Виктор Кэртон
Звездная практика
Часть первая
Планета Саламандра
Глава 1
Сара Кейдж подняла голову к черному небу, и с нетерпением следила за тем, как патрульный крейсер «Полар» быстро опускается на поверхность шестого спутника Юпитера. Но прошло еще не меньше десяти минут, прежде чем он коснулся посадочного поля и открылся входной люк.
Наконец, радостно прошептала Сара, и помахала рукой молодому парню, который только что появился в проеме открытого люка. Этим молодым человеком, которого так нетерпеливо ждала Сара, был Дэн Джексон, офицер патрульной службы и первый капитан новенького крейсера «Полар».
Сара уже полтора года была влюблена в этого высокого и сильного парня. Один только взгляд его темно-серых глаз, вызывал у нее трепет и страстное желание броситься ему на шею, и крепко расцеловать это загорелое лицо, с едва заметным шрамом над правой бровью и с губами, на которых почти все время блуждала ироничная улыбка.
Но сейчас Сара была недовольна и собиралась отчитать Дэна за опоздание. Ведь сам же договаривался на два часа, а сейчас Сара бросила взгляд на свои изящные часики и убедилась, что уже ровно четыре часа.
«Ну, вот! мысленно воскликнула она, по милости моего неугомонного Дэна, я провела в этом мрачном и пыльном космопорте уже два часа. Ладно, пусть только подойдет ко мне», подумала в конце своего монолога Сара, нервно комкая в руке билет на межзвездный космический корабль «Корона Принцессы».
Надо сказать, что у нее были все основания для недовольства опозданием Дэна. О встрече на этом спутнике, они договорились еще на Земле, неделю назад. Тогда Сара только что окончила дополнительный курс медицинского университета, и напросилась на летнюю практику в одну из земных колоний, расположенной где то в приграничных районах галактики.
Конечно, получить туда направление было невероятно трудно, тем более для девушки. Но Сара своим упрямством и напористостью, смела на своем пути все преграды, которые предстали перед ней в виде старичка профессора, бывшего некогда светилой в области пересадки человеческого мозга. Но как бы там ни было, Сара добилась своего, и вот осталось всего полчаса до посадки на ее корабль.
В то время, когда ее воспоминания недельной давности подошли к концу, Дэн ловко спрыгнул с подножки грузового киберкара и, не церемонясь, сграбастал Сарув свои крепкие объятия.
Привет, Сара! весело воскликнул он, целуя ее в щеки и губы, надеюсь, ты не очень долго ждала меня? спросил он, немного ослабив свои объятия и, стараясь говорить более-менее с серьезным видом и с долей озабоченности в голосе. Но в глазах его так и светился лукавый огонек.
Ха! воскликнула Сара, вырываясь из его объятий, между прочим, Дэн, я жду тебя здесь уже два часа.
Ну и что? воскликнул в ответ Дэн.
Ах ничего! Сара в один миг покраснела, и сверкнула своими черными глазами.
Ну, извини меня. Я пошутил, проговорил Дэн примирительным тоном, притягивая ее к себе.
Ладно, на этот раз прощаю, согласилась Сара, и позволила ему поцеловать себя еще несколько раз.
Нет, Дэн, серьезно, почему ты опоздал? минуту спустя спросила Сара, когда они не спеша шли к пассажирскому киберкару, на котором она должна будет доехать к посадочной площадке корабля «Корона Принцессы».
Понимаешь, Сара, довольно неохотно начал Дэн, и сделал неопределенный жест рукой.
Продолжай, требовательным тоном бросила девушка, и постаралась заглянуть ему в лицо.
Хорошо, Сара, успокоил ее Дэн, хотя дело, в общем то, почти обычное. В десятке миллионах километрах от Юпитера кемто был атакован торговый корабль.
Ты думаешь это пираты? изумленно спросила Сара.
Еще не знаю, подумав секунду, ответил Дэн, но все может быть. На борту этого корабля летело десять человек, и все они представители разных торговых фирм.
И, что с ними?
Сожжены бластерами коротко бросил Дэн, и Сара увидела, как у него невольно сжались кулаки, а взгляд сделался холодным, как лед.
