Солнце неуклонно двигалось по небесному своду, всё ближе смещаясь к косматым верхушкам крон величественных стройных буков. Невзирая на это, обучение искателей приключений не прекращалось. А то, что в нём наметился прогресс, не было сомнений. Чтобы в этом убедиться достаточно было мимолётного взгляда. На вора и то приятно было смотреть, несмотря на все его ухищрения избежать тренировки.
Воинские занятия по подготовке ловцов апокалипсиса к смертельной битве с армией тьмы плавно перешли на следующий уровень.
Глава 15
Скачки с препятствиями, стрельба из лука
и пулемётная очередь
Грациозная воительница королевских кровей подвела к Ловкачу буланого жеребца, что стало для него неожиданностью. Элегантным движением аристократической руки она вложила в его ладонь уздечку.
Опять скакать верхом? от безысходности застонал Джим.
Под неумолимым взглядом принцессы авантюристу пришлось рукой дотронуться до гривы коня. Тот зафыркал, забил об землю передними копытами, пытаясь отпрянуть в сторону.
Скакун, о чём догадалась зарийка, учуял неприятный пугающий запах, идущий от его наездника, помеченного мистической силой драконьего дерева (аромат из мёртвого ствола гиганта был настолько стойким, что сохранился даже после длительного купания авантюриста в неподалёку журчащем прохладном ручье).
Смотрите, он мне тут расфыркался и разбрыкался! в сердцах воскликнул вор. Да успокойся ты, мамонт недомерок, с гривой вместо шерсти! Тут и без тебя всё тело ноет да болит!
Три остальных коня, ощутив чудовищный запах также забеспокоились. После того как лошади смирились с ароматом Ловкача, Зара чтобы показать своим примером как правильно надо проходить полосу препятствий, с лёгкостью пушинки ловко вскочила в седло белоснежного скакуна, круп которого покрыт голубой бархатной накидкой с золотыми узорами и кистями. Пришпорив коня, она его пустила в галоп. Демонстрируя слаженность действий, играючись она на нём перепрыгнула три подряд тёмно-зелёных барьера из колючих кустов.
Гарри и Лауллер без малейшего колебания последовали примеру наставницы, показав неплохую технику прохождения препятствий верхом. Тем не менее, когда они демонстрировали своё умение, не всё у них прошло гладко. По очереди они делали одну и ту же ошибку, но на их счастье, на земле не оказались. Хотя вполне могли, ведь их лошади копытами цепляли верхушку кустарника. С трудом, но всё же, им удалось перемахнуть через все три живых барьера.
Когда пришёл черёд латиноамериканца верхом преодолевать препятствия, он с большой неохотой вскочил в седло не до конца успокоившегося жеребца, панически напуганного исходящим от его наездника грозящим смертью запахом. Не успел он комфортно устроить в седле многострадальную пятую точку, как конь неистово заржал. Пытаясь сбросить седока, он встал на дыбы. С помощью шпор, благого мата и истошных криков, летевших из горла подобно огненным бомбам из жерла вулкана, ему удалось успокоить жеребца. А главное ему удалось направить его на полосу из трёх барьеров, хотя от мысли прохождения их у него дрожали коленки.
К всеобщему облегчению Джим, наконец, неистово помчался вперёд. С ужасом он смотрел на то, как стремительно сокращается расстояние до высокого кустарника, неприветливо выставившего навстречу жёсткие ветви, усеянные крупными шипами.
Буланый скакун, несущий на спине дрожащего от страха всадника, которому казалось, что тот разогнался до скорости ураганного ветра, неумолимо приближался к препятствию.
Ну, сделай это мой скакун, шептал Ловкач, расширенными от страха глазами фиксируя последний метр до зелёного барьера.
