Шняки?
Шняки не станут ветки ломать.
Ведуны молвят, от шняк беды случаются!
Не все правда, что рассказывают ведуны!
Ты шняку видел?
Нет
Обломился сук, кто-то продирался через сухой валежник.
Нелюди?! голос горбуна предательски дрогнул.
Нет. Это точно не нелюди.
Он опять провел пальцами по лбу. Как он вернется домой с этим художеством, что скажет друзьям, Насте? Почему то вспомнилось его первое появление в Верви. Во взгляде старейшины Велигора, которым он смерил чужака, читалась симпатия и сожаление. А потом появился Ждан, мрачный субъект, с опущенным на лоб темным капюшоном.
Где нашли чужака? спросил Ждан. Голос у ведуна был тихим, вкрадчивым, он словно нашептывал, а не говорил вслух.
Встретили в лесу. На востоке. Одежда чужая Велиогор кивнул в сторону комбинезона с лейбом «адидас» на нагрудном кармане. Как показалось Алексею, вид он имел озадаченный и недовольный.
Следует допросить. прошелестел ведун. Он внимательно изучал разложенные на скамье зажигалку, паспорт гражданина Российской федерации, в пластиковой обложке, и связку ключей. Смотрел, но руками не трогал.
Велигор нахмурился.
Пытать нет надобности!
В самом деле? удивленно прошептал Ждан. Пусть старейшина решает вопросы, связанные с войной и пропитанием общины, а нам, ведунам, позволь заниматься духовной жизнью общины. Семь святых дев Миргарды покровительствуют сатам, это каждый знает, но до той поры, пока мы выполняем их заветы!
Не помню, чтобы святые девы завещали пытать первого встречного! заметил Велигор.
Губы ведуна сложились в ироническую ухмылку.
Мне следует напомнить верховному старейшину заветы святых дев?
Не следует! отрезал старейшина вышел из терема, где происходил допрос связанного чужака.
Далее собрались пятеро ведунов, их головы также покрывала коричневая материя. Они обсуждали судьбу пришельца с таким видом, будто его не было рядом. Суд был кратким и беспощадным. Чужак. Требовались доказательства, но как известно, на дыбе молчунов нет! Чужаков нигде не любят! Ждан склонил голову на бок, созерцая татуировку на его плече. Четыре латинские буквы. S.P.Q.R Набил, когда посмотрел фильм «Гладиатор» с Расселом Кроу в главной роли. Потом его, голого, повели в пыточную
Ветви шелохнулись, на поляне объявился олень. Щипач одним прыжком вскочил на ноги, усталости как не бывало! Золотые глаза горели жадным огнем. Последний раз они ели прошлой ночью жевали старые коренья, найденные в заброшенной избе. При виде легкой добычи у беглых заурчало в животах. Брыль настойчиво фыркнул.
«Мозглы близко»
Голод плохой советчик! Левша схватил лук, до умелых воинов ему было далеко, но попасть в большую мишень, дело нехитрое! Яростно зарычал лис, взвился на месте, будто его ужалила оса.
«Мозглы здесь!!!»
В голове Алексея словно разорвался огненный шар.
«Мозглы!!!
Промеж сучковатых стволов, наваленных в бесформенную кучу, вероятно, образовавшихся в результате грозы, проскользнула тень, и тотчас взлетела на спину оленя. Вторая особь повисла на плече жертвы, ярко-красный рот впился в яремную вену, длинные липкие пальцы оплели шею. Левша поймал в прицел замешкавшегося мозгла, в призрачном свете отразились огромные глаза. Угольные точки зрачков уставились на человека. Стрела просвистела в ночном воздухе, глаза померкли, чтобы спустя мгновение вспыхнуть с удвоенной силой. А вот это плохо! Твари, по ходу, бессмертные! Щипач размахивал топором.
Кость вам в глотку! Кость в глотку! горбун рычал.
Мозгл остановил немигающий взор на этерийце. Щипач безвольно опустил топор.
Не смотри на него, Щипач! заорал Алексей. Не смотри!
Горбун виновато пожал широченными плечами, дескать, прости, родное сердце, ничего не поделаешь! Ему под ноги нырнула тварь, широкая пасть, усеянная мелкими зубами, нацелилась в икру. Стрелять небезопасно. Твари сгрудились подле этерийца. Алексей схватил топор оброненный Щипачом, нежный запах весеннего цветения ударил в ноздри, чудесные синие глаз уставились на него в упор. Мысль потекла вязко, как ложка в засахаренном варенье. Захотелось улечься на траву и заснуть.
