Третья фаза! объявила Розалин, когда световые копья иссякли. Всё или ничего!
Стержень, качающий экзотическую энергию, раскалился добела. Круги исчезли, цвета смешались, из ярких и сочных превратившись в грязно-серый. В потоке бушующей энергии практически ничего не было видно, я различил лишь человеческий силуэт, поднявшийся в воздух. На экране «Кайла-3» творилось какое-то непотребство, скакали, подергиваясь рябью помех круги, графики подачи энергии изгибались бешеными змеями, математические формулы заклинаний жили своей жизнью, изворачивались и плясали, словно марионетки в руках пьяного кукольника.
Буйство магии во всей красе.
Тут главное правильно рассчитать дозирование энергии, отчуждённо произнесла Розалин, глядя в столп серого света. Я взяла массу Ханны, сделала поправку на состояние тонких тел и физическое недомогание. Надеюсь, я не ошиблась. Сейчас идёт подавление врождённого и приобретённого атрибута, а именно света и тьмы. По идее, они должны друг друга уничтожить, очистив тело. Весь вопрос в том, выдержит ли оно такое издевательство Так, начинаю обратный отсчёт! Три, два, один!
Луч, замерцав, погас, и тело девушки мягко опустилось на камень. Одеяла и закреплённые на ней датчики исчезли, истлев в бушующей энергии. Мы подбежали к лежащей.
Ханна! потряс её за плечи Джек. Ты жива?
Я осмотрел на преображённую. Да
Прожилки тёмной маны полностью пропали, но кожа Ханны из белой превратилась в пепельно-серую. Всё стало серым, её глаза, волосы, даже одежда окрасилась в мышиные тона. Бывшая солнечная девочка дёрнулась и открыла глаза.
Кажется, жива, тихо ответила она.
Интересный эффект, Розалин внимательно оглядела Ханну. Я-то надеялась, что оба элемента исчезнут, но они смешались друг с другом, образовав тень. Какой интересный материал для диссертации! Дай-ка я тебя обследую.
Она помогла девушке встать и усадила на скамью.
Так-так, Розалин ходила вокруг сидящей, изредка делая пассы руками, поздравляю, Ханна. Ты в полном порядке, и хотя печать солнечного бога пропала, ты получила интересный атрибут тени вместе с иммунитетом к мёртвой мане. Ты не можешь её использовать, ты просто к ней невосприимчива. Хм, кажется, здесь есть кое-что ещё
Ханну внезапно выгнуло дугой. Её тело замерцало и начало изменяться.
Проклятье! выругалась Розалин. Котики, помогайте! Лок, Марика, не стойте в стороне, это ваш клиент! Она меняется!
Мои полиморфы подскочили к корчащейся в конвульсиях Ханне и ухватили за руки.
Видимо, это следствие аниного слепка эфирного тела, пояснила волшебница. Ханна приобрела способность к полиморфизму, но я не знаю, во что она превратится. Ребята, помогите ей. Вы знаете, что делать, когда зверочеловек оборачивается в первый раз.
Мы поможем! пообещала Аня. Петя, говори с ней.
Дети-кошки, приняв человеческую форму, принялись что-то нашёптывать бьющейся в припадке девушке. Лок и Марика крепко держали, не давая ей вырваться. Ханна нечленораздельно рычала, совсем как когда-то Лок, сорвавшийся в неконтролируемое превращение. Так длилось минут пять, пока, наконец, Ханна не успокоилась. Её тело привычно растворилось в золотистом облаке и перекинулось.
В гигантскую мышь. Котики как стояли, так и сели.
Что со мной? не своим голосом пискнула Ханна.
Полиморфизм, пояснил я. Петя, Аня, держитесь. Помните, это всё ещё человек.
Да, я помню, нервно сглотнула Аня. Но этот мышиный запах
Что происходит! писк Ханны перешёл в ультразвук. Её снова выгнуло в корчах.
Ещё одна форма? несказанно удивилась Розалин. Вот это да!
На этот раз конвульсии длились значительно меньше. Ханна вновь растеклась жёлтым облаком и собралась в гигантскую моль.
Ну, заметил я, разглядывая жутковатое насекомое, я не удивлён. Мыши и моли квинтэссенция серости.
Моль уселась на скамейке и зарыдала, утирая гигантские глаза передними лапками.
