В смысле, тела пришельцев? Извините, но неужели вы на полном серьезе намерены задействовать институт в чем-то настолько бульварном?
Уже задействовали, ответила Вайнграу, и в ее голосе зазвучали резкие нотки. Вопрос решен. И мне категорически не нравится ваш тон. Я была с вами терпелива, Нора. Очень терпелива даже несмотря на то, что дедлайн проекта в Цанкави давно прошел, а работам конца-края не видно.
Нора не верила ушам.
Полагаю, Таппан не только согласился финансировать раскопки, но и пообещал институту солидный куш? Я угадала?
Мы получили весьма щедрое пожертвование, но согласились не поэтому. Речь идет о самой настоящей нераскрытой тайне. Если благодаря археологической науке нам удастся пролить на нее свет, ничего предосудительного я в этом не вижу. Между прочим, это уникальный шанс добавить новое достижение в ваше резюме и сделать себе имя.
И речи быть не может! выпалила Нора.
Отрицать существование неизведанного такая же опасная крайность, как и продвигать подобные теории.
Нора попыталась взглянуть на ситуацию глазами президента, однако поставить себя на место Вайнграу не сумела.
Простите, но я отказываюсь.
Вайнграу устремила на нее пристальный взгляд:
Похоже, у вас создалось неверное впечатление. Вашего мнения мы не спрашиваем. Проект одобрен, руководить им будете вы, и точка.
Нет, так нельзя, возразила Нора, стараясь сдерживать гнев. Когда решался этот вопрос, со мной никто не консультировался, а ведь меня должны были поставить в известность. Я сейчас занята в очень важном проекте, а отложить его пришлось из-за той истории с пиком Викторио, и моей вины тут нет. Вы не имеете права вот так, без предупреждения, сваливать на меня подобные дела. Я заслуживаю, чтобы со мной общались как с профессионалом, но с тех пор, как вы стали президентом, я этого не наблюдаю, и вот очередной пример. Из-за этого проекта институт станет посмешищем для всего археологического сообщества. Имя я себе таким образом не сделаю наоборот, поставлю под угрозу карьеру. Я отказываюсь в этом участвовать.
Вы слышали, что сказала доктор Вайнграу! тонким голоском выпалил Дигби. Это вопрос решенный.
Нора смерила его ледяным взглядом и снова повернулась к президенту. Это требование стало последней каплей.
У меня идея: отправьте на раскопки своего подпевалу.
Ваши выпады неуместны и к тому же оскорбительны.
Пожалуй, вы правы. Пусть Дигби говорит сам за себя. Нора повернулась к нему: Коннор, почему вы не хотите руководить этим проектом?
Потому что Дигби запнулся. Мистер Таппан выразил желание, чтобы им занимались именно вы.
Неужели? холодно произнесла Нора. Тогда будьте добры, передайте Таппану, что мне недосуг.
В кабинете повисла напряженная пауза. Наконец Вайнграу спросила:
Нора, это ваше окончательное решение?
Да.
В таком случае идите к себе в кабинет, соберите личные вещи, приведите документы в порядок и покиньте институт.
Нора глубоко вздохнула. Недовольство вырвалось наружу так внезапно, что это стало для нее почти такой же неожиданностью, как и для Вайнграу. Но сказанного не воротишь а может, оно и к лучшему. Нора вынуждена была честно признаться себе, что в последнее время прямо-таки искала повод уйти. Можно сказать, Вайнграу преподнесла ей подарок. Если президент погубит репутацию института, по крайней мере на Норе это не отразится.
Другими словами, вы меня принудительно увольняете, проговорила она.
Если по пути к выходу занесете нам заявление об уходе, обойдемся без принудительного увольнения. Будем считать, что вы ушли по собственному желанию.
Нет.
Что значит нет?
Хотите меня уволить увольняйте.
Потом Нора обратилась к Дигби:
Удачи. Она вам понадобится.
С этими словами Нора встала и покинула кабинет.
