Дейна, быстро забери Ява и уходите прочь! прорычал незнакомец самке ягуару, указав на малютку, который беззаботно игрался с веткой папоротника.
Хищница одним махом подхватила малютку за шкирку и, бросив напоследок полный неприязни взгляд, исчезла в зарослях.
У меня перехватило дыхание. Я потеряла дар речи и продолжала тупо пялиться на незнакомца. Откуда здесь взялся человек? Каким образом ему удалось приказать ягуару, что делать? Что, черт подери, здесь происходит?
Кто ты?! обратился ко мне молодой человек.
Несмотря на абсурдность ситуации, невольно глаза заскользили вниз по мускулистому торсу мужчины. Глубокий свежий шрам, тянущийся от груди к нижней части живота. Взъерошенные волосы. Изумрудного цвета глаза.
Ответ напрашивался сам собой, но в это было слишком трудно поверить. Я провертела в голове сотни предположений, но они сводились только к одному.
Ты балам2?! прошептала я, не веря собственным словам.
На миг мне показалось, что незнакомец удивился сказанному и растерялся, но он быстро пришел в себя и вновь напрягся, больно сжав мои руки.
Повторяю: кто ты такая?
Его голос звучал странно, гортанно. Напоминало больше рычание или будто человек давно не разговаривал и плохо выговаривал все звуки.
Что тебе надо?!
«Аналогичный вопрос: что ты собираешься делать со мной, придавив к земле и сковав руки», промелькнула недовольная мысль.
Я не собиралась находиться в горизонтальном положении и отвечать на всякие допросы. Я сконцентрировалась, и в следующую секунду дикарь был отброшен резко вздувшимся защитным куполом. На лету мужчина сделал изящный кувырок и присел на корточки. Я успела заметить, что вдоль его позвоночника тянулась татуировка в виде сплошных черных пятен, колец и розеток. Они идеально соответствовали рисунку на шкуре ягуара, которого я недавно спасла.
Я встала и принялась растирать затекшие руки. Вот теперь под защитой я чувствовала себя намного уверенней.
Как ты это сделала?! сейчас незнакомец смотрел на меня с уже восхищением и вместе с тем с некоторой опаской.
Я пропустила вопрос, стараясь собраться мыслями. Медленно, практически бесшумно, незнакомец начал приближаться, однако невидимый купол остановил его в двух шагах от меня. Такая близость позволила пристально изучить дикаря. Это был крепкий парень примерно двадцати пяти лет, чьи огненно-рыжие волосы словно били в глаза. Внезапно всплыла строчка из книги по анатомии, что людям атлетического типа телосложения свойственны сильная воля, настойчивость и даже упрямство. Бездонный холодный взгляд говорил о том, что он привык хладнокровно решать любые проблемы. Не только его внешность производила сильное впечатление, но и одежда: единственной частью прикида были рваные затертые шорты.
Наткнувшись на защиту, молодой человек остепенился и стал с любопытством нащупывать «пузырь». В его поведении явно чувствовалось животное: движения легкие и аккуратные, предельно осторожно пальцы скользили по невидимой поверхности.
Неужели ты действительно элурантроп3? с не меньшим восторгом воскликнула я.
Первые упоминания о человеке-ягуаре обнаружили в культуре ольмеков прародителей всей мезоамериканской цивилизации. У «жителей страны каучука», так переводится «ольмек» с ацтекского языка, ликантроп воплощал могущество и безжалостность сил земли и ночи. Сами же ольмеки считали, что начало их роду положили женщина и ягуар. В дальнейшем миф о элуантропах, как еще называют людей, превращающихся в ягуары, присутствовал во многих мифологиях, да и существует до сих пор.
Данную информацию я случайно вычитала из какой-то книги в библиотеке Виртуса, когда ожидала возвращения Дайя с заданий. Истории об оборотнях показались смешной выдумкой и всего лишь красивой частью древних культур, когда люди не знали ни науки, ни возможности человеческого разума.
