Священные булки мамонта, у меня, наверное, уже горит зад! рядом вопил Ловкач, стремительно несущийся на другую сторону огненной арены. Он был похож на обезьяну, которая выпрыгнула из кипящего чана, куда шаля, свалилась.
На авантюриста без улыбки нельзя было смотреть. Каждый раз он воспринимался по-разному. То он казался попавшим в западню волком, когда, мечась от одной стены до другой, неистово носился по рингу. То он так ловко уворачивался от плевков огня, перепрыгивая через него, что походил на коня, берущего преграды. То он, ретируясь на животе от яростно струящегося из разных сторон пламени, так извивался, что как две капли воды походил на змею. Но каждый раз одно было неизменно то, что он воздух оглашал такими истошными воплями, будто за ним гонятся все черти ада
Не прошло и минуты дьявольски страшного и ужасного испытания, как перед глазами искателей приключений мир расплылся в режущей завесе огненного марева. Их кожа казалась обугленной, лёгкие разрывались от нестерпимого жжения, а во рту пересохло так, что пустыня Сахара завидовала. Невыносимый жар сводил с ума. Ещё немного и не было никаких сомнений в том, что адская боль не даст возможности сделать полноценный вдох.
Ловцам апокалипсиса с каждой наполненной смертельной опасностью секундой начинало казаться, что тянущемуся вечность кошмару, пронизанному пламенем преисподней, уже никогда не будет конца. Но вдруг решётчатая дверь, блокирующая выход из адской арены, взмыла вверх.
Отважные путешественники, увидев, что путь к спасению открыт, не заставили себя долго ждать. Они кубарем выкатились в прохладный коридор, где бессильно распластались на полу. Наслаждаясь окутавшей их мглой, они не обращали никакого внимания на интенсивно дымящуюся одежду, прожжённую во многих местах.
Откуда-то издалека до охотников за тайнами, которые радовались тому, что им удалось живыми выбраться из пекла, донёсся властный голос. Он возвестил о том, что теперь они стали Рыцарями Дракона.
Глава 14
Драконье дерево
В лазурных небесах ласково сияет солнце, уверено приближаясь к зениту. Нежась в его тёплых лучах по узкой тропинке, петляющей между зелёных холмов, не спеша друг за другом едут десять всадников. Они держат путь от высоких розовых стен Конора к старому лесу.
Во главе кавалькады путешественников и в её хвосте по три вооружённых воина. Доспехи рыцарей сопровождения на солнце ослепительно блестят. На верхушках их серебряных шлемов ярко пылают драконьи головы. В руках их искрятся круглые алые щиты с рисунками золотых драконов. В их ножнах сияют украшенные рубинами рукояти тяжёлых двуручных мечей. Их могучие тела защищены сверкающими панцирями с раскиданными по ним изображениями соколиных крыльев. Не хуже всадников защищены сталью, способной выдержать удар копья, их пегие жеребцы.
Над ведущим всадником на высоком древке развивается в объятиях лёгкого ветра знамя Зарии. На нём в закатном небе летит вышитый золотом на пурпурном шёлке дракон.
В середине кавалькады верхом на буланых жеребцах едут искатели приключений. К их сёдлам приторочен весь внушительный арсенал их громкого оружия плюс длинные обоюдоострые мечи.
Немного впереди охотников за тайнами на белоснежном жеребце скачет настоящая амазонка принцесса Зара. Её точёную фигуру эффектно подчеркивает накинутый на плечи белый атласный плащ, расшитый серебряными орлами символами королевской династии.
Как же я не люблю ездить верхом, скулил всю дорогу ёрзающий в седле Джим. Мозоль мамонта, да у меня уже одно место всё отбито! А как оно болит!
Интересно это то, которое ниже поясницы или то, что выше издающего противные звуки горла? Крассотка насмешливым взглядом окинула вора, скачущего впереди неё.
А разве у него, то, на чём он сидит и лицо, не одно и то же? Гарри, закатываясь от смеха, обернувшись, бросил саркастический взгляд на едущего позади него Ловкача, корчащего обиженные гримасы.