2
Полтора часа спустя Нора с коробкой и рюкзаком вышла через главную дверь института на яркое апрельское солнце и зашагала к машине. Постепенно ее гнев остыл, уступив место горьким сожалениям и сомнениям. Если бы Нора вела себя по-другому, если бы она не спорила так ожесточенно, если бы просто ответила, что ей нужно подумать, если бы не назвала проект бульварным, а Дигби подпевалой может, она бы как-нибудь выкрутилась и свалила эту работу на Дигби. А уволиться по собственному желанию ей не позволило исключительно упрямство. При нынешней ситуации на рынке вакансий для ученых и без того трудно найти новое место, а после увольнения О чем Нора только думала? И все-таки после столь категоричного отказа уволиться самой нет, такого унижения Нора не вынесла бы.
А еще ее беспокоила судьба брата: он ведь тоже работает в институте. Как только Скип узнает, что Нору уволили, сам уйдет в знак протеста. А ему будет труднее устроиться, чем ей, ведь он не использовал по назначению свой диплом физика, полученный в Стэнфордском университете. Много ли в Санта-Фе рабочих мест для кураторов коллекций? Но даже если Скип не уйдет, Вайнграу может уволить его просто назло Норе. А той совсем не хочется, чтобы брат опять рухнул в черную бездну, из которой выкарабкался несколько лет назад.
На парковке стоял автомобиль со включенным двигателем, преграждая путь к ее машине. Когда Нора обходила препятствие, стараясь не уронить свои вещи, из автомобиля вышел мужчина.
Доктор Келли?
Она остановилась:
Да.
Можно с вами поговорить?
Извините, ответила Нора. У меня нет времени, надо ехать.
Чего бы ни хотел этот человек, зачем бы он ни прибыл в институт, теперь ее это не волнует. Нора продолжила путь.
Дайте помогу донести коробку, предложил мужчина, догоняя.
Нет, спасибо, буркнула Нора.
Подойдя к машине, она с трудом вытащила ключ, открыла дверцу и бросила на заднее сиденье коробку, а вслед за ней рюкзак. Захлопнув дверцу, Нора заметила, что мужчина приблизился и теперь стоит за спиной.
Игнорируя незнакомца, Нора села за руль. Но мужчина положил руку на дверцу, не дав Норе захлопнуть ее у него перед носом.
Насколько понимаю, вы уволились? спросил он.
Сбитая с толку, Нора застыла. Неужели о ее уходе уже известно? Она ведь никому не говорила, даже Скипу.
Вы кто?
Мужчина улыбнулся:
Лукас Таппан.
И протянул Норе руку.
Она уставилась на незнакомца, впервые разглядев его как следует. Примерно ее возраста, лет тридцати пяти или немного постарше, одет в льняной пиджак, черную ковбойскую рубашку из кожи ягненка, джинсы и замшевые кроссовки «Ланвин». Волосы черные, вьющиеся, глаза серые, зубы белоснежные, ямочка на подбородке, и на щеках тоже ямочки. Норе сразу не понравился и он сам, и эта его самодовольная манера, говорившая: «Денег у меня столько, что не истратить, но я все такой же простой парень».
Уберите руку, или полицию вызову.
Таппан послушался. Нора захлопнула дверцу и сунула ключ в замок зажигания. Двигатель завелся, и Нора стала выезжать с парковки задом. При этом она пережала педаль газа, и машину занесло на гравии.
Рад, что вы уволились, заявил Таппан, стараясь говорить погромче, чтобы было слышно через окно машины. Работать будет проще.
Нора нажала на тормоз и опустила стекло.
Что?
Я надеялся, что вы именно так и поступите. Откровенно говоря, неохота иметь дело с этой дамочкой, Вайнграу.
Надеялись? Что за ерунда?
Может, все-таки поговорим? Хотя бы пять минут?
Нора смотрела на него во все глаза.
Я занята.
А по-моему, вы совершенно свободны. Вы же теперь безработная.
Между прочим, из-за вас. Вам говорили, что вы козел? И с головой не в порядке. Инопланетяне! Розуэлл! Чушь, да и только!
Гнев Норы снова перехлестнул через край.
Хорошо, хорошо. Все это я уже слышал, причем некоторые выражались похуже вас. Уделите мне пять минут. Ну пожалуйста.
Нора уже собралась уезжать, но вдруг остановилась. Силы внезапно покинули ее, будто вместе с гневом она выплеснула всю свою энергию. Неужели предыдущие два часа ей не приснились? Ведь еще утром она сидела у себя в кабинете и трудилась над отчетом о раскопках в Цанкави, а теперь у нее ни кабинета, ни работы осталась только пара сожженных мостов, дымящихся в зеркале заднего вида.