Он сидел с этой девочкой за одной партой с третьего класса и был уверен, что она понятия не имеет, кто он такой. В восьмом классе на том самом шахматном турнире Алекса разделалась с ним за несколько ходов и холодно кивнула, словно жалея, что потратила на него свое время. С того дня Джексон поставил себе цель хоть в чем-то ее превзойти, но ему это не удавалось. Став старше, он решил обратить на себя ее внимание, заслужить уважение и снова провал. Наконец, в выпускном классе он решил позвать ее на свидание, но прошел год, а смелости сделать это не прибавилось.
В последний раз они встретились у супермаркета. Коротко поприветствовав Алексу, Джексон прошел мимо. В ушах его до сих пор звучали слова ее речи, произнесенной на выпускном балу как обычно, ни одного лишнего слова. Никто не справился бы лучше ее. Он не знал, что больше не увидит эту девушку долгое время, иначе бы повел себя по-другому. Прошло несколько лет. Джексон успел влюбиться и расстаться со своей пассией, получить образование, начать свое дело и преуспеть в нем но он всегда был в курсе того, как дела у Алексы к счастью, родные ее не уставали хвастаться ее успехами. Он думал, что позабыл свою детскую влюбленность. Но потом Алекса встретилась ему здесь в темных очках, с блестящими волосами, зачесанными назад, в модном топе и шортах с высокой посадкой, открывающих длинные стройные ноги, и Джексон вновь не устоял. На сей раз, решил он, эта девушка заметит его. Хотя, судя по ее взгляду, ему не придется стараться так уж усердно
* * *
Кейтлин Латтимор ворвалась в беседку в сопровождении подружки и остановилась, обводя взглядом интерьер.
Уютненько.
Алекса тем временем взяла в руки фигурку офицера.
А ты нашла меня, я смотрю.
Просто проверяю.
Проверила? Можешь идти, у меня все в порядке.
Но Кейтлин и не подумала уходить.
Ну уж нет! воскликнула она. Дейв играет в волейбол, так что пока я свободна.
Подруга Кейтлин сделала шаг вперед, вытащила телефон и сфотографировала Алексу и Джексона.
Простите, но я должна была это заснять, произнесла она. Ваш союз «Эйджекс» снова в силе.
Погоди-погоди. О чем это ты? вскричала Кейтлин, и это было так не похоже на нее. Маленькая и тихая, она никогда не позволяла себе таких эмоций. Возможно, виной тому был коктейль «Маргарита» в ее руке.
Подруга услужливо подсказала:
Ну, знаешь, в старших классах о них ходили легенды вроде как они постоянно соревновались за призы
Алекса устало ущипнула себя за переносицу.
А кто-то еще спрашивает, почему это я редко приезжаю в родной город.
Ну, в общем, продолжала неугомонная подружка, Росс ходил в ту же элитную школу, что и они, а я в обычную, так что все сплетни от него. По-видимому, твоя сестра и Джексон были в свое время нашумевшей парочкой.
Вот как? А я ничего не знала, отозвалась Кейтлин. И как вы это увековечили? Вырезали ваши инициалы на дубе?
Мы не были парой, холодно ответила сестре Алекса. И нам нечего возрождать. Мы просто играем в шахматы, как старые друзья.
Ну, если уж речь о дружбе, то почему ты так кровожадно стараешься вырубить все мои фигуры? поинтересовался Джексон.
Алекса сделала ход ладьей, забрав у Джексона последнюю пешку.
Такова я, привыкай.
Джексон попросту сдался и вместо доски устремил взор на подружку-всезнайку. У той были голубые глаза, светлые волосы и ухмылка, очень напоминающая ему одного приятеля.
Ах, ну да. Ты же сестренка Росса.
Девушка улыбнулась шире.
Можешь звать меня Элис. И не такая уж я и маленькая. Если ты увлекаешься шахматами, я буду рада поучиться. Позвони мне.
Кейтлин смерила ее взглядом:
Стоп, он нашел свою подружку.
Твоя сестра здесь не живет, парировала Элис. И она наверняка скоро уедет.
Не твое дело, прошипела Кейтлин.
Алекса хлопнула в ладоши:
Так. Вам обеим пора уходить.
Как грубо! обиженно протянула Кейтлин. А я так старалась тебя найти.
Тебе это удалось. Я в полном порядке.
