Такая молодец наша Азочка! Крысам спуску не даёт! Все цыплята благополучно подросли с её появлением, радостно сообщала Надежда.
Ты смотри-ка, такая неприметная собачонка, а сколько пользы от неё, прищурив мутный глаз на Азу, замечал Николай.
Неужто и правду крыс душит? сомневался, обычно помалкивающий Гриша.
Соседка, дай свою Азу нам во двор, хоть на неделю. Замучались мы с крысами, в дом постоянно лезут, выпрашивала Маша.
Ты же знаешь, не дам, и не проси, качала головой Надежда. Лучше вы заканчивайте свиней разводить. Летом вонища стоит, и мух пропасть!
А чего вы так, Надежда Фёдоровна? затягиваясь сизым дымом, говорил молодой Санёк. Вы же на ней денег можете заработать. Сдавайте её в аренду. Аза ваша при работе, а к вам в карман денежка течёт.
Ты чего, Санёк, несёшь?! возмущённо вскидывался Виктор. Как это животину в аренду сдавать? А если у меня жена вкусные борщи варит мне её тоже в аренду сдавать?
Да молод он ещё, Витя! посмеивался Жорик. Вот всё деньгами и измеряет.
Азку нашу никому не дадим! вставлял слово и Серёжа, если вечером был дома и присутствовал при разговоре. Это она только для мамы старается. Правда, Аза?!
Аза виляла в ответ хвостом и заглядывала в лицо умными карими глазами. Она чувствовала, что говорят о ней, но сути разговоров не понимала.
Так или иначе, но про Азкины способности вскоре молва разошлась по всему посёлку и вышла за его пределы. Пару раз даже приезжали какие-то люди и просили Надежду продать им собаку. И деньги предлагали неплохие, как за породистую, с родословной. Надежда наотрез отказалась продавать Азу и очень просила больше не беспокоить её такими глупостями.
Был тёплый июньский день. Солнышко приятно пригревало, иногда прячась за лёгкими облачками. Надежда с Серёжей с утра уехали в город, Виктор уже третьи сутки был в рейсе. Аза, по обыкновению, дремала возле будки. Лёгкий скрип калитки вывел её из дрёмы. Она открыла глаза и навострила уши. Во двор вошёл человек. Увидев его, Аза успокоилась этого человека она хорошо знала, он был частым гостем во дворе. Она встала, потянулась, прогнув спину, и медленно пошла навстречу человеку, слегка повиливая хвостом. Лёгкая цепочка, тихо позвякивая, тянулась за ней, пока не остановила Азу в двух шагах от человека.
Хорошая собака, сказал человек, присев возле Азы. В одной руке он держал вкусно пахнущий кусок колбасы, а другая рука была спрятана за спиной. Вот, держи! Человек подбросил немного вверх кусок колбасы, и Аза, радостно подпрыгнув, подхватила его на лету.
В этот момент человек резким движением вытащил руку из-за спины, и Аза почувствовала, как что-то больно вонзилось ей сбоку, в правое бедро. Она заскулила, от неожиданности выронила колбасу и хотела зубами вцепиться в руку человеку. Но он вовремя отскочил, и Аза только в бессильной злости рванулась на цепочке. Пару раз она гавкнула, а потом почувствовала, что горло не слушается, перед глазами всё поплыло, лапы стали ватными. Сознание Азы стремительно заволакивал тёмный туман. Через несколько секунд обмякшая собака лежала, слегка подрагивая кончиками лап, у ног ухмыляющегося человека.
Из калитки дома Надежды и Виктора вышел человек и, воровато оглядываясь по сторонам, заспешил через дорогу. Тяжёлая спортивная сумка оттягивала ему руку. Он торопливо свернул в ближайший переулок к ожидавшему его серому внедорожнику.
Вот, всё сделал, как вы велели, сказал человек, с трудом ставя сумку на заднее сидение автомобиля и усаживаясь рядом.
Водитель обернулся и взглянул на человека тяжёлым недружелюбным взглядом.
Покажи, коротко бросил он.
Человек торопливым движением открыл змейку сумки, из открывшегося отверстия показалась морда безвольно лежащей собаки.
