? спросила она.
Ага.
За полдня? уточнила я с кривой усмешкой.
Ага.
Что ж, теперь стало ясно, где он пропадал.
А профессор не против твоих исследований?
Раньше я как-то об этом не задумывалась, но вдруг Нолан разозлится, узнав, что Джошени суёт нос, куда не следует?
Кристально чистый взгляд искреннего непонимания подсказал мне, что Джошени не видит никаких проблем в изучении тайн гостиницы.
Здорово! Вы удивительны! воскликнула Эрмина, продолжая рассматривать буклеты.
Её чистосердечное восхищение заставило Джошени смутиться.
Я просто люблю всё исследовать.
А можно вам помогать?
Почему бы и нет.
Большое спасибо! Стоит пожить в «Амнее» ещё какое-то время, сказала «фея», вдруг становясь серьёзной.
Только никаких опасных вылазок, да, Шен? уточнила я с дружеским укором.
Джошени снова посмотрел на меня кристально-невинным взглядом ничего не понимающего ребёнка.
Я никогда не подвергаю себя опасности, не беспокойся.
Я кивнула. Джошени опытный охотник за приключениями. Ничего с ним не случится.
А меня с собой возьмёте? спросила я.
С радостью.
После Джошени показывал нам буклеты, рассказывал о своих находках и всё сильнее восхищал Эрмину. Похоже, девушка и не мечтала, что встретит в «Амнее» единомышленника.
К сожалению, никаких конкретных интересных фактов мы не обнаружили, но ни Джошени, ни Эрмина не расстраивались. Вполне возможно, что в команде они быстро разгадают все секреты гостиницы. Если девушка всё-таки решит остаться, конечно же. У меня никак не получалось вклиниться в их бойкую беседу. Видимо, Юнии придётся самой отрывать Джошени от его новоприобретённой напарницы. И Юнии это явно не понравится.
* * *
День подходил к концу. За окном царила тьма, и я не различала очертаний деревьев, хотя они росли недалеко от гостиницы. В отличие от тёмного и застывшего мира за пределами «Амнеи», внутри гостиной царила расслабленная и умиротворяющая атмосфера.
Дэбра с величественным видом восседала на диване, закинув ногу на ногу. Джошени кидал быстрые взгляды в сторону двери, и я была готова поспорить на любые деньги, что он снова планирует вылазку. Они с Эрминой пропали на несколько часов, и я надеялась, что они не беспокоили Нолана своими поисками сокровищ.
Винсен читал книгу, которую, судя по потрёпанному корешку, нашёл в библиотеке. Юния и Корделия стояли у противоположной стены и что-то тихо обсуждали.
Илай же красовался в центре комнаты. Точь-в-точь магнит, притягивающий всех к своей персоне.
Хе-хе, коротко хохотнул он, привлекая внимание. Знаю, вы тут изнываете от скуки, так что поспешу её развеять.
А мы разве скучаем? удивился Джошени. Я как раз хотел обсудить планы на завтра. Как насчёт экскурсии по заповеднику? Я уже накидал десяток маршрутов.
Кто о чём, а Джошени о прогулках.
Илай подмигнул Дэбре.
Будешь хорошо себя вести, и Шен раскроет тебе новый мир незабываемых приключений! Представь: встать поутру, пока ещё не рассвело, отправиться через сырой тёмный лес по еле видным тропкам, обходя бесконечные коряги и поваленные деревья, промочить ноги в мелких болотцах, схлопотать по лицу колючими ветками, запутаться в кустарнике, разорвать любимую одежду, скатиться по обрыву и украсить нежную кожу прекрасными лиловыми синяками, вляпаться в чей-то свежий помёт, но добраться-таки до поляны, где можно с чистой совестью встретить новый рассвет!
Винсен спрятал смешок в кулаке.
Просто шикарно, подытожил он.
Романтика!
Корделия, похоже, совершенно не распознала сарказма в монологе Илая.
Романтика выглядит не так! возмутилась Дэбра.
В итоге после недолгого спора мы остановились на банальной, но устраивающей всех идее карточном турнире.
Мы расселись полукругом у камина и на какое-то время забыли обо всём. Любая игра, в которой принимал участие Илай, становилась азартной битвой не на жизнь, а на смерть. Невозможно было не заразиться его страстью к борьбе. Больше всех под влияние момента попадала ненавидящая проигрывать Дэбра. Контрастом ей служила Юния, играющая так хладнокровно, словно не первый год становилась чемпионом в турнире по покеру. Особую перчинку игре придавало заявление Илая, что проигравший должен рассказать о себе самую позорную тайну. При этом он косился на Винсена.
Пролетели несколько партий, в которых проиграли Корделия, Дэбра, я и Илай. Каждый вынес наказание с честью.
Кто-то жульничает, вдруг заявила Дэбра. Ладно Юния, она у нас мозг. Но вы-то почему не проигрываете?
Джошени и Винсен переглянулись.
Я просто умею играть, ответил Винсен.
Мне везёт, отозвался следом Джошени.
Не бывает такого везения!
Дэбра была возмущена, и её настроение совершенно не улучшили три проигрыша подряд.
Хочу узнать ваши позорные секреты, протянула она, заваливаясь мне на плечо. Ли, сделай что-нибудь.
Потом придумаем, как их шантажировать, сказала я и погладила Дэбру по голове. Сейчас я бессильна.