Впрочем, едва мы вышли с территории больницы к дороге, как Злат поставил меня на ноги.
Ну и местечко. Повезло, что я недалеко ехал. А теперь рассказывай, во что тебя угораздило вляпаться, сказал он, нажимая на ручку авто, стоящего у самых ворот.
Сработал сенсорный замок, и машина открылась.
Это длинная история. Я юркнула на заднее сиденье, мечтая только побыстрее убраться отсюда. И да, спасибо, что приехал. Я понимаю, что спустя столько лет не имела права тебя просить ни о чем таком. Но я всё возмещу
Злат снова был в человеческом облике, я на миг запнулась, засмотревшись на его мускулы. Они определенно стали больше с момента нашей последней встречи.
Тогда мне было девятнадцать. Ему двадцать пять. Он казался таким невероятным, восхитительным, остроумным Мы были молоды, влюблены, весь мир лежал у наших ног.
Злат вытащил из-под сиденья новую одежду, надел футболку, сбивая наваждение.
Уселся вперед, заводя машину.
Ди, ты серьезно считаешь, что мне нужны твои деньги? из его уст это звучало, будто я его только что оскорбила.
Ладно, если он готов сыграть в благородного принца, я не против. Да и выбора особого нет. Тем более деньги мне и самой понадобятся, врачам не то чтобы много платят в местечковых клиниках.
Мы выехали на шоссе. Зловеще-серые корпуса госпиталя остались далеко позади. Я бегло глянула на себя в зеркало заднего вида и не осталась удовлетворена увиденным. Косметика смазалась, каштановые волосы спутались. Лицо, и так худое, сейчас совсем заострилось. Под глазами залегли круги от волнения и страха.
Не в таком виде мне хотелось встречаться с бывшим-настоящим мужем.
Так что это был за горбун? напомнил Злат, поглядывая на меня через зеркало. Неужели так отчаялась найти кого-то после разрыва со мной, что заришься даже на низших?
Не горбун. У него там крылья.
Златон на мгновение нахмурился, но брови тут же взлетели вверх. Ну да, не так много похожей на людей нечисти имеет крылья и не умеет их прятать.
Бес, что ли?
Он самый. Раньше служил моему отцу. Когда я последний раз была дома, Виктор ему в рот заглядывал. Отец его, считай, с самых пеленок пригрел и вырастил.
О, граф Вяземский. Мое почтение дорогому бывшему тестю. Как поживает старый паук? На самом деле с моим папой Злат виделся всего однажды, перед самым разводом. Всё закончилось безобразным скандалом. Как эти двое тогда друг друга не поубивали, до сих пор оставалось загадкой.
Умер пару месяцев назад, и, не давая орку скорчить фальшивую скорбную мину, поспешно продолжила, можешь не соболезновать. За последние восемь лет я с ним виделась всего на три раза больше, чем с тобой. Хотя теперь уже на два, раз ты здесь.
Понятно. Я не так давно пытался на него выйти, но все попытки закончились ничем. Теперь понимаю почему.
Что ты от него хотел? Я понимала, что просто так Злат не стал бы связываться с моим отцом.
Значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.
Думал попросить его помочь в одном щекотливом вопросе. Ну, либо с тобой связаться. Давай где-нибудь остановимся, и я всё подробно расскажу. Так ты теперь богатая наследница?
Почти все деньги отца крутятся в полулегальных схемах и сером бизнесе. Виктор заграбастал себе почти всё. Не то чтобы я претендовала, там грязь и кровь.
Ради того, чтобы не иметь ко всему этому отношения, я и сбежала от отца, едва исполнилось восемнадцать. Никакого сожаления об упущенных возможностях не было. Я хотела помогать людям, а не ломать их жизни.
Подожди. Бес заграбастал себе всю сеть Вяземского? Златон присвистнул. Но на твоего отца работали в том числе высшие. Не то чтобы я был расистом, но кто станет подчиняться низшему?
На самом деле разделение было условным. И оно означало отнюдь не рост. Высшими называли тех нелюдей, кто умел ассимилироваться. Мог принимать человеческую форму или в своей собственной был практически неотличим от настоящих людей. Оборотни, орки, ведьмы, гарпии, фавны и многие-многие другие, всех и не перечислить.
