К полудню добрались до деревянных ворот частокола вокруг поселения. Одного взгляда на замок было достаточно, чтобы прийти к логичному выводу строили его не эти маленькие люди. Головы солдат выглядывали в бойницах, из лука стрелять им будет как минимум неудобно. Затем на стене появилась женщина, куда выше всех здешних людей. Ее-то народ замок и строил, их смельчаки и глупцы и пробирались через перевал.
В поселение с нами прошли только две дюжины воинов, прочие выстроились, не блокируя вход в поселение по обе стороны дороги. Простые жители из числа невысоких людей прятались в домах и за ними, в то время как высокие женщины наоборот выходили к дороге, с любопытством разглядывали нас.
НамишальЗарка. Прочитал Мартин название замка над вратами.
Я тотчас приметил нотки удивления во взглядах вышедших к дороге высоких женщин удивило их то, как Мартин произнес это название или, может, то, что сумел прочесть?
Обычно это чаще его называют Намаркия. Добавил к прочитанному провожавший нас солдат.
Намаркия ваше название или тех, кто воздвиг укрепление?
Э-э-э тех, кто воздвиг. Надпись на их старом языке, его давно не используют в этих краях.
Почему?
Человек пожал плечами, за что его пихнул в бок локтем товарищ, тихо, что даже мы не услышали, отчитал за поведение. Мол, нашел перед кем плечами пожимать. Мы подошли к деревянным воротам, калитка в них была достаточно велика, чтобы мы вошли не пригибаясь. За деревянными вратами ждала прочная чернорудная решетка, грохот которой мы слышали, не зайдя в поселение и еще одни, распахнутые, деревянные ворота за ней.
Над обороной здесь поработали на совесть, стены достаточно велики, чтобы создать трудности в установке лестниц, в тоже время замок мал и, на первый взгляд, не представляет такой стратегической ценности, чтобы подкатывать к нему осадные башни. Мало того, глядя внутрь, я пришел к выводу, что он небогат.
Здесь нас ждали несколько женщин, ни одна из которых не была вооружена, однако одеты так, что хоть сейчас в бой. Все из высоких, почти не уступали ростом нам, что уже не позволяло смотреть на них сверху вниз.
Представьтесь. Велела самая смелая Винсу, вероятно посчитав его нашим лидером, как самого высокого и единственного не облаченного в латы.
Викарий Винс тер Даррио.
По выражению их лиц, я решил, что такого титула они не знают, либо не слышали его очень давно. Какая-никакая информация о нас должна была сохраниться. Затем ее взгляд скользнул на барона, обладателя самого грозного и массивного доспеха с устрашающим забралом шлема, изображающим полную зубов распахнутую пасть невиданного чудовища.
Барон Джаслин Дарант.
Дарант?
Барон кивнул.
Он самый.
Взгляды женщин позади говорившей часто метались нам за спину, маленькие люди подавали женщинам какие-то сигналы или, может, команды, поэтому мы с солдатами выдворили их наружу. Воины закрыли собой проход, а мы подошли вплотную к решетке, говорившая женщина сделала то же самое.
Вы пришли с войной? Громко спросила говорившая с нами женщина.
Из ее уст вопрос прозвучал, как формальность. В голосе не было ни капли опасения, она-то прекрасно понимала, что мы явились не ради резни.
Разве похоже, что мы пришли с войной? Удивился барон. И я не могу не заметить, что вы потребовали наши имена, но не представились сами.
Леди Эсмеральда из Милитанирадии. Зачем же пришли с войском, если ваши намерения мирные? И откуда пришли? Вы в нашем тылу, но о вас никто не докладывал, порталами вы не пользовались, а две сотни высоких воинов в стальных доспехах сложно не заметить.
Войско?.. Еле слышно пробубнил себе под нос Джаслин.
Мы явились из Деадории, самой южной земли континента, что сразу за горным хребтом. Вы из местных жителей? Она кивнула Винсу. В таком случае, должны знать о наличии перевала неподалеку от крепости Дейвераль.
За перевалом проклятые земли
Винс утонченно посмеялся и покачал головой.