Однажды, он крепко нахватал джебов на ринге. Рефери медлил открывать счет, от верного нокаута его спас гонг. Дома его тошнило, и глаза слипались от усталости. Он лежал на коленях у Насти, и нежные пальцы натирали скулы бадягой. Много бы он отдал ради того, чтобы вернуться в Москву, в съемную «однушку», в спальном районе Бутово, уткнуться лицом в женские бедра, и лежать так долго, долго.
Воспаленно-алый зев мозгла возник рядом, цветочный аромат дурманил голову. Брыль вонзил острые зубы в бедро Алексея, боль вернула его в реальность, он взмахнул топором, лезвие обрушился точно в промежуток, между чудесных прозрачно-синих очей мозгла. Брызнула клейкая, оранжевая кашица, на липкой белой нити повис светящийся глаз. Очередной удар топора отбросил тварь. Мозгл был повержен, но все еще оставался жив.
Пока Левша расправлялся с мозглами, окружившими Щипача, остальные монстры стелились по траве, быстрые и бесшумные. Тонкие ноги оленя подломились, животное издало мучительный хрип. При виде легкой добычы мозглы отвлеклись, подарив беглым шанс на спасение. Теперь все решала скорость.
Валим отсюда, Щипач!
Горбун очнулся, будто пробудившись от транса. Мозглы роились подле его ног, темные спины были едва различимы на фоне черной травы. Щипач совершил головокружительный прыжок, и помчался, не выбирая дороги. Над верхушками сосен маячила круглая луна, лик планеты был похож на демоническую ухмылку оборотня. Спустя тридцать минут бешеной гонки, Брыль вывел друзей на окраину. Дальше начинался крутой обрыв, поросший кое- где зеленеющей травой, синели пятна озер. Здесь заканчивались леса сатов, именуемые Сестринским Хрящом.
Молвят, там рыщут нелюди сказал Щипач, тяжело дыша. Он настороженно всматривался в залитую предрассветной сиреневой дымкой, долину.
Врут!
Ведуны говорят, с приходом зимы, нелюди повсюду!
Твои ведуны отмороженные маньяки!
Ты так брешешь потому, что они заклеймили тебя?
Алексей с трудом подавил вспышку гнева.
Всем беглым наводят знаки!
Вот и нет! Клеймят словами. А у тебя пауки!
Это великая честь! отшутился Левша.
У меня такого нет! Щипач торжествующе улыбнулся. Он поднес шестипалую руку ко лбу, демонстрируя глубокие морщины. Я ловок как те мозглы! Убег с судилища, вот я каков!
Это я тебя освободил с позорного столба. Забыл?
Сам бы выбрался! Распутал путы и убег!
Почему же раньше не распутал? Дрожал на холоде, хныкал как девица!
Все саты брешут! упрямо бубнил полукровка. Мы вместе бежали. Всех катов медью порешу, не дозволю шкуру портить!
Поймают, будут пытать! жестко ответил Алексей.
Ты Тонгалашку видел?!
С чего ты это взял?!
Всякий сат, преступив порог смерти, встречает Тонгалашку! важно объявил Щипач.
Не видел я никакой Тонгалашки! И границу смерти не преступал, не веришь, потрогай! он сунул горбуну под нос костистый кулак со сбитыми костяшками.
Щипач равнодушно посмотрел на кулак перед его носом.
Ведуны молвят, коли не сознается кто на допросе, к нему приходит Тонгалашка! Лютая она, не в жисть! золотые глаза этерийца излучали неподдельный интерес. Точно не чуял Тонгалашку?!
Не чуял, и чуять не хочу! грубо сказал Алексей.
Про Тонагашку он узнал в первый день . Рассказал палач, с какой-то издевательской улыбкой на своем уродливом лице. В восточном крыле поселения, рядом с заброшенной избой, находился тотем владычицы смерти. Палач был словоохотливым парнем, и прежде чем приступить к своим упражнениям, ввел чужестранца в курс дела.
Без нужды туда ходить, ни к чему, родное сердце! сказал палач почти ласково. Раньше изба стояла, и нынче сруб просел, на полу хлябает стоячая вода