Но еще больше было тех, кому притвориться человеком было трудно или даже невозможно. Кикиморы, навки, анчутки, арахны у всех них не было человеческой формы, а потому они были вынуждены прятаться, жить обособленно в лесах, болотах, сбиваться вокруг мест силы, обитать в притонах и злачных местах. Многим из них нужна человеческая энергия для существования, при этом одним среди людей им практически не выжить. Потому что так или иначе люди подсознательно чувствуют их присутствие и с трудом переносят подобных тварей рядом.
Были из этого разделения, конечно, и исключения. Но обычно всё складывалось так, что низшие служат высшим, а не наоборот.
Слушай, я понятия не имею. Но полагаю, именно поэтому он и хочет на мне жениться, чтобы никто не смог оспорить его власть и право на наследство отца.
Ух. Ну, ты меня успокоила, хохотнул орк.
Чем?
Я уж думал, вы с ним по большой и чистой любви, а у вас голый расчет. Он повернулся ко мне, но я шутливо толкнула его в плечо. Пусть лучше на дорогу смотрит, а не рисуется. Ты же знаешь, я никогда не претендую на чужое.
Закатила глаза.
Я не собиралась возобновлять отношения. Мне просто нужно исчезнуть
Зачем? Горбун понял, что ты занята, и отвалил. Какие проблемы?
Злат. Моего отца не зря называли пауком. Он умел дергать за ниточки и получать свое, не вставая с дивана. И тот, кто сумел подняться с самого низа, заручиться поддержкой всех тех, кто присягал отцу, подчинить себе всю его сеть, должен быть еще более страшной, еще более беспринципной и аморальной тварью.
Это ты так тонко намекаешь, что втравила меня в противостояние со всей сетью Вяземского? засмеялся орк.
Кажется, он даже к собственной безопасности не относился серьезно.
Я понимаю, что фактически подставляю тебя под удар
Да ладно, свои люди, сочтемся.
Ты же говорил, что тебе не нужны деньги, внутри зрело нехорошее предчувствие.
А кто говорит о деньгах? Я снова поймала его отражение в зеркале, он выглядел слишком довольным для орка, над которым нависла смертельная угроза.
Что ты от меня хочешь?..
Давай о моих требованиях поговорим позже, в другой обстановке. Он втопил в пол педаль газа, мимо проносились деревья, мелькали указатели.
Златон любил быструю езду, неконтролируемую, опасную. Меня всегда восхищала и пугала до чертиков его страсть к адреналину. Этот мужчина не умел притормаживать, не знал значения слова «страх».
Он жил на полную катушку.
А я я так не могла. Всегда оглядывалась, сомневалась, думала больше, чем делала. Выверяла каждое слово, надеясь любую ситуацию держать под контролем.
Наверное, так бывает. Между людьми вспыхивает симпатия, а потом оказывается, что они слишком разные, и всё рушится.
Но сейчас я смотрела на него в тусклом освещении приборной панели и понимала, что старые чувства не исчезают, не выветриваются со временем. Я до сих пор испытывала к нему что-то сложное. Не любовь, нет. Что-то иное, у чего не было научного определения. Что-то, перемешанное с болью. Потому что наши отношения кончились плохо.
Слушай, Ди, ответь-ка на один вопрос. Он задумчиво глянул на меня в зеркало заднего вида. Что там Виктор так взбеленился, когда ты сказала про мужа? Или ты обвесила себя ленточками «Собственность Злата»? Или м-м-м татуировку себе набила с моим именем?
Не надейся. Дело в этой штуке.
Я вытащила артефакт, протянула на ладони вперед. Златон бросил на него быстрый взгляд, постучал по рулю.
Эта фиговина определяет, замужняя ли девушка тебе попалась? Хорошая вещица, мне бы пригодилась. А то бывают разные казусы, разбирайся потом с оскорбленными мужьями.
Ты можешь быть серьезен?! Я возмущенно закатила глаза. Нет, с его помощью проводится магический ритуал замужества. Это наша семейная реликвия. Он не позволил связать меня с другим мужчиной, пока у меня есть законный муж.