Мифологические гиганты, которые стоят на задних лапах, нависают над троном. Их головы унизаны шипами. На их лапах страшные когти. В бликах скользящего света они кажутся живыми. Смотря на их широко распахнутые пасти с острыми зубами, не покидает мысль о том, что сейчас они ринутся в атаку. При взгляде на них не вызывает сомнений что это свирепые стражи кресла власти и защитники того, кто на нём сидит.
Под присмотром грозных золотых драконов, огромные тени которых и те пугают любого, кто в первый раз входит в зал, на троне восседает крепко сложенный старец. Его статную фигуру подчёркивает расшитый золотом мареновый камзол с раскиданными по нему рубинами и сапфирами. На его убелённой сединой голове, показывая кто здесь главный, сверкает массивная золотая корона с остроугольными зубцами. Ещё один символ власти золотой скипетр; он держит в правой руке.
По бокам от трона, охраняя день и ночь покой Баккаса VI, стоят суроволицые рыцари в лёгких доспехах. Их уверенный полный достоинства вид, вышколенность и атлетическое сложение, усиливают могущество короля Зарии.
Перед правителем, то и дело бросающим грозные взгляды перед его брызжущими яростью глазами; уже долгое время томятся со связанными за спиной руками виновники экстренного заседания королевского суда, которые известны как пришельцы. Ему доложили, что они проникли в столицу со злыми целями, а ещё то, что это именно они виноваты в том, что его дочь похитили адские птицы.
Отважные путешественники, невольно дрожа от страха, кожей ощущали раскалённую недобрую атмосферу тронного зала, тяжесть которой добавлял едкий дым факелов. Их встревоженные взгляды пытливо скользили по суровым гневным лицам вельмож. На них можно прочитать их смертный приговор. Под гнётом нездорового внимания и зловещего перешёптывания они не оставляли попыток отыскать ту, которая заронила в их души надежду.
Мрачные размышления охотников за тайнами прервали резкие голоса труб. Они возвещали о начале над ними суда.
Мои поданные! встав с трона, громогласно заговорил Баккас VI. Несмотря на суровое выражение лица и жёсткий взгляд, он взволнован. Красноречивей слов об этом говорит то, что левой рукой он нервно теребит край подола пурпурно-красного кафтана. Слушайте
Ненадолго король замолчал. В его голове молнией пронеслась страшная лишающая дара речи мысль, что его старшая дочь возможно уже мертва. Под её давлением на его иссушенном временем лице как никогда гневно запылали тёмные глаза. Какие же испепеляющие взгляды он метал в стоящих перед ним чужеземцев.
Эти трое чужаков повинны в том, скрежеща зубами, продолжил говорить правитель, с трудом сдерживая готовую вырваться наружу ярость, что моя дочь, всеми вами любимая принцесса Рафа, попала в коварные руки проклятой небесами кровожадной королевы Солы Мракк! Вы хорошо знаете, что в проклятом Абеллоне, мрачной тенью нависшем над миром, ей не будет никакой пощады! Именно потому, я как любящий отец и ваш король говорю, даже требую: Смерть пришельцам!!!
Сотни глоток тут же подхватили слова короля. Вокруг заклокотало и загрохотало. Одобряющие возгласы захлестнули тронный зал. Казалось, его стены задрожали от лавиной обрушившихся неистовых криков.
Подождите! мощным сокрушительным вихрем громоподобный властный голос врезался в хаос криков. Грозной магической силой он охлаждал возбудившуюся до остервенения знать Зарии.
В зале появилась принцесса Зара. Гордо шествуя, она решительно рассекала толпу, словно каравелла бушующее море. Вплотную приблизившись к трону, она повернулась лицом к знати королевства.
Вы все забыли про древнее пророчество! пламенно заговорила принцесса. И это не удивительно постоянно подвергаясь атакам сил тьмы, ваши разумы помутились! Так вспомните, что говорится в нём!!!
