В Прем-Нивас? уточнила Рупа Мера. А почему не в Мисри-Манди?
Понимаете, Рупаджи, вставила госпожа Махеш Капур, я настояла, чтобы Вина и Бхаскар пожили у нас, пока он не поправится. Врач говорит, его сейчас не стоит лишний раз дергать. На самом деле госпожа Капур отвела врача в сторонку и настояла, чтобы он так сказал. Да и Вине так проще, она все время ухаживает за Бхаскаром когда тут хозяйством заниматься? Кедарнат с матушкой, конечно, тоже живут у нас. Они сейчас с Бхаскаром. Его нельзя оставлять одного.
Госпожа Капур не стала говорить, что у нее прибавилось хлопот по хозяйству. На самом деле она и не считала, что принимать в доме четырех постоянных гостей очень уж хлопотное дело. Она привыкла, что в любое время суток в Прем-Нивас могут нагрянуть коллеги и политические сторонники мужа. Уж если чужих людей она принимала пусть не с радостью, но с готовностью, то родную дочь приютила охотно. Ее бесконечно радовало, что в такой непростой ситуации она оказалась рядом и может помогать. В разделе страны было мало хорошего, но один плюс, несомненно, имелся: ее замужняя дочь и внук вернулись из Лахора в Брахмпур. А в результате другого трагического события они теперь жили все вместе.
Бхаскар, конечно, скучает по друзьям, сказала Вина. Хочет поскорей вернуться домой. Когда начнется учеба, сложно будет его удержать И репетиции в «Рамлиле»[72] начинаются, он в этом году решил играть обезьяну. Для больших ролей Ханумана, Нала, Нила и других он еще маловат, но воином армии вполне может быть.
Не волнуйся, он быстро наверстает упущенное, заверила ее госпожа Капур. И до «Рамлилы» еще далеко. Обезьяну сыграть нетрудно, что там репетировать? Здоровье превыше всего. Пран в детстве много болел и часто пропускал уроки, но ему, как видишь, это не навредило.
Упомянув Прана, госпожа Капур невольно задумалась и о своем младшем, но запретила себе волноваться о том, что изменить невозможно. Жаль, нельзя полностью выключить тревогу. Муж настоял, чтобы Ману ничего не говорили о случившемся с Бхаскаром чего доброго, балбес вернется в Брахмпур навестить лягушонка и опять попадет в сети «этой». Махеш Капур был сам не свой после возвращения из Патны, куда ездил на заседание Конгресса. Забот и тревог в свете катастрофических событий в партии и стране у него было предостаточно не хватало только Мана, этой головной боли, на которую не найти управы, этого позорного пятна на его репутации.
Госпожа Махеш Капур вдруг, ни с того ни с сего робко засмеялась и сказала:
Мне иногда кажется, что министр-сахиб стал говорить так же заумно и непонятно, как доктор Дуррани.
Все подивились ее словам тем более странно было слышать это из уст тихой и кроткой госпожи Капур. Вина особенно хорошо понимала, что лишь крайнее смятение и тревога могли заставить маму сказать подобное. Заботясь о сыне, она совсем забыла о матери и не замечала, как та убивается из-за астмы Прана и травм Бхаскара, не говоря уже о выходках Мана и грубом обращении мужа. Вина и сама выглядела изнуренной, но это, вероятно, волновало ее меньше всего.
Слова госпожи Махеш Капур вызвали у госпожи Рупы Меры другой вопрос:
Как доктор Дуррани узнал о Бхаскаре?
Вина в ту минуту думала совсем о другом.
Доктор Дуррани? озадаченно переспросила она.
Да, как они с Бхаскаром познакомились? Ты говорила, что этот во всех отношениях достойный юноша узнал Бхаскара, потому что тот был знаком с его отцом.
А! Просто однажды Кедарнат пригласил на ужин Хареша Кханну, молодого человека из Канпура
Лата прыснула со смеху. Госпожа Рупа Мера сперва побелела, затем покраснела. Нет, это возмутительно! Все в Брахмпуре, похоже, знали Хареша, а она услышала о нем в последнюю очередь! Почему Хареш ни разу не упомянул в разговоре своих брахмпурских знакомых: Кедарната, Бхаскара, доктора Дуррани? Почему она, госпожа Рупа Мера, последней получает сведения, имеющие прямое отношение к столь важному для нее делу поиску и приобретению зятя?