Однако сегодняшняя встреча в очередной раз пошатнула мое мировоззрение. Если обнаружение собственных способностей я с трудом, но все же признала как результат удачной мутации и достижения науки, то превращение человека в животного пока не поддавалось никаким объяснениям.
Губы парня скривились в улыбке, больше похожей на оскал.
Я уж думал, ты потеряла дар речи, хмыкнул он и перестал изучать купол. Можно и без всяких умных слов. Я оборотень. Меня зовут Марат.
Если предположить, что прочитанное мною оказывается правдой, ввиду того, что прямо сейчас и здесь передо мной стояло живое доказательство легенд, значит
То ли от испуга, то ли от потери крови, но мой купол замигал и внезапно исчез. Воспользовавшись моментом, Марат подошел ко мне вплотную. Меня охватила дикая паника, и я принялась лихорадочно отступать. Я была готова развернуться и броситься наутек, если бы спина не натолкнулась на дерево. Ягуар прижал меня к «стене». Я закрыла глаза и задержала дыхание.
«Чертов купол! Подвел в такую минуту!»
Нужно лишь прикоснуться к телепорту, но вдруг я шевельнусь, и он набросится на меня как та самка? Я попробовала пошевелиться, однако не почувствовала острых клыков или укуса, а лишь услышала звук втягивания воздуха. Я приоткрыла один глаз и чуть не завизжала от страха: внезапно оборотень разорвал мою штанину и что-то собирался делать с ногой.
Не бойся, Марат мягко прикоснулся к моей ноге, осматривая рану. Я дрогнула от его горячих пальцев. У тебя имя есть?
Я посмотрела на дикаря, будто он спросил что-то за пределами моих знаний, и спохватилась.
Да Я Ангелина, выдавила я из себя.
Марат сорвал какие-то растения, тщательно прожевал и бережно приложил к ране. Я знала, что оборотень оказывал первую помощь, но все равно страх словно отбирал способность мыслить здраво. Всем телом я прижалась к дереву, будто собиралась слиться с ним воедино.
Так все же, кто ты? озадаченно Марат подпер кулаком подбородок и уселся передо мной прямо на землю. Лесная нимфа? Для нимфы ты слишком современно выглядишь. Колдунья из соседней деревни? Тоже не катит для ведьмы ты чересчур молодая и красивая.
Не дожидаясь ответа, оборотень вскочил и принялся ходить вперед-назад, бормоча что-то под нос. Я могла расслышать что-то вроде «иллюзионистка» и «чародейка».
«Что это за человек?» крутилось у меня в голове, но и эта мысль задержалась ненадолго. Следующим желанием было просто ретироваться.
Дождавшись момента, когда парень отвернется, я медленно отошла и подняла рюкзак. Остается лишь притронуться к телепорту и след мой простынет.
Если бы было к чему притрагиваться
Не это ищешь? явно с издевкой поинтересовался Марат и продемонстрировал телепорт.
Верни мой браслет! возмутилась я. Когда оборотень успел стянуть его?
Что, кудесница без аксессуаров не может испариться в воздухе? балам изучающе оглядел изобретение Виня. Значит, вся твоя сила сосредоточена в этом украшении?
Не только в нем! закричала я и набросилась на Марата.
Парень не ожидал такой агрессии, поэтому мне удалось застигнуть его врасплох и повалить на землю. Телепорт отскочил в сторону, и я незамедлительно потянулась за ним.
А ты юркая! прокомментировал Марат и, обхватив меня за талию, потянул обратно.
Однако парень опоздал на долю секунды в следующий миг он уже хватался за пустоту.
~*~
Мое открытие привело в восторг ученый состав Виртуса.
Занимательно! Неужели это правда? хватался за голову профессор Вилен. Повтори еще раз, о чем вы говорили.
Я тихо простонала и по десятому кругу начала пересказывать наш разговор. Да наша болтовня была пустой тратой времени.
У него есть младший брат и сестра. У него было вспорото брюхо. Явно это не мог сделать простой зверь или человек, бормотал себе под нос профессор. Пойдем, Ангелин. Мы должны разобраться во всем.