Что? Что?! Что?!? рокотало людское море.
Я вам сейчас напомню пророчество. Слушайте! В нём говорится, что, когда наступит самое тяжёлое для королевства время, из-за предела времён придут пришельцы! С помощью грохочущего оружия они будут сокрушать силы тьмы! Ещё в пророчестве говорится, что если пришельцам доверятся, то они остановят силы зла! А теперь вспомните, какое оружие было в руках тех, кого вы собираетесь казнить!.. Вспомнили, то-то же!!! Отец!
Зара резко повернулась к Баккасу, смотря ему прямо в глаза.
Отец, ты ведь справедливый король! Пришельцам необходимо дать шанс! Не только нас одних постигло горе! Они также во время нападения адских птиц потеряли человека члена их команды. Посмотри в их глаза! В них ты увидишь, что они горят желанием отправиться в Абеллон, чтобы свести счёты со зловещей королевой Солой Мракк!!! Если не веришь мне, то послушай, что скажет Атлей!
От бурной речи принцессы, зародившей надежду, вся знать королевства замерла. Их взоры обратились в сторону мага, как раз приблизившегося к чужестранцам, пристально рассматривающего избранных, во что он верил всем сердцем. Длинная седая борода щуплого старца в тёмных одеяниях, когда он, кряхтя, склонялся, трогая пришедших из-за грани времён, касалась беломраморного пола. На его плешивой голове нервно покачивался неимоверно высокий остроконечный вишнёвый колпак, по которому раскиданы золотые звёзды.
На одном из пришельцев находится защитная магия принцессы эльфов! после затянувшейся паузы приподнятым голосом объявил белый колдун. От столь значимого открытия его жёлтое как пергамент морщинистое лицо засветилось радостью, а тощие руки взмыли ввысь, чтобы поблагодарить богов за то, что его мольбы услышаны. Это самый верный признак того, что пророчество начинает сбываться! Ещё я скажу, что тот, кто отмечен знаком эльфов не сможет никогда причинить зла тому, кто этого не заслуживает!
Вы слышали это!!! радостно воскликнула принцесса.
Хорошо, после длительного раздумья сказал король, сердце которого смягчилось. Я дам пришельцам шанс. Пусть они пройдут испытание огнём. Лишь преодолев смертоносное дыхание дракона они смогут доказать свою полную невиновность. И тогда они станут Рыцарями Дракона полноправными гражданами Зарии! Я, принимая это решение, ничем не рискую. Если они не избранные, тогда они умрут ещё более жуткой смертью в священном огне!
Спустя час в мрачном зале Огненного Дракона, расположенного в одной из башен дворца, собрался весь цвет рыцарства Зарии. В него сквозь квадратные оконца под далёким сводом проникают редкие лучи света. Зал из-за небольших размеров в себя с трудом вобрал всех желающих посмотреть на очень редкое испытание огнём.
Знать королевства расположилась вокруг арены священного испытания. Рядом с ними на тёмно-зелёных нефритовых стенах зала можно увидеть впечатляющие барельефы. На них изображены извергающие мощные струи огня огромные драконы. Они летят, стоят и даже плывут, а также сражаются с полчищами страшных многокрылых чудовищ.
Взгляды присутствующих, не обращая никакого внимания на поражающие воображение барельефы, устремились туда, где посреди зала в полу зияет провал. Очертаниями он напоминает силуэт летящего дракона. Эта гигантская яма, которая глубиной в несколько метров, и есть арена испытания.
К радости большинства зрителей, пришельцы уже стояли в идущем под плитами священного зала узком коридоре, который ведёт на арену. С развязанными руками они томились в ожидании пугающей неизвестности. В нём они оказались после того, как вышли из небольшой комнаты, где Зара дала им несколько важных советов. Не сделали они и нескольких шагов по нему, как их оглушил грохот массивной каменной плиты, которая опустилась с грозным гулом, блокировав путь назад.