И никто не уцелел? спросила она, перекидывая ремень сумочки с одного плеча на другое.
Нет, как отрезал, ответил Дэн, все мертвы, корабль полностью разграблен.
Какой ужас, прошептала Сара, передернув, словно от холода плечами.
Что поделаешь, вздохнув, ответил Дэн. К сожалению, такие случаи не единичны. Нохватит об этом. Значит, ты все-таки решила лететь? то ли спрашивая, то ли утверждая, проговорил он.
Да, просто ответила Сара, ласково при этом ему улыбнувшись.
Я тебя, конечно, не стану отговаривать от этой затеи
А это было бы бесполезно, не дала договорить ему Сара. К тому же Дэн, посуди сам, что может со мной случиться за каких-то два месяца?
Может и ничего, выслушав ее, согласился он. Но я тебя хочу предупредить Сара.
Насчет мужчин? полушутливо спросила девушка.
И об этом тоже, в тон ей ответил Дэн, останавливаясь перед открытой дверью пассажирского киберкара. Слушай внимательно, Сара, начал он серьезным тоном, в том районе, куда ты так опрометчиво решилась отправиться, не все спокойно, и тебе следует быть очень осторожной
Ты имеешь в виду пиратов?
Нет. Но эта информация до поры, до времени засекречена, и я не могу тебе ничего сказать. Но Дэн сделал ударение, на Саламандре, куда ты летишь, в геологической партии работает мой старый друг. Зовут его Джейк Донелл. Ты запомнила?
Да, ответила Сара и еще раз взглянула на часы. Но старта «Короны Принцессы» оставалось всего десять минут.
Мне пора, Дэн, с сожалением проговорила она.
Ты прелесть, Сара, с нежностью в голосе проговорил он, и притянул ее к себе. После этого голос Дэна снова изменился, Так вот, я не договорил. Обратись к Джейку, и попроси его, в знак нашей старой дружбы, присмотреть за тобой. Ты все поняла?
Да, Дэн, но я уже не маленькая, возразила Сара, поднявшись на ступеньку киберкара.
Я это знаю, проговорил Дэн с многозначительной улыбкой, и все же, передай ему мою просьбу.
Хорошо, я передам, Сара нагнулась к Дэну и теперь уже сама поцеловала его. Я тебя люблю, прошептала она нежным голосом.
Я тоже, ответил Дэн, помогая внести в салон киберкара ее вещи.
Когда все было готово, Дэн попрощался с Сарой и поспешил к дежурному офицеру патруля. Ему нужно было еще сообщить более подробно о нападении на торговый корабль, и вместе выработать меры для опознания и захвата пиратов.
Тем временем киберкар тронулся с места, и резво побежал по гладкой поверхности посадочного поля. Сара так и осталась стоять у окна и, не отрываясь, смотрела вслед удаляющемуся Дэну.
«Ну вот, он опять ушел», почти с недовольством подумала она, и наконец-то опустилась на мягкое сидение киберкара.
Пассажирский корабль «Корона Принцессы» был оснащен новейшей навигационной системой, и мог находиться в подпространстве не меньше пяти суток. Этого вполне было достаточно для того, чтобы достичь любой планеты галактики, колонизированной землянами. За исключением, правда, нескольких планет, в число которых входила и Саламандра: куда, собственно, и направлялась Сара. Но девушку не пугала та мысль, что ей в скором времени предстоит преодолеть такое огромное расстояние. Не говоря уже о пересадке, которую она должна будет сделать на планете Синих Озер. Но все эти предстоящие трудности ни в коей мере не испугали ее, и Сара была довольно решительно настроена на их успешное преодоление. Но все это будет потом, а пока она с немалым интересом разглядывала своих ближайших соседей по салону «Короны Принцессы».
Справа от нее сидел мужчина с угрюмым выражением на лице, и Саре, глядя на него, невольно пришла в голову мысль, что он вполне мог бы быть пиратом, которые напали на торговый корабль. Мысль эта вызвала у нее неприятное ощущение, и она поспешила повернуть голову к соседке слева. Там сидела довольно молодая женщина, но, как подозревала Сара, ей давно уже перевалило за две сотни. И все же она, благодаря усиленной регенерации, сохраняла свежесть и остатки былой красоты.