Песики стали быстро шептаться. Они поняли ответ, но не поняли, почему Аркадий так сказал. Надо полагать, они хотели бы услышать число убитых. К ним подошел журналист постарше (когда Аркадия уже не было рядом) и насмешливо произнес несколько фраз. Юные корреспонденты сконфуженно поводили хвостиками. Они перепутали слово.
Но другое слово тоже звучит некорректно. «Олухи блохастые. Спокойно. Никакой паники и тенденциозности». Аркадия посадили на видное место. Ведущий объявил о начале цикла передач. Но сегодня снимали лишь вступление; всем приглашенным дипломатам задавали самые стандартные вопросы, на которые можно ответить только «да». Аркадий тоже говорил «да». После съемок начался банкет, поскольку здание, где располагался телецентр, одновременно было ведущим развлекательно-деловым комплексом. Но многие ярусы доступны лишь для элиты. Аркадий чувствовал бурление в животе. За весь день он не съел еще абсолютно ничего. На банкете всех рассаживали в строгой очередности: мужчина-дама-мужчина-дама. Аркадий оказался между дамой с рогами и дочерью одного юного чиновника вроде бы из числа куньих. Аркадий вспомнил Манаенковича. На столах были очень дорогие приборы и скатерть с очень тонким рисунком. С точностью до миллиметра расставлены вазы с искусственными цветами. До одной Аркадию легко дотянуться. Работники зала принесли изящные извитые стаканы с синей жидкостью. Аркадий заметил, что не все ее пьют, и тоже не стал пить. Когда стали разносить блюда, Аркадий вспомнил узоры с покрывала на кровати: и здесь, и там филигранная работа. Крохотные канапе состоят из множества ингредиентов, которые вместе образуют подобие ореха или шишечки. Волку это на один молочный зубик. Крошечные умелые руки делали канапе и другие закуски. Аркадий съел одну, которую все съели. Оказалось, она целиком состоит из травы, хотя на вид выпечена. Из напитков есть газированная вода, но не дотянешься. Просить кого-то Аркадий не хотел. Зато всем стали разносить шампанское. Метрдотель услужливо спрашивал, из какого бокала изволят пить: из широкого? Из высокого?
Аркадий хотел ответить, но ему сразу поставили бокал.
Председатель МИДа объявил тост:
За всех замечательных лиц нашей современности! И за тех, что были! И за тех, что будут!
Все подняли бокалы. Аркадий поднял. Председатель МИДа почти напротив него. Все принялись пить шампанское. Аркадий в целом представлял, что такое шампанское, но никогда его не пробовал, и не собирался пробовать. Он постоял вместе со всеми, держа в руке бокал, а когда все сели, хотел осторожно уронить бокал на пол. Как назло, сзади шли официанты, которые могли разглядеть. Тогда Аркадий не стал ронять и просто поставил бокал с шампанским на край стола.
Вы испытываете неудобство? с участием спросил председатель МИДа.
Благодарю Вас, я здоров совершенно.
А что же Вы бокал поставили?
Его надо было разбить? спросил Аркадий.
«Если скажет «да», получится очень удачно! Пусть даже шутя скажет». Председатель посмотрел ласково и сказал:
Надо же опустошить бокал! Так полагается.
Простите, я не знал этого. «Вылить бы на кого-нибудь. С литературной точки зрения получится забавно. Но нас они не спровоцируют».
Глубоких тарелок перед Аркадием не было. Зато есть вазочка с цветами. Аркадий встал и одним движением вылил шампанское в вазу. Все равно ведь цветы ненастоящие.
Раздался смех, который быстро перерос в хохот. Аркадий был невозмутим. Мужчины в очках едва не потеряли очки: дужки очков на специальных зажимчиках крепятся под ушами, поэтому уши их не удерживают. Зажимчики обычно прочные, но при интенсивных движениях слетают. Кто-то все же потерял очки. Их очень быстро обнаружили сотрудники зала. Председатель МИДа сквозь смех произнес.
Это же ртом пить надо было!
