Ей часто говорили, что у неё «золотая пыль» в радужке. Но сегодня она видит перед собой существо, которому достались целые слитки. Глаза Хэша больше человеческих, и они ярче. Кажется, что изнутри их залили металлом.
Так лучше?
Юдей кивает. Она поражена тем, кто сидит перед ней. Мысль о том, что Хэш Оумер не человек, пугает и будоражит одновременно.
Вы спрашивали про кизеримов.
Да. Кизеримы Юдей кое-как сосредотачивается на разговоре. В вы сказали, что в Хаоламе их крайне мало. Откуда они берутся?
Правильный вопрос, гэвэрэт Морав, говорит Хэш. Кизеримы обитают в мэвре.
Мэвре?
Да.
Что это?
Другой мир.
Юдей хмурится. Голос пришельца всё так же нейтрален. Будь это кто-нибудь другой, она подумала бы, что её пытаются обмануть, но Хэш живое свидетельство существования «другого мира».
Как это?
Что, простите?
Как это может быть? Другой мир Вы имеет ввиду, что кизеримы пришельцы с другой планеты? Не с Хаолама?
Нет, гэвэрэт Морав. Родина кизеримов мэвр находится в другой Вселенной. Он лежит за пределами того мира, в котором обитаем мы.
Юдей несколько секунд переваривает услышанное.
Это невозможно.
Почему?
Потому что это невозможно, мар Оумер.
Откуда тогда прибыл я?
Юдей вскидывает голову. Вот он, прямо перед ней, живой представитель существ, которых в Хаоламе, во всём этом огромном мире, который ей доступен, просто-напросто нет.
Не знаю. Может быть, какой-нибудь отдалённый регион, затерянное в горах поселение. Я не знаю, откуда вы прибыли, мар Оумер, но точно не
Я из мэвра, гэвэрэт Морав.
Юдей вздрагивает.
Вы тоже кизерим?
Хэш щурится. Юдей представляет, как две янтарные щёлки превращаются в тончайшие лезвия и разрезают её голову пополам.
Нет, гэвэрэт Морав. Как можно заметить, я похож на людей, умею общаться и не пытаюсь сожрать вас живьём.
Простите, шепчет пристыженная Юдей. Хэш молчит и смотрит на неё. Через пару минут янтарные прорези вновь превращаются в фонари.
Извинения приняты. Извиниться должен и я. Вы только что пришли в себя, а я требуют от вас самоконтроля здорового взрослого человека. Простите.
Да да ничего
Нет, гэвэрэт Морав, я настаиваю на том, чтобы вы приняли мои извинения.
Принимаю.
Хорошо. Тогда я продолжу. Мэвр это другой мир, гэвэрэт Морав, с которым Хаолам связан с помощью окна. Мы называем его кхалоном. Предвосхищая ваш вопрос, мы не знаем, когда и как он появился. Некоторые учёные придерживаются гипотезы, что кхалон существует давным-давно, а старые города, расположенные в этом месте, занимались примерно тем же, чем и мы, но ни доказать, ни опровергнуть это невозможно.
Простите, мар Оумер.
Да?
Вы постоянно говорите «мы». Кто эти «мы»?
Об этом я и хочу рассказать. Гэвэрэт Морав, вы находитесь в госпитале специальной лаборатории по исследованию мэвра. Коротко СЛИМ.
Я ясно. Вы исследуете мэвр.
Я нет. Другие отделы занимаются исследованиями.
Вы охотник, я помню.
Да.
А где где находится СЛИМ?
В Хагвуле. Под Университетом.
Под
СЛИМ обратная сторона Университета. Благодаря ей Хагвул и Хаолам спокойно существуют, не испытывая на себе негативных последствий близкого соседства с мэвром.
Но
Да?
За столько лет я ни разу не слышала о СЛИМе. Даже слухов!
Для Резы Ипора это будет звучать как комплимент.
Для кого?
Познакомитесь с ним позже, гэвэрэт Морав. Но важно не это.
«Зачем он мне это рассказывает? думает Юдей. Зачем раскрывает тайну, да и сам показался. Разве что»
Что-то меняется в её глазах. На долю секунды женщина исчезает, и её место занимает кто-то другой. Хэш никак на это не реагирует, хотя и замечает перемену.
Зачем вы мне это рассказываете? спрашивает вернувшаяся Юдей, и предательский шепоток нарастающей паники вновь меняет её голос.
Гэвэрэт Морав, вынужден сообщить, что вы больше не человек. Как существо, представляющее опасность
Что?!
вы будете помещены на карантин СЛИМа, обучены и направлены на работу в отдел фюрестеров охотников за кизеримами.
Что вы несёте?! Какую опасность?! Как я могу перестать быть человеком?!
