Картер предпочел не отвечать.
А-а Боишься произнести цифру? Прищурился полковник, в упор глядя на старпома. После чего усмехнулся, наполнил свой бокал и залпом выпил. Его взгляд снова потух, полковник уставился в пространство и замолчал.
Старпом демонстративно посмотрел на хронометр, который висел на стене каюты полковника.
Подожди, Картер Ответь на один вопрос: как ты думаешь, почему человечество всегда воюет?
Потому что к этому толкают интересы
Предстань молоть чепуху! Перебил старпома полковник. Человечество только прикрывает свои агрессивные действия какими-то там интересами. Нам твердили на университетских лекциях о том, что сначала войны велись за территории формировались империи и исчезали целые государства, затем наступил период войн за ресурсы, потом начались войны идеологические два предыдущих века пылали в огне войн! Столкнулись разные взгляды на то, какая должна быть политическая система, какому молиться богу или просто потому, что у кого-то другой разрез глаз или язык общения! И вот, сорок лет назад, наступил следующий период, когда прогремела первая война за технологии. За овладение средствами передачи информации, за контроль этой информации, за контроль над глобальным Искусственным Интеллектом и черт его знает еще за какой контроль Так нам говорят очкастые историки! Но правду нужно искать не в истории войн, а просто спросить у биологов!
Картер с удивлением посмотрел на полковника.
Что смотришь, Картер? насмешливо спросил полковник, глядя на старпома абсолютно трезвым взглядом. Вот скажи, ты хорошо знаком с теорией естественного отбора?
Не особенно. Ответил заинтригованный старпом.
Я, собственно, тоже, но основной принцип нам с тобой известен сильнейший выживает, слабый не выживает! На каждого хищника, всегда найдется хищник более сильный на этом стоит мироздание. Но, все меняется, когда кто-то из хищников получает интеллект! Этот хищник становится непобедимым! У него не остается конкурентов. И вот такой хищник-интеллектуал забирается на самую верхнюю ступень пищевой пирамиды. Это мы с тобой, Картер, на этой вершине! Мы оглядываем окрестности и не видим себе противников. Но природа дает о себе знать. Она толкает нас на поиски конкурента! И мы начали такие поиски. Мы ищем конкурентов в космосе, на других планетах Ну, пока не удачно. И скажи мне дружище, для чего мы ведем эти поиски? Ты мне, конечно, ответишь: для установления связей с другими мирами, для осуществления контакта с иным разумом?! Хрень собачья, отвечу я тебе! Мы ищем жертву, которую еще не победили! Чтобы уничтожить, разорить и подняться еще на одну ступень пищевой пирамиды! Вот для чего, Картер, мы с тобой болтаемся в космосе.
Полковник снова взялся за бутылку. Посмотрел сколько осталось. Вздохнул и налил в свой стакан. Старпом с изумлением смотрел на полковника, не понимая куда тот придет в своих рассуждениях. Полковник выпил. Поставил стакан и снова уставился на Картера.
И вот, Картер, мы летим в неизвестную даль, якобы руководствуясь теми самыми интересами, о которых нам постоянно поют наши боссы, конечно с самими благими намерениями. А по факту для того чтобы овладеть ценными технологиями, если таковые там найдутся, и не дать овладеть ими нашим оппонентам. С теми же «благими» целями туда летят и китайцы, и русские, которые вообще заявили о благородной спасательной миссии. Но, дело в том, что в этом пуле есть лишний шар, в прямом и переносном смысле. Шар, или Объект, скорее всего, является космическим кораблем инопланетного происхождения. А сидит в этом шаре кто, Картер? Палец полковника уперся в грудь старпома. Картер невольно почувствовал себя курсантом на экзамене.
Инопланетянин? с нотками нерадивого ученика предположил Картер, потом догадавшись, закончил мысль полковника, выдохнув, хищник!
Бинго!!! закричал полковник Шарп. Хищник, Картер! Такой же хищник-интеллектуал, который ищет себе противника, чтобы сожрать его! Только этот хищник намного превосходит нас технологически, и шансов одолеть его, у нас нет никаких.