Я уродина-а-а-а!!!
Джек взглянул на сестру, икнул, и упал в обморок. Проняло даже Чхве.
Такого я даже в Лесу Тьмы не видел, сдавленно произнёс он.
Не обижай девушку, дружище, я подошёл к Чхве Хану и ткнул его пальцем в бок. Дождёшься, поженим вас, и будет Ханна Чхве Ханной. Представь себе, какие дети у вас пойдут, с атрибутами тьмы и тени!
Чхве в ужасе посмотрел на меня и от греха подальше спрятался за колонной.
Возвращайся в человеческий облик, сказал я моли. Всё будет нормально.
Моль дёрнулась и вновь обратилась девицей.
Даже брат в обморок упал! взвыла несчастная. Как он на меня теперь смотреть будет!
Ну-ну, не плачь, Элис присела рядом с Ханной и обняла. Серая Близняшка заревела сильнее, орошая пышную грудь ведьмы слезами.
У тебя замечательный облик, продолжала Элис. Он, между прочим, истинный. Уж я-то в этом понимаю, поверь, я ведь могу оборачиваться вороной. Я тебе тайну открою, получить истинный облик не каждому дано, это не астральная «шкурка» зверолюдей, ты меняешься по-настоящему. Например, находясь в облике моли, ты спокойно можешь отложить кладку яиц, и из неё обязательно вылупятся личинки.
Вой Ханны перешёл в истерику.
Кажется, ты сделала только хуже, заметил я.
Да? удивилась рыжая. Я просто объясняла ей преимущества истинного полиморфизма.
Так, распорядилась Розалин, пора отсюда выбираться. Грузим бессознательного мальчика в машину, девочке я сейчас дам успокоительное, и едем назад. Этим двоим нужно отдохнуть.
Выход на поверхность нашёлся быстро, довольно широкая дорога, чтобы по ней проехали сразу две кареты. Мы поднялись по серпантину и выехали через широкий проём в скале наружу, на опушку Леса Тьмы.
Я знаю это место, Чхве оглядел окрестности, но раньше здесь пещеры не было.
Куда дальше? поинтересовался я.
Вон туда, Чхве ткнул пальцем вперёд, через часик мы окажемся в деревне Харрис.
Вот и славно. Одну отметку на карте мы закрыли, но ведь есть ещё и остальные.
Глава 2. Слишком много рыжих
Машина бодро пёрла по дороге к Вестерну. Я слегка расслабился, крутя руль и разглядывая окрестности. Плодородная долина реки Рокка, в этих местах ещё узкой, но уже судоходной, была плотно заселена. То и дело попадались деревеньки и городишки, да и на тракте было вполне себе оживлённо. Часто приходилось пугать рычащим сигналом честных пейзан, тащившихся по своим делам на неказистых лошадёнках.
В зеркало заднего вида я увидел, как по салону ко мне пробирается Джек, теперь единственный из близнецов, на котором ещё осталась солнечная печать.
Как там Ханна? поинтересовался я, не отрывая взгляда от дороги.
Уснула, ответил Джек. Миледи Розалин дала ей снотворное.
Это хорошо, кивнул я. Девочке надо отдохнуть. У неё случился сильный стресс.
Как я могу тебя отблагодарить? спросил парень. Твоя команда совершила невозможное.
Что ж, раз речь зашла об этом, я почесал кончик носа, то не стану играть в благородство. Меня очень интересует подавитель маны.
Пфф, фыркнул Джек. Я буду рад его тебе отдать. Он мне не нужен. Продать такой артефакт практически невозможно, сразу же возникнут вопросы, как такая уникальная вещь ко мне попала.
Ну, положим, всё возможно, надо лишь знать нужных людей, но столь полезную штуку я продавать точно не стану.
Я могу дать вам убежище, продолжил я. Тебе с сестрой ведь некуда податься, правильно? Да и денег у вас нет. С другой стороны, вы двое неплохие боевые единицы и интересные люди. Скажу тебе правду, я очень люблю, когда вокруг меня собираются неординарные личности. Можно сказать, я коллекционирую подобные знакомства. Пойдёте ко мне на службу? Зарплату обещаю достойную.
Спасибо, поблагодарил Джек. Я согласен, твоё предложение действительно очень кстати. Думаю, Хана тоже против не будет. Положение у нас и правда, аховое.