Снова хохот. Аркадий подождал, а когда все немного успокоились, спросил у председателя:
Зачем же это пить?
Это замечательное вино! Мистер Арчи, Вы что, никогда не слышали о винных продуктах.
Что такое вино, я представляю, но Вы знаете, я вообще никогда его не пью.
Вы боитесь заболеть?
Аркадий мысленно состроил гримасу.
Меня мама просила никогда не употреблять таких продуктов. Не могу же я ослушаться маму.
Но с чем связано столь странное убеждение?
Когда она была маленькая, ее чуть не сбил пьяный водитель. Ее спасли взрослые. Волки. После этого события мама решила ничего подобного не пить, никогда, и меня она просила об этом.
Сколько лет Вашей маме?
Не знаю. Она умерла, когда я только пошел в школу. Я не знаю, как оценивать возраст в таком состоянии.
Ее тоже сбил автомобиль?
Нет, она погибла в борьбе с врагами.
И Вы потом были в детском доме?
Дэ! сказал Аркадий. Ответить нормально «да» он считал чрезмерной вежливостью. Мужчины были невозмутимы. Дамы стали спрашивать Аркадия:
Скажите, она была красивая? Как она выглядела? Кто она была по профессии?
Аркадий решил: если уж сочинять, то сочинять красочно.
Моя мама училась на медицинском факультете Высшей Военной Академии. У нее было несколько клинических специальностей. Она высокая, со светло-русыми волосами
Аркадий стал описывать супругу Олега Дмитриевича Радостина, фото которой он видел неоднократно. Александра Радостина очень нравилась Аркадию, поэтому он с увлечением рассказывал о ее глазах, фигуре, стилю поведения. Дамы с пониманием кивали и задавали уточняющие вопросы. Мужчины между тем думали:
«Эти северные волки крайне странные создания. Они просто помешаны на матерях и детях».
После банкета солидные лица вели солидный разговор.
Так это он?
Если только у него нет близнеца. Но эти северные субъекты все разные. Внешность, манеры, тембр голоса все совпадает.
Я хорошо помню ту передачу. Группа хищников на весь мир обозначила свои цели. Но я полагаю, он убивал не очень много.
Почему Вы думаете, что он вообще кого-то убивал? спросила супруга директора, которая тоже имела солидный пост и участвовала в доверительных беседах. Симпатичный мальчик!
Дорогая, не забывайте, этот волк военный. Даже не военный, а как у них называется эта их служба? Одним словом, из спецслужб. Убивать их прямое дело.
Но мальчик симпатичный.
Аркадий за весь вечер съел только одно канапе в форме шишечки. Вкус ему показался совершенно деревянным. Поздним вечером Аркадия доставили в гостиницу. Свет в коридорах был голубым, салатовым или бирюзовым, в зависимости от этажа. Аркадий придирчиво посмотрел по сторонам. Удостоверившись, что никого на этаже нет, он зашел, запер дверь и хотел еще заблокировать ручку в стиле мастеров КРБ. Но ему очень хотелось пить. Индикаторные точки обнаружили лишь следовые дозы свинца. Аркадий отфильтровал пол-литра воды, еще раз осмотрелся и с огромным облегчением открыл банку с н/з. Мусоропровод есть рядом с ванной там крохотное отверстие с вентиляцией. Это услуга была бесплатной, но не афишировалась, поэтому большинство дипломатов даже не знали о ней. Вентиляция ловко удаляет все-все ненужные запахи.
Аркадий шесть часов проспал крепко, затем ему стало некомфортно от духоты. Можно было подобрать оптимальный режим кондиционирования, подав небольшую заявку. Аркадий привык своими силами преодолевать и лютый мороз, и духоту, поэтому он не стал звонить в службу приема заказов. Он позвонил в пресс-службу международного отдела МИДа. Там согласовывают план официальных мероприятий. На ТВ состоится большая беседа, но ее начало наступит только спустя месяц. Телефон входил в перечень исходных услуг, поэтому дипломаты могли звонить куда угодно в пределах все страны. Аркадию ответил ровный механический голос. Аркадий размеренно сказал: