Пятилетняя Аннет смеялась над сестрой. Еще бы, ее-то трехколесный велик был новеньким и в полном порядке.
Аннет не спалось. Кто только придумал, что дети должны по ночам спать? Совершенно дурацкий обычай. Она соскользнула с кровати, тихонько высунулась в коридор ага, голосов родителей не слышно, прокралась в комнату сестры и с милой улыбкой принялась ее щекотать:
Верка! Верка, проснись!
Вера взвизгнула и проснулась. Под конец ей снились ласки учителя и, увидев перед собой укоризненную мордашку Аннет, прижимавшей палец к губам, она почувствовала себя неловко.
Верка, давай удерем на озеро! горячо зашептала Аннет. В прошлый раз там было так клёво!
По ночам на озере и впрямь красиво. И вода теплее, чем днем или так казалось оттого, что воздух холоднее? Вот только родители запрещали ходить на озеро одним. А тем более ночью.
В прошлый раз папа нас отругал, заметила Вера, позевывая.
Причем, что самое обидное, ругали в основном Веру, хотя заводилой была Аннет. Мол, ты старше, ты должна быть умнее и предусмотрительнее и удерживать свою глупую сестру от опрометчивых поступков. Удержишь эту егозу, как же!
А мы шуметь не будем, они и не проснутся. И даже не узнают, что мы уходили!
Не боишься? Вот вылезет из озера огромный змей и тебя съест!
Аннет скорчила рожицу:
Нет там никаких змеев! Даже маленьких. Папа просто пугает. Пойдем, Верка!
Вера свесила ноги.
Где мои тапки, мелкое чудовище?
Дени тоже лежал без сна, сложив руки под затылком и глядя на тонкую тюлевую занавеску, колышущуюся от легкого ветра в открытом окне. И думал, между прочим, о Вере. Раньше он не придавал значения тому, что Вера девочка. Забавная приятельница, часто ехидная, порой великодушная, безрассудно храбрая, много умеющая. Такая же, как приятели-одноклассники, просто немного странная. А теперь, увидев ее после долгого перерыва, Дени понял, что Вера юная женщина. Пускай она часто одевается, как мальчик, но невозможно не заметить, что под майкой топорщится грудь, а под брюками бедра.
За время студенчества Дени набирался знаний не только по информатике. Это в общей школе все были детьми, за исключением нескольких переростков. Здесь же для кого внезапно, для кого закономерно наступила пора созревания. И тема «что с этим делать?» приобрела особую актуальность. Преподаватели считали неэтичным вмешиваться, пока к ним прямо не обратятся, но товарищи со старших курсов охотно помогали сориентироваться. Вечера в интернет-кафе с захватывающими картинами и видео Первые откровения: вот, значит, для чего нужны женщины Первые попытки повторить то, что на экране пока не с женщинами, за отсутствием оных, а с кем получится
А тут Вера. Только как к ней подступиться? Ребята говорили, на женщин требуется много денег. Для живущих на стипендию не вариант. Дени вздохнул. Разве можно уснуть, когда такие мысли?
Он отбросил одеяло, натянул треники и затормошил младшего брата:
Эй, обормот! Хорош спать! Давай, что ли, до озера прокатимся?
Что-то же нужно делать, чтобы отвлечься. Наилучшее, по советам неравнодушных преподавателей физическая активность и холодные ванны. Поплавать в озере идеально: два в одном.
На озере было свежо. Заросли высокой травы и ярко-красных цветов колыхались под нажимом ветра не пронизывающего, но весьма бодрящего. Вера с Аннет помнили, что цветы красные, но в неверном свете колоний симбионтов, облепивших деревья, окраска терялась, были видны лишь очертания.
Аннет скинула ночнушку и побежала к воде, весело повизгивая. Вера, подобрав подол, двинулась следом.
Ой! Аннет вдруг встала, как вкопанная, и зажала рот рукой. Спустя пару секунд отжала и продолжила громким шепотом: Верка, здесь велики!
В прибрежных зарослях, искусно спрятанные, лежали два велосипеда. Вера узнала их сразу, старый и новый. Крутой велик Дени и второй Тюля. Сердечко забилось.
Аннет, шепнула она. Я прокачусь, а ты последи
Я тоже! Сестренка подпрыгнула. Не уезжай без меня! И метнулась за своей ночнушкой.