Хорошо, коротко бросил водитель. Он отсчитал несколько шуршащих бумажек и протянул человеку. Бери и уходи.
Человек схватил бумажки, пересчитал их и возмущённо воскликнул:
Это не та сумма, о которой мы договаривались! Здесь мало!
Водитель обернулся, недобрый прищуренный глаз уставился на человека, принёсшего сумку.
Бери то, что даю. Остальное отдам, когда проверю её в действии. Где тебя найти я знаю. Он слегка помял тяжёлые кулаки. И не дай Бог, ты мне не ту собаку принёс
Человек засуетился, пытаясь открыть дверь машины. Уже выходя, он обернулся и спросил:
А она не помрёт? А?
Тебе-то что до этого? усмехнулся водитель. Что? Совесть проснулась?
Да нет, просто интересно, пожал плечами человек.
Проснётся через несколько часов. Водитель нажал на газ, и человек едва успел отскочить в сторону от рванувшего с места внедорожника.
3.
Аза очнулась от резкого незнакомого запаха. Потом к запаху добавилось множество шорохов вокруг и повизгиваний. Она фыркнула, открыла глаза и попыталась вскочить на лапы. Ей это удалось с трудом: голова страшно кружилась, а лапы не слушались. Всё тело ломило от непонятной слабости, язык стал сухим и шершавым, страшно хотелось пить. Аза снова легла и попыталась осмотреться сквозь мутную пелену, застилающую глаза. Она находилась в небольшом сарае. На полу была разбросана солома, на ней сейчас Аза и отлёживалась. Было светло, дневной свет лился сквозь небольшие окошки, расположенные почти под потолком. В стене, напротив которой лежала Аза, находилась закрытая дверь. А по периметру трёх остальных стен в три яруса от пола, располагались клетки с суетящимися в них странными животными. Это именно от них исходил резкий незнакомый запах, приведший Азу в сознание.
На полу, всего в нескольких шагах, Аза увидела миску и заставила себя подползти к ней. Миска оказалась до краёв наполненной свежей водой. Собака с жадностью и наслаждением принялась лакать воду. Напившись, Аза почувствовала себя намного лучше. Головокружение понемногу успокаивалось, и ей удалось подняться на дрожащие лапы.
Внезапно Аза вспомнила всё: и свою жизнь у Надежды, и человека с колбасой, и укол в бедро. Она поняла, что случилось что-то страшное, и первым порывом было бежать. С трудом переставляя дрожащие лапы, она поплелась к выходу, но возле самой двери была остановлена рывком за шею. Аза недоумённо оглянулась от середины противоположной стены за ней протянулась длинная цепочка. Аза рванулась вперёд, но цепочка крепко держала её за ошейник.
Путешествие к двери и рывки порядком утомили собаку, и она снова направилась к миске с водой. После того как жажда была утолена, Аза свернулась калачиком и задремала минут на двадцать. Этот короткий сон и вода сделали своё живительное дело. Аза проснулась в хорошем самочувствии. Она снова предприняла несколько попыток добраться до двери и опять потерпела неудачу. Тогда Аза пошла вдоль стен, с любопытством оглядывая животных, сидящих в клетках.
В каждой клетке обитало по несколько животных разных размеров самые крупные не больше Азы, а мелкие, вероятно детёныши, не больше крысы. Все они были покрыты короткой, но густой шёрсткой разной окраски. Животные были заняты некоторые что-то жевали, некоторые спали, а некоторые плескались в небольших корытцах с водой, стоявших в каждой клетке. Аза подошла вплотную к одной из клеток и прижала к прутьям нос, старательно принюхиваясь. К ней тут же подскочило с той стороны клетки одно из животных, и Аза в ужасе отпрянула, увидев его зубы. Передние зубы животного были страшные длинные, оранжевого цвета. Аза залилась лаем на животное, но оно не выказывало агрессии, только рассматривало её, и собака вскоре успокоилась. Обойдя все клетки, Аза убедилась, что животные, сидящие в них, не представляют для неё никакой опасности. Более того, они вообще не обращают на неё внимания, занимаясь своими, понятными только им делами.