Полковник Шарп налил остатки спиртного в свой стакан, посмотрел критически на едва закрывающую дно стакана жидкость, бесцеремонно цапнул стакан Картера и вылил содержимое в свой. После чего отсалютовал бокалом и опрокинул содержимое в рот.
Вот как всё будет, Картер, вновь став хмельным, устало произнес полковник Шарп. Конечно, при условии, что в точке «Рандеву» действительно находится инопланетный корабль, а не куча замершего дерьма, которую со страху наделал тот экипаж русского рудовоза.
Полковник Шарп откинулся на спинку кресла, его глаза стали смыкаться, с каждым разом все медленнее и медленнее. Картер неприязненно смотрел на полковника. Кто вообще ему позволил проносить на борт спиртное? Насколько Картер знал, даже у русских водка на борту была под строжайшим запретом.
Иди, мальчик вдруг тихо произнес Шарп. Служи своей родине, целуй свой полосатый флаг и не забудь после им же подтереться. И забери это, полковник протянул Картеру пустую бутылку. Я хочу хорошо выспаться перед криосном. Может, даже блевану на себя. Разбудишь меня завтра в это же время.
Есть, сэр, сухо ответил Картер и поднялся.
И да, никому не говори о моей маленькой слабости. Я взял только эту бутылку. Больше такого не повторится.
Картер вышел из каюты. Он не понимал полковника и поэтому его недолюбливал. В его, Картера, мире были понятия долга, чести, сверхцели и исключительности американской нации. Если государство приказало им погибнуть, значит, для того есть причина. Значит, они погибнут. Погибнут и станут героями Американского континента. Героями всех СГА. Да, во имя тех самых национальных интересов, над которыми насмехался полковник Шарп. Да, во имя полосатого флага! (И не взирая на то, что полос на нем поубавилось). Картер не мог понять, как могли назначить руководителем миссии этого алкоголика. Все на флоте знали, что полковник Сидни Шарп был прекрасным стратегом. Однако, по мнению Картера, ключевое слово тут «был». Сейчас старпом видел перед собой старого, лысеющего, обрюзгшего мужчину. Человека, опустившегося, заливающего свой страх алкоголем.
Когда Картер ушел, полковник Шарп еще какое-то время сидел в кресле, тупо пялясь в стену.
К черту все!
Шарп медленно поднялся, шагнул к своей койке и рухнул на нее. А затем внезапно расхохотался. Смеялся полковник долго и заразительно. Его позабавила мысль о том, что он единственный, кто изначально знал, на что идет, и смог протащить с собой эту бутылку виски. Полковник представил, в каком состоянии сейчас находятся капитаны русского и китайского крейсеров, и развеселился еще сильнее.
Глава 4
На крейсере «Юкко» раздалась команда: «Приготовиться к запуску маршевого двигателя. Пилотам провести предполетную диагностику систем корабля. Доложить по готовности».
Ваэрр проверил те системы, за которые отвечало его подразделение, и коротко доложил:
Энергетическая установка в норме. Все системы работают в штатном режиме.
В голове его проносились многочисленные доклады коллег. Корабль готовился к старту. Ваэрр вспомнил последние ощущения от работы со своим аватаром на корабле. Подумать только, его коснулась рука инопланетянки. Ощущения были странными. Рука этого существа была горячей, от человека пахло железом и страхом.
«Интересно, подумал ваэрр, как бы она пахла тут, на Сцерне?»
Вопрос был отнюдь не праздным. На крейсере «Юкко» аватары ваэрров работали в воздушной среде. В условиях длительного космического полета было нецелесообразно воссоздавать естественную для ваэрров среду обитания воду. Это существенно увеличивало массу корабля и затрудняло работу по поддержанию гомеостаза. Людям в этом плане было проще. Для этой миссии ученым ваэрров пришлось вывести специальных аватаров, способных дышать кислородно-азотной смесью. Благо земляне уже выдали все свои секреты, и ваэрры понимали, какими будут условия обитания на их планете.