Лучше бы смотрели на себя! Им весело! А как мне будет весело, когда одна из водящихся здесь зловещих уродливых тварей будет жадно отгрызать ваши ненаглядные седалища! Мне и так без вашего доставания после вчерашнего испытания огнём не очень хорошо. У меня вся кожа печёт! Вы только посмотрите, ведь это сплошной ожог! Миллион больно кусающихся блох мамонтов!!! А ещё всю ночь меня преследовали кошмары. Снилось, что черти, поливая маслом, жарят меня на огромной раскалённой докрасна сковороде!
А драконы, плюющиеся огнём, не снились? давилась от смеха Зара, поглаживая левой рукой Далла.
Дракончик, не слыша шуточного спора, свернувшись клубком, мирно дремал позади девушки. Чтобы было удобно, он положил зелёную голову на заднюю луку седла, украшенного королевским золотым гербом.
Мне интересно, с какими специями тебя готовили, и с каким гарниром подавали к столу? флоридка после короткой паузы продолжила насмешки над горе-воином.
Да, наверное, было очень вкусно! Пистолет, подыгрывая Лауллер, захлёбывался от смеха. А как жаль, что меня не было на том званом пиру. Хотя мог заскочить ко мне и пригласить старого друга!.. Молчишь, ну да ладно, пригласишь в следующий раз. Только не зови, если мясо пригорит, не хочу, чтобы у меня была изжога!
Да ну вас очень добрые друзья, одним словом, зубоскалы! насупившись, махнул рукой Джим.
Отважные путешественники уже через полчаса ехали по величественному буковому лесу, утопающему в сочной зелени. На три километра углубившись в него, они оказались на большой поляне. Спешившись, они осматривались. В дальнем конце поляны их взгляды привлекла стрелой взмывающая в небо белокаменная башня с зубцами на верхушке. Её полированные стены делят на равные части многочисленные острые углы. При взгляде сверху она очертаниями напоминает многолучевую звезду. Её высота поражает. По сравнению с ней исполинского роста вековые деревья не иначе как карлики. На уровне человеческого роста её опоясывает барельеф из иероглифов таких витиеватых, что их трудно отличить от узоров.
Это башня Волка, таинственно произнесла принцесса, остановившись перед искателями приключений, с вчерашнего дня носящих гордое звание Рыцари Дракона. Лицо её в этот момент как никогда стало суровым.
Это был ответ Зары на недоуменные взгляды её спутников, которые пристально смотрели на белые стен завораживающего строения грозного и одновременно прекрасного.
Башня когда-то была святыней для народа, жившего здесь много веков назад, выдержав паузу, зарийка начала рассказ о героическом прошлом её предков. Все они погибли, защищая башню от тёмных сил, но так и не дали врагу её осквернить. Захватчикам, посланным королевой тьмы, так и не удалось прикоснуться к её святым стенам. Её защитники держались до тех пор, пока солнце не встало из-за горизонта. Лишь только тогда последний из них, ещё за несколько часов до этого получивший смертельное ранение, испустил дух. Он знал, что дневной свет обратит демонов в людском обличье в бегство. Считается, что бродящий в этих местах призрак белого волка, который для древних был великим богом, наполняет неодолимой силой тех воинов, кто пришёл сюда накануне праведного смертного боя. Поэтому именно здесь я вам покажу некоторые жизненно необходимые премудрости ратного искусства. Лишь когда вы их освоите, мы продолжим путь дальше.
Духи, призраки, всё это полная чушь, сплёвывая, пробасил Ловкач, награждая принцессу сквозящим пренебрежением взглядом. Он смотрел на неё будто перед ним докучающая школьная учительница. Я не понимаю, зачем понапрасну тратить время на обучение владению разными допотопными железками. Нам надо спешить пока не поздно, освобождать Алду Феникс и Рафу. И вообще, три тысячи триста тридцать три идущих напролом мамонтов, есть ли у вашего высочества хоть какой-то план, как мы это будем делать???