Кто же их такими назвал? Напуганные торговцы, принявшие пару комплектов ржавых доспех за призраков. Мы трепетно относимся к суверенности своих земель, а потому статус «проклятых» нас до недавнего времени устраивал.
Что изменилось?
Ничего, что касалось бы кого-либо в этом мире, кроме нас самих.
Эсмеральда окинула Винса хмурым, недоверчивым взглядом, перевела на меня, затем на Мартина и вернула к Винсу.
Ответ очень расплывчатый.
Отнюдь, он точен. Как вы видите впервые нас, так и мы точно также вас. Доверие за пару слов не построить.
Винс взялся заговаривать ей зубы, а мы с бароном отошли к воротам, велели солдатам отвести маленьких людей подальше, чтобы не мешались. Видеть глаза друг друга нам двоим не нужно было: здесь и так все ясно. Женщины держатся хорошо, но видно, что они боятся. Не нас, но маленьких людей, что странно. Руки у них покрыты бинтами, далеко не первой свежести, вот только в связи с чем я предположить не решился. Пока сам Винс не подтвердит, сложно сказать, но более всего это похоже на исцеление жизненной энергией во вред себе маленькие люди их эксплуатируют.
Кинул быстрый взгляд на Мартина. Он стоял отстраненно, весь в своих мыслях, но умело поддерживал разговор: кивал в нужные моменты, соответствуя ситуации жестикулировал, но сам ни слова не проронил. Внимательно слушая, что говорят Винс и Эсмеральда, изучал тех, кто был по ту сторону врат и сам замок.
Помимо артефактной магии и превосходных навыков в магии культа Единой Нити, Винс отлично умел расположить к себе. Ведя примерный своим тактом, спокойствием и вежливостью по отношению к собеседнику диалог, он легко втерся в доверие к женщинам, что не являлось сложной задачей, ведь ни одной из стоящих по ту сторону решетки на вид нет и тридцати, Эсмеральду так и вовсе еще рано называть женщиной девочка.
Позволите нам войти? Наконец, разговор был подведен Винсом к финалу. Основная часть останется за пределами поселения. Только те, кто сейчас здесь.
Эсмеральда сделала пару жестов и попросила отойти от решетки. Сверху, над закрытым люком раздался шум и последовавший за ним грохот.
Заткнись! Донесся оттуда злой, даже жестокий женский голос.
Раздался звук падения и вслед за ним удары по храповику, решетка начала подниматься. Солдаты открыли калитку для сопровождавших нас маленьких людей, и вместе с ними мы вошли в замок. Наши воины разделись и в две линии встали у ворот, синхронно поставили щиты и копья на землю.
Несколько мгновений, остановившись в центре внутреннего дворика, мы смотрели друг на друга и только Винс хотел продолжить разговор, как, отстраненно рассматривавший людей на стенах и выглянувших женщин в оконцах ворот, Мартин задал вопрос:
Где ваши мужчины? Повернувшись к Эсмеральде, он кивнул на маленького человека возле нас. Не они же.
Прежде, чем она ответила, из ядра замка выбежал богато разодетый мужичок, жестом велел женщинам сделать шаг от нас и те послушно отступили. Неуклюже заковылял в дорогих ботинках к ним, нарочито игнорируя нас.
Почему вы впустили их в мой замок, не спросив
Твой замок? С наигранным удивлением воскликнул барон.
Выцепив взглядом нужного, он схватил за руку и выставил перед собой встретившего нас в полях маленького человека.
Твой подчиненный сказал нам, что у замка нет владыки.
Богато одетый посмотрел на него с неприкрытым презрением во взгляде.
Прошу прощения, с издевкой отмахнулся он, я перефразирую: почему впустили их в замок, не спросив у меня, губернатора этой провинции, разрешения?
Все взгляды были обращены к Эсмеральде, но Винс не планировал вмешиваться, ждал, что скажет по этому поводу она. Ей понадобилось время, чтобы собраться с мыслями и когда губернатор нетерпеливо мыкнул, ожидая сиюминутный ответ, указала на барона.