Вина с госпожой Капур переглянулись, дивясь странному поведению Латы и ее матери.
Давно это началось? вопросила госпожа Рупа Мера с упреком и даже обидой в голосе. Почему все про все знают? Все знакомы с Харешем! Куда ни плюнь везде Хареш, Хареш. Одна я ничего не знаю!
Но вы уехали в Калькутту почти сразу после того, как он у нас гостил, ма! воскликнула Вина. Мы даже поговорить не успели. А почему это так важно?
Когда до Вины и госпожи Капур наконец дошло, что Лата с мамой имеют на Хареша «виды» (слишком уж тщательному допросу их подвергла госпожа Рупа Мера как тут не догадаться?), они сами накинулись на родственниц с вопросами и упреками, что те до сих пор молчали.
В конце концов госпожа Рупа Мера смягчилась и была готова как принимать, так и предоставлять сведения. Она подробно описала все дипломы и сертификаты потенциального зятя, его одежду, внешность, реакцию Латы на Хареша и Хареша на Лату, и тут, к большому облегчению и радости последней, приехала Малати Триведи.
Здравствуйте, здравствуйте! просияла Малати, практически врываясь в гостиную. Как мы давно не виделись, Лата! Намасте, госпожа Мера то есть ма. И вам тоже. Она кивнула Савите и ее заметно округлившемуся животу. Здравствуйте, Винаджи, как идут уроки музыки? Как устад-сахиб? Я недавно включила радио и слушала, как он поет рагу «Багешри». Такая красота: озеро, холмы, музыка все слилось в единую картину. Я чуть не умерла от удовольствия! В последнюю очередь Малати поздоровалась с госпожой Капур (ее она не узнала, но догадалась, что это мама Вины) и, закончив с приветствиями, села. Я только что вернулась из Найнитала, радостно объявила она. А где Пран?
12.3
Лата посмотрела на Малати полным надежды взглядом, как на свое единственное спасение.
Пойдем скорей! воскликнула она. Пойдем гулять. Немедленно! Мне столько нужно с тобой обсудить. Я все утро думала сбежать из дома, но поленилась. Кстати, я даже хотела наведаться в женское общежитие, но не знала, там ли ты. Мы сами ночью приехали.
Малати с готовностью встала.
Твоя подруга только пришла, проворчала госпожа Рупа Мера. Это очень негостеприимно и невежливо, Лата. Дай ей хоть чаю выпить. Прогулка подождет.
Все хорошо, ма, улыбнулась Малати. Чаю я пока не хочу, а как вернемся с удовольствием выпью. И мы с вами обо всем поговорим. А пока прогуляемся с Латой на реку.
Будьте осторожны, в такую погоду на баньяновом спуске очень скользко! предостерегла их госпожа Рупа Мера.
Сбегав в свою комнату и прихватив кое-что, Лата наконец совершила задуманный побег.
Ну, что стряслось? спросила Малати, как только они вышли за дверь. Почему тебе так не терпелось сбежать?
Лата зачем-то заговорила тише:
Они обсуждали меня и парня, с которым мама заставила меня познакомиться в Канпуре. Причем говорили так, будто меня рядом не было. Даже Савита не возмутилась!
Знаешь, я бы, наверное, тоже не возмутилась, сказала Малати. И что они говорили?
Расскажу попозже, ответила Лата. Мне надоело слушать про себя, хочу сменить тему. Что нового у тебя?
А какая сфера тебя интересует интеллектуальная, физическая, политическая, духовная или романтическая?
Лата стала выбирать между последними двумя, а потом вспомнила слова Малати про озеро, холмы и ночную рагу.
Романтическая!
Ужасный выбор, заявила Малати. Советую тебе раз и навсегда выбросить всю романтическую дурь из головы. В общем, в Найнитале у меня было что-то вроде романа Только
Что?
Только не совсем. Я сейчас все расскажу, а ты сама решишь, что это было.
Хорошо.
Помнишь мою сестру, старшую, которая то и дело нас похищает?
Да. Я с ней не знакома, но ты рассказывала, что она в пятнадцать лет вышла за молодого заминдара и живет неподалеку от Барейли.