Рашид дважды и очень медленно прочитал это письмо, сидя на берегу озера у школы. Вернувшись в Дебарию, он обнаружил, что Ман приехал раньше, чем ожидалось, и они вместе пошли на озеро: Рашид хотел убедиться, что у его гостя все хорошо. Судя по тому, как бодро тот сейчас плыл сюда с противоположного берега, все было неплохо.
Рашид очень удивился, получив письмо от Тасним. Оно лежало на столе в отцовском доме. Он с интересом прочитал цитаты и сразу понял, что это выдержки из суры «Власть». Как это похоже на Тасним выбрать самые мягкие и красивые строки из суры, в которой описываются вечные муки и адское пламя.
Каллиграфия Тасним не пострадала, даже наоборот. Свои старания она оценила скромно и справедливо. Однако что-то в ее письме помимо того, что оно было послано тайком от Саиды-бай, встревожило Рашида. Почему-то он снова подумал о матери Мехер, которая в эту минуту сидела в доме его отца и, наверное, обмахивала веером ребенка. Бедная женщина при всей ее доброте и красоте с трудом могла написать даже собственное имя. И вновь Рашиду пришла в голову мысль: будь на то его воля, выбрал бы он сам такую спутницу жизни?
10.13
Ман тихо засмеялся и тут же закашлялся. Рашид посмотрел на него. Он чихнул.
Скорее высуши волосы, посоветовал Рашид. Простудишься же! Не говори потом, что я не предупреждал. Не сушить волосы после плаванья верный способ простудиться. Летние простуды самые противные. Голос у тебя какой-то странный. Кстати, ты сильно загорел с тех пор, как я тебя видел в последний раз.
Ману подумалось, что голос у него мог осипнуть от пыли, которой он надышался в поездке, кричать он особо не кричал, даже на стрелков и на мунши. Вернувшись из Байтара, он, чтобы немного проветрить голову, сразу отправился на озеро и несколько раз проплыл от одного берега до другого. А когда вышел, то обнаружил на берегу Рашида, который читал письмо. Рядом стояла небольшая коробочка видимо, конфет.
Голос у меня испортился от бесконечных занятий урду, пошутил Ман. Столько гортанных звуков надо произносить «гхаф», «кхей» и прочее, вот связки и не выдержали.
Хватит оправдываться, с досадой произнес Рашид, это не поможет тебе отвертеться от учебы. Между прочим, за все время твоего пребывания в деревне ты проучился не больше четырех часов.
Неправда! Я целыми днями только и делаю, что твержу алфавит и так и сяк, и задом наперед да черчу в воздухе буквы. Кстати, я даже во время плаванья мысленно рисовал их в воздухе: плыву брасом вывожу «каф», плыву на спине «нун»
Ты на небо хочешь попасть? оборвал его Рашид.
Не понял?
Есть в твоих словах хоть чуточка правды?
Ни чуточки! засмеялся Ман.
Ну и что же ты скажешь, когда отправишься наверх и предстанешь перед Богом?
А, ясно Видишь ли, у меня в голове все наоборот: верх стал низом, низ верхом. А рай для меня везде, даже на нашей бренной земле. Ну, что скажешь?
Рашид не любил несерьезных разговоров на серьезные темы. И он не считал, что рай находится на земле, Брахмпур уж точно на рай не тянул, а Дебария и дремучая (в прямом и переносном смысле) родная деревня его жены подавно.
Какой-то у тебя встревоженный вид, заметил Ман. Надеюсь, я тебя не обидел?
Рашид немного поразмыслил.
Вообще-то нет. Я расстраиваюсь из-за учебы Мехер.
Твоей дочки?
Да. Моей старшей дочери. Девочка она умная вечером я вас познакомлю, но таких школ в деревне ее матери нет. Он показал рукой на школу-медресе. Она вырастет неграмотной, если ничего не предпринять. Я пытаюсь давать ей какие-то азы, когда приезжаю, но потом я на несколько месяцев пропадаю в Брахмпуре, и невежественная среда берет свое.