Да, я это заметила. А ведь я говорила, помнишь, никогда не знаешь, кого можно встретить
В нашей встрече с Джексоном нет ничего такого, заверила ее Алекса.
Сомневаюсь, вставила Элис.
Кейтлин подняла свой бокал:
За новую любовь!
Алекса закрыла лицо руками. Джексон же попросту давился от смеха давненько ему не приходилось так веселиться.
Эйджекс протянула задумчиво Кейтлин. Миленько.
Спасибо, поблагодарил Джексон. Это я придумал.
Алекса бросила на него изумленный взгляд:
Ты?! И это тоже ты? Тебе что, больше нечем было заняться?
Джексон только улыбнулся ей:
Ну, знаешь, мы были тогда подростками
Да ладно, запротестовала Кейтлин. Звучит очень хорошо.
Элис посмотрела на Джексона:
Неудивительно, что ты занимаешься пиаром. Ты профессионал.
Алекса потянулась за пешкой.
Ты занимаешься пиаром?
Интерес ее приятно взволновал Джексона, но ответить он не успел вмешалась вездесущая Элис.
Он владелец и генеральный директор компании «Стром менеджмент». Это известная пиар-фирма.
Не сомневаюсь.
Кейтлин приобняла Алексу за плечи и прошипела:
Не груби.
Конец этой мучительной для Алексы беседе положил аромат жарящегося на углях мяса по-видимому, гостей ждали на барбекю. Кейтлин вскочила.
Кулинарное соревнование!! Пойдем, Элис, это нужно увидеть.
Алекса помахала рукой:
Наконец-то.
Кейтлин послала сестре воздушный поцелуй и пообещала вернуться.
Джексон же встал и протянул Алексе руку:
Пойдем.
Куда?
На барбекю.
О нет, протянула она. Это не мое.
Но сегодня ты со мной, возразил он. Там есть мои фирменные ребрышки.
А их что, нельзя просто заказать?
Ты слишком давно не была в Техасе. Мясо лучше всего есть прямо с огня.
А как же игра?
Джексон бросил взгляд на доску:
Твой ход. Ну, давай, прикончи меня.
Алекса посмотрела на него:
Боюсь, это не принесет мне удовольствия.
Ну да, так я тебе и поверил.
Быстрым движением руки Алекса передвинула свою королеву по диагонали и поставила шах Джексону. Тот зааплодировал.
Глава 3
Алекса ни за что бы не подумала, что ей понравится стоять на жаре, есть мясо руками и облизывать липкие от соуса пальцы. Но странным образом ей было хорошо хотя она не призналась бы в этом никогда. Огромную роль в этом играл Джексон. Он держался непринужденно, в одной руке тарелка с ребрышками, в другой бокал с коктейлем, и над его шутками Алекса смеялась от всей души.
Мне больше всего нравится образец под номером два, заметил Джексон, ставя номер в специальную табличку.
Номер два был обозначен как «Любители бурбона».
Брось, ты просто любишь бурбон.
Именно.
Вкус очень простой.
Алекса, мы говорим о ребрышках.
Это же соревнование, ну так вот, пусть ставят себе цели усовершенствоваться.
А что нравится тебе?
Не знаю пока. Давай попробуем вон тот, с соусом из папайи.
Ни за что. Тропические фрукты и мясо не сочетаются.
А бурбон, значит, к мясу подходит?
Джексон тихо ухмыльнулся:
Он подходит ко всему.
Заиграла музыка. Местная группа в стиле кантри исполняла кавер на известную песню в стиле рок. Алекса огляделась. Повсюду она видела знакомые лица. Каждый, с кем она встречалась, о чем-то напоминал, и порой эти воспоминания были даже приятными. Здесь были и братья Алексы, старший, Джонатан, уже подходил, чтобы поприветствовать сестру. Как правило, он не отлучался с ранчо, и было необычно видеть его в толпе отдыхающих. Джонатан и Джексон поболтали немного о футболе, прежде чем брат ушел. Чуть позже Алекса увидела на экране лицо Джейдена на вечеринке показывали короткие записи, где члены клуба высказывали свои мысли по поводу благотворительности. Речь Джейдена Алексе не понравилась, и она решила поговорить с братом позже.
Где-то в толпе кто-то выкрикнул:
Йухууу, союз «Эйджекс» снова в силе!
Алекса покачала головой:
Нам нужно вести себя осторожнее, иначе все сочтут, что мы пара.