Вор перед преградой невольно выпустил узду. Зажмурив глаза и пригнувшись к гриве коня, он крепко вцепился в неё дрожащими руками. Замерев, он с тревогой вслушивался в свист ветра да тревожный стук леденеющего от страха сердца. Воображение рисовало его висящим на колючих упругих ветках, неистово воя от боли
Тяжело дыша, жеребец взмыл вверх. Сердце латиноамериканца ёкнуло. После хорошей встряски, заставившей каждой косточкой вспомнить о теле, болезненно переносящем приключения последних дней, он открыл глаза. Выдох облегчения вырвался из его груди, когда он увидел себя целым и невредимым за живой стеной преграды. Обернувшись, он заметил кружащиеся тёмно-зелёные крупные листья, срезанные копытами лошади с верхушки кустарника.
Ух, кажется, обошлось, святые небеса рая мамонтов! радостно воскликнул Джим охрипшим от длительного крика голосом. Но уже в следующий момент взглядом загнанного волка он, к своему ужасу, обнаружил впереди новую преграду, про которую на радостях совершено забыл.
Именно в этот момент Ловкач краем глаза заметил Далла, игриво соревнующегося с его лошадью. Юный дракон как никогда следовал принципу путаться у всех под ногами. Зелёная стена высокого кустарника между тем была уже совсем близко. На какой-то миг горе-наезднику показалось, что она выросла, чуть ли не до неба, закрыв собой весь божий свет.
Ещё одного прыжка, я не перенесуууууууууууууу!..
Вор ощутил неимоверной силы толчок. Его неистово тряхнуло, да так, что из судорожно вцепившихся пальцев выскользнула конская грива. Чудовищная сила его подбросила вверх. Он почувствовал себя в свободном падении. По его коже табунами отчаянно помчались мурашки.
Буланый жеребец, с лёгкостью перепрыгнув через вторую преграду, приземлился на землю уже без своего седока.
Горе-наездника выбросило из седла, словно из пращи. Ракетой класса «земля-воздух» он летел навстречу неизвестности, готовой щедро его одарить болью, в чём сомнений не было. Неистовым криком, похожим на рёв сирены, он оповещал всех о своём приближении.
Сумасшедший полёт авантюриста к его счастью, а может быть и печали, продлился недолго. Камнем с небес он рухнул вниз. И надо было такому случиться, что он упал на спину Далла.
Филейная часть латиноамериканца после того, как «шумно» приземлилась на зубчатый гребень юного дракона, его пронзила такая боль, что в голове помутилось. Боясь упасть, он отчаянно пытался ухватиться руками за скользкую спину мифологического зверя, пронзённого не меньшей болью. Ко всем его бедам добавилось ещё и то, что он оказался сидящим задом наперёд.
Далл, не зная ничего о воздушных приключениях вора, был неприятно удивлён тем, что на него обрушилось нечто тяжёлое, ударившее его. Перепугавшись неведомой угрозе, он изо всех когтистых лап, рванул в сторону леса, намереваясь искать спасения в его густых зарослях.
Ты посмотри! Посмотри!!! наблюдая за происходящим, держась от смеха за живот, улюлюкая, кричал Пистолет. Это же надо Ловкач оседлал детёныша дракона и пытается продемонстрировать нам на нём высший класс верховой езды!
Только, по-моему, он несколько перепутал, где должна быть у того голова! Крассотка поддержала командира. С громким смехом и широко открытыми от удивления глазами она смотрела на истерически вопящего вора, от отборных ругательств которого уши сворачивались трубочкой, а ещё в них расцветали фейерверки из колоритных слов.
Ловкач, верхом несясь на драконе, от страха всё ниже клонился к его хвосту. Со стороны же это выглядело так, будто он там ищет уздечку.
Осторожней, смотри не покалечь нашего зелёного друга! до ушей вора долетали колкие насмешки. Помни о том, что он очень редкое животное, даже в эти давние для нас времена!
Проклятая ящерица! в свою очередь вопил Джим. Три тысячи триста тридцать три неистово бегущих мамонтов! Остановись же ты, наконец!!!