Даже если бы стражницы не сообщили ему о том, что Нефеле находится в этой гостиной, он бы и сам догадался об этом. Богиня Гроз проводила большую часть времени не в божественных местах, где предпочитало коротать свой досуг большинство Марров, а в царстве смертных, смакуя вино и поедая сладости.
Он прошел длинный извилистый коридор, прежде чем достиг цели. В одной руке он держал меч Кайдена, а второй рукой придерживал тело Тары, перекинутое через плечо. Эландер даже не удосужился смыть следы крови с кожи и одежды.
Возможно, сочетание всех этих факторов заставило Нефеле издать глубокий вздох при его приближении.
Богиня не стала вставать с кресла, напоминающего трон, на котором она восседала. Взмахом руки, от которого в разные стороны посыпались искры, она отпустила всех служанок, кроме одной. Дождавшись, когда они выйдут, она смерила Эландера холодным взглядом.
В ответ он бесцеремонно бросил тело Тары прямо к ногам Нефеле.
Она не обратила на девушку ни малейшего внимания.
Ты вновь посмел нарушить мой покой своим присутствием?
Скучала по мне?
Богиня и глазом не моргнула.
Я не скучала по тем неприятностям, которые ты всегда с собой несешь. Судя по бедняжке, находящейся без сознания, и крови на твоем теле она сморщила нос, оглядев его с ног до головы, на этот раз ты тоже явился с проблемами.
В ее голосе слышалось явное раздражение.
Но Эландер знал ее лучше, чем кто бы то ни было. Единственная вещь, которую Нефеле любила больше, чем создание гроз, это находиться в центре самых интересных конфликтов, происходящих в тот момент. Она была второй в очереди после Бога Огня, когда речь шла о подстрекательстве к войне. Хотя Нефеле с большим умом выбирала те битвы, которые она начинала.
К сожалению, нельзя обойтись без крови, когда вступаешь в бой с высшими богами.
Услышав это, Нефеле уже не могла притворяться безучастной. Ее сине-фиолетовые глаза вспыхнули от любопытства.
Ух ты! Выходит, на этот раз ты попал в серьезный переплет? Откинувшись на спинку кресла, она сложила руки на груди. Дай угадаю: это как-то связано с твоей подружкой?
Эландер замешкался с ответом.
Выкладывай! В мире все изменилось, у нас впереди нет вечности, как в былые времена, чтобы не спеша решать такие вопросы.
Он устроился в кресле напротив нее, не обращая внимания на сердитый взгляд, который она бросила на него, боясь, что он может испачкать бархатную обивку окровавленной одеждой. Единственная оставшаяся в комнате служанка с опаской приблизилась к нему и предложила бокал вина, который Эландер с удовольствием взял, прохрипев в ответ:
Спасибо!
Итак? напомнила богиня.
Касия решила заключить сделку с Малафаром.
Меня это не удивляет. Нефеле взяла со столика бокал с вином и сделала большой глоток. Так и знала, что она окажется глупой.
Эландер злобно прищурился.
Ой, кажется, тебе неприятно это слышать? Прости! сказала Нефеле, всем своим видом показывая, что она ни капельки не жалеет о сказанном. Но что ты собираешься делать? Залить кровью всю мою мебель?
Она не глупая, просто ей нужно было спасти свое королевство. А еще меня.
Именно это я и имею в виду. Выходит, что она еще глупее, чем я думала.
Я пришел сюда не затем, чтобы ты ее осуждала, а за помощью.
Да? Значит, тебе нужна моя помощь? Что же ты сразу не сказал?
Эландер осушил бокал до дна, после чего на мгновение закрыл глаза, мысленно сожалея о том, что обжигающая жидкость оказалась не такой крепкой, как ему бы хотелось.
Мне нужно от тебя две вещи.
Говори! зевнула она. А то я уже вся извелась в ожидании.
Во-первых, нужно помещение, чтобы запереть ее. Он кивнул в сторону Тары. Она меня предала, позже я с ней разберусь. А сейчас хорошо бы закрыть ее где-нибудь и приставить к ней караульного. Во-вторых, мне нужно воспользоваться твоим проходом в Лунное пристанище.