Рашиду казалось очень странным, что он полюбил Мехер, как родную дочь. Вероятно, это объяснялось именно тем, что изначально Мехер дочка брата была для него исключительно объектом любви, а не ответственности. Даже когда год назад она стала называть его «абба», а не «чача», часть этого прежнего отношения к малышке осталась: он дядя, а значит, ему можно приезжать и баловать ее подарками и вниманием. Рашид с ужасом вспомнил, что Мехер тогда было столько же, сколько сейчас малышке. Быть может, ее мать подумала о том же, когда на станции чувства взяли над ней верх и она расплакалась.
Рашид думал о жене с нежностью, но без намека на страсть. Она тоже не испытывала к нему никакого влечения, его присутствие внушало ей лишь покой. Она жила ради детей и чтила память первого мужа.
«Это моя жизнь, думал Рашид, единственная моя жизнь, другой не будет. Если б все сложилось иначе, мы оба еще могли быть счастливы»
Поначалу его тревожила мысль даже о том, чтобы пробыть с ней наедине хотя бы час. Со временем он привык к коротким визитам, которые наносил жене среди ночи, когда остальные мужчины спали на улице. Однако, исполняя супружеский долг, Рашид гадал, о чем сейчас думает его жена. Иногда ему казалось, что она на грани слез. Полюбила ли она его после рождения малышки? Может быть. Однако женщины в деревне ее отца жены ее старших братьев часто бывали весьма жестоки и дразнили друг друга, поэтому она не могла выражать свои чувства открыто, даже если бы там было что выражать.
Рашид хотел снова развернуть письмо от Тасним, но вдруг замер и спросил Мана:
Как дела на ферме твоего отца?
На ферме моего отца?
Да.
Ну нормально, думаю. В это время года там ничего особо не происходит.
Разве ты не туда ездил?
Нет. Не совсем.
Не совсем?..
Ну, то есть нет. Я хотел заехать на ферму, но меня отвлекли.
И чем же ты занимался?
В основном зверел, ответил Ман. И пытался убивать волков.
Рашид нахмурился, однако не стал расспрашивать дальше.
Ты, как всегда, несерьезен.
Что там за цветы? спросил Ман, меняя тему.
Рашид взглянул на дальний берег водоема:
Фиолетовые?
Да. Как они называются?
Садабахар то есть «вечнозеленые». Потому что у них круглый год весна. Они очень живучие, избавиться от них непросто. По мне, они очень красивые, но растут иногда в самых неприглядных местах Он помолчал. Некоторые называют их «бихайя» бесстыжие.
Одна мысль привела к другой, и Рашид надолго погрузился в раздумья.
О чем думаешь? наконец спросил Ман.
О матери, ответил Рашид и, помолчав еще немного, продолжил: Я ее очень любил, благослови Господь ее душу. Женщина она была благочестивая и образованная, любила нас с братом всей душой, лишь жалела иногда, что не смогла родить дочку. Может, поэтому в общем, только она и поддержала мое желание учиться. Хотела, чтобы я выбился в люди и что-то сделал для этого места. Последние слова Рашид произнес с горечью, почти презрительно. Но из-за любви к матери я вынужден был связать себя обязательствами Что же до отца, то ему в этой жизни ничего не нужно, кроме земли и денег. Даже дома я вынужден держать язык за зубами. Бабá при всем его благочестии многое понимает куда больше, чем кажется на первый взгляд. А отец презирает все, что мне дорого. В последнее время в доме многое поменялось, и мы стали ладить еще хуже.
Ман догадался, что Рашид имеет в виду появление второй жены. А тот пылко и гневливо продолжал:
Ты только оглядись по сторонам! И вспомни историю. Ничего не меняется. Старики оберегают свою власть и свои убеждения, то есть грешат вовсю, а молодым не оставляют права ни на ошибку, ни на помыслы о каких-либо переменах. Потом, слава богу, они умирают и больше не могут вредить миру. Но к тому времени мы, молодые, стареем и так по кругу. В соседней деревушке дела обстоят еще хуже. Рашид показал пальцем на близнеца Дебарии, деревню под названием Сагал. Там народ еще более благочестивый и, конечно, зашоренный. Я тебя познакомлю с единственным достойным человеком во всей деревне. Как раз к нему шел, когда увидел, как ты тут испытываешь судьбу, плавая в одиночестве. Ты увидишь, до чего его довели односельчане, по их мнению, он, разумеется, просто навлек на себя гнев Божий.