Гэвэрэт Морав, пожалуйста
Я человек. Взгляните!
Юдей дёргает рукой так, что она вываливается из-под простыни и свешивается с кровати.
Видите! Видите?! Цвет кожи?! Глаза?! Так выглядят люди! Я человек! В отличие от вас!
Она силится закинуть руку обратно на кровать, и это стоит ей таких чудовищных усилий, что кожа мгновенно покрывается испариной, а голова словно взрывается от боли. По-животному рявкнув, Юдей особенно сильно дёргается и закидывает руку на живот. Она победно смотрит на Хэша и переводит взгляд на свою кисть.
Чёрные блестящие наросты виднеются от ногтей до самого основания пальцев. Они блестят в свете ламп и напоминают кусочки чёрного базальта, неведомым образом присоединённые прямо к коже.
Юдей пытается вдохнуть, но воздух застревает в глотке. Она смотрит на руку, чувствует её, даже слабо шевелит пальцами но совершенно не ощущает чужеродных образований. Ей кажется, что она попала в кошмар и вот-вот должна проснуться, но сон всё никак не кончается.
Ч что это? спрашивает она севшим голосом. Хэш не торопится отвечать.
Что это?! вопит Юдей, не отрывая глаз от наростов. Что это?! Что это?! Что это?!
Она не слышит, как щёлкает замок и открывается дверь, а в комнату входят два крупных санитара и давешняя медсестра с уже готовым шприцем. Инъекция другого цвета, не мутно-белая, а лилово-прозрачная, но об этом Юдей тоже не знает. Хэш молча кивает вошедшим, занимает своё место в тени у двери. Санитары встают по обе стороны от кровати, тот, что слева, освобождает немного места для медсестры. Морав продолжает кричать, но не двигается. Нижняя челюсть трясётся, подбородок блестит от слюны.
Сестра быстро и метко вгоняет иглу в предплечье пациентки, нажимает на поршень. Едва ли треть жидкости покидает шприц, а Юдей уже оседает. Санитары опускают спинку кровати, деловито застёгивают ремни и выходят. Медсестра остаётся нужно убрать осколки предыдущего шприца.
Хэш выходит вместе с санитарами. В коридоре в паре метров от двери его ждёт невысокий человечек в элегантном светлом костюме. От его улыбки, которая многим показалась бы лучезарной, Хэш кривится.
Как прошло? спрашивает человечек.
Вы слышали.
Да брось, мы же договорились, журит гиганта человечек.
Ты слышал, поправляется Хэш. Я говорил, что так быстро
Это в любом случае было бы шоком, не беспокойся, отмахивается он. Я попросил сестру больше не накрывать кисти гэвэрэт Морав, чтобы она постоянно видела свои новые кхм приобретения. Тебя заботит совсем не её состояние.
Хэш нехотя кивает. Он не любит разговаривать с директором, но внутри лаборатории от его компании не скрыться.
Нужно действовать мягче.
Хэш, человечек останавливается и смотрит ему в глаза. Мы говорили об этом. Ты должен быть искренним с теми, кто о тебе заботится. Мар Гон, гэвэрэт Арева, я
Хорошо, гигант смотрит на свои руки. Она права, я не человек.
И?
Не знаю. Это сложно.
Ни в коем разе, мой друг! Ты и вправду не человек, Хэш, но в этом нет ничего плохого. Поверь, мы очень рады, что ты такой, какой есть.
Слова директора правильные, в чём-то даже искренние, но Хэш всё равно морщится, будто нащупал языком саднящую ранку во рту, но тут же возвращается к бесстрастности.
Спасибо, мар Наки.
Хэш, ну брось ты эти формальности! Мы же договорились, что ты будешь звать меня по имени и на «ты».
Прости, Мадан.
И хватит постоянно извиняться!
Директор СЛИМа и гигант скрываются за двойными дверями. А в это время Юдей беспокойно ворочается во сне: что-то чёрное и мерзкое смотрит на неё из пустоты, но пока не решается напасть.
ГЛАВА 3
Существо, которого доселе не видел ни один человек, медленно ползёт по чердаку многоквартирного дома. Оно чем-то напоминает помесь волка, осьминога и густого хагвульского тумана, который заволакивает город с сентября по первые числа ноября. Из волчьей пасти исходят клубы пара, оттуда несёт таким зловонием, что окажись рядом кто другой тут же рухнул бы в обморок. Голова, покрытая жёсткой чёрной шерстью, переходит в студенистое тело с четырьмя подвижными щупальцами. Присоски, хлюпая и чавкая, вгрызаются в пыльные доски пола и оставляют круглые следы, будто выжженные кислотой. Тело исходит паром, но он не рассеивается в воздухе, а слипается, густеет и расползается во все стороны.