А почему я должна тебе в этом помочь?
Потому что, несмотря на мои бесчисленные ошибки, мы с тобой когда-то были союзниками. И высшая богиня, которой ты служишь, по какой-то причине избрала Касию. Судя по всему, именно в этом кроется причина того, что ты помогла ей в прошлый раз, не так ли? Считай, что ты поддерживаешь ее, а не меня.
Богиня Гроз вызвала небольшую шаровую молнию и теперь сидела, не поднимая глаз в ответ на его нетерпеливый взгляд, перекидывая ее с одной руки на другую.
К тому же я вижу, как тебе скучно. Вряд ли ты захочешь остаться в стороне от таких волнующих событий.
В ответ на это Нефеле громко фыркнула:
Как ты можешь такое говорить? Тебе не стыдно?
Мы оба знаем, что это правда.
Богиня Гроз перестала перебрасывать наэлектризованный шар, и он завис в воздухе возле ее головы, притягивая к себе пряди ее светло-голубых волос.
Хорошо, я запру твою предательницу, согласилась она, бросая говорящий взгляд на служанку, которая принесла им вино.
Женщина поклонилась и вышла из комнаты, вернувшись через несколько минут в сопровождении четырех других служанок с символами Богини Грозы. Впятером они подняли Тару и куда-то унесли.
И отправлюсь с тобой в Лунное пристанище, продолжила Нефеле, когда они вышли. Только потому, что у меня там свои дела. Я отправила к Инье посланницу, но она до сих пор не вернулась.
Услышав это, Эландер похолодел. Интересно, что могло его задержать? Он постарался прогнать плохие мысли и поднялся.
Как бы то ни было, нам пора выдвигаться.
Но Нефеле не спешила вставать с кресла.
Может быть, тебе стоит немного отдохнуть? У тебя идет кровь, разве не видишь?
Отдохну, когда найду ее.
Или когда умрешь от кровопотери.
Как повезет, пробормотал он, направляясь к выходу. Повернувшись к ней спиной, он живо представил, как богиня закатывает глаза к небу. Но она не стала больше возражать, а вскоре догнала его в коридоре и сопроводила в зал с порталами.
В любом из божественных пристанищ были такие залы. С их помощью средние боги легко перемещались в любую точку мира смертных и обратно в свое царство. Однако для входа в чужое божественное пристанище, защищенное магией, нужно было воспользоваться специально сделанным для этого порталом.
Эландер знал, что портал между Грозовым и Лунным пристанищами использовался очень часто, поскольку эти богини дружили. Это было вызвано не только тем, что они служили одной высшей богине, но и тем, что Инья, или Йосу, была гораздо старше Нефеле и с самого ее вознесения выполняла роль наставницы и поверенной всех ее тайн. Несмотря на то что сестра Нефеле одновременно с ней стала Богиней Неба, она была не такой общительной, поэтому Богиня Гроз предпочитала общаться с Иньей.
Нефеле открыла портал с помощью своей магии, еще раз нахмурилась, оглядев раны Эландера, и махнула рукой:
Ты первый.
Друг за другом они прошли в темноту. Эландер закрыл глаза и всю дорогу думал о своем, пока магия несла их за собой. Зачастую путешествия через портал было не слишком приятными. Но по сравнению с его угасающей божественной сущностью и ранами на его теле магия, окутавшая его сейчас, лишь вызывала лишь легкое раздражение.
Наконец-то низвергнутый бог смог отдышаться и прийти в себя, после чего он распахнул глаза и увидел маячащий вдали серебристый свет пристанища Иньи.
Однако его кое-что насторожило.
Вместе со светом и давлением, которое обычно ощущалось при подлете ко входу, он вдруг почувствовал невыносимый, неестественный жар. Стоило им войти в пристанище Богини Луны, как в нос ударил запах дыма и сгоревшей плоти. Вскоре они обнаружили ту самую посланницу, которую Нефеле отправила к своей подруге.
Служанка Нефеле лежала на полу. Ее лицо обгорело так сильно, что узнать ее было почти невозможно. Бедняжка была мертва.