Аннет, ты же никогда не ездила на двухколесном, попыталась урезонить ее Вера, но та уже лихорадочно регулировала раму под свой росточек:
Я не упаду!
Вера мысленно махнула рукой. Отговаривать сестру только разжигать азарт. Она перекинула ногу через раму, надавила на педаль и покатила по тропке, протоптанной вдоль берега. Щелкнула передачей До чего классный велик!
Мимо пронеслась Аннет, сминая траву, с восхищенным гиканьем. Ее велосипед выписывал кренделя, угрожая рухнуть, но малышка каким-то чудом продолжала ехать.
Смотри-ка! закричала Аннет, когда они въехали на взгорок над озером. Там голые купаются!
Тихо! шикнула Вера. Не болтай глупости.
Это не глупости, они и вправду голые!
Невольно Вера посмотрела в сторону озера. Там действительно плавали двое. То есть уже не плавали, а яростно гребли к берегу, услышав вопли Аннет. Сложив два и два, Вера пришла к безошибочному выводу: братья Хэнк.
К сожалению, разглядывая купальщиков, она отвлеклась от дороги. Взгорок кончился, и Вера вместе с велосипедом загремела вниз с обрывистого берега.
Верка, ты куда? охнула Аннет.
Ночью на озере тихо. Смех и шум Дени и Тюль услыхали издалека. И звонкий голос Аннет. Зохен бы с ними, пускай девки гуляют, раз родителям все равно, но Тюль, глянув в сторону берега, вдруг воскликнул:
Дени, у них наши велики!
Что-о?!
Проклятье, они на самой середине озера. Пока они доберутся до берега, Ильтены укатят за горизонт, и гоняйся потом за ними. Но тут кто-то из сестер рухнул с обрыва в воду. На драгоценном, свежекупленном велосипеде! Дени зарычал и попытался побить мировой рекорд по скоростному плаванию.
Ну, зато теперь далеко не убегут, оптимистично выдохнул Тюль, тщетно стараясь догнать брата.
Мой велик, зохен! Дени не разделял оптимизма Тюля.
Вера барахталась вверх ногами, запутавшись подолом в прибрежных кустах. Кто только придумал эти подолы? В штанах такого бы не случилось! Аннет, перепуганная, но сумевшая остановить свой велосипед, стояла над обрывом на четвереньках, пытаясь заглянуть вниз:
Верка! Верка, ты живая?
Порванная цепь застряла меж камней, рама перекосилась. Дени заскрипел зубами.
Ветка обломилась, и Вера наконец полностью упала в воду. Прямо на останки велосипеда, погнув все, что еще не было погнуто.
Ты! не выдержал Дени и, подскочив, залепил ей пощечину, от которой зазвенела голова. Замахнулся снова
Ты чего делаешь, придурок? заверещала Аннет и, спрыгнув вниз, пихнула его обеими руками в живот. Я все маме расскажу! И папе тоже, понял? И твоему!
Дени, ты с ума сошел? сдавленно пробормотал Тюль. Девочек нельзя бить. Папа нас убьет. А если останемся живы, сдаст на каторгу.
Дени словно ледяной водой окатило. Он в ужасе закрыл глаза. Зохен! Что он натворил?
Эй, что это у тебя? Аннет потянула ручонку, и Дени отпрянул, пока самое дорогое не осталось в цепких когтях крошки Ильтен. Зохен, он же голый! Еще и это! Что о нем подумают?
Тюль, принеси одежду, выдавил он сквозь зубы.
Тюль скрылся в кустах. Дени наклонился, подавая Вере руку:
Ильтен, давай я тебе выбраться помогу. Зохен, я прощу тебе велик. Только не говори папе, что
Она уцепилась за его руку, встала по колено в воде. Мокрая длинная ночнушка облепила тело. Дени сглотнул, попытался отвести взгляд и тут же пропустил удар в челюсть. От неожиданности он не удержался на ногах и грохнулся навзничь с громким плеском.
В расчете, Хэнк. Вера потерла кулак. Не вставай, охладись, пока сестренка тебе краник не открутила.
Тюль приволок одежду. Дени поспешно натянул треники под любопытным взглядом Аннет.
Давайте выбираться, хрипло сказал Дени. Тюль, вытащи велосипед.
Твой велик ты и тащи, попытался откосить Тюль, но старший умел настоять на своем: