Здравствуйте, здравствуйте! донеслось из глубины лавки, и я посмотрел в сторону прохода в хозяйское помещение, откуда и появился вскоре мужчина.
Доброе утро, сдержанно ответил я, краем глаза наблюдая, как оба охранника, вставшие рядом со мной, дотронулись до рукоятей кинжалов.
Вы, как всегда, вовремя. Натан Шаноон, кажется? обратился ко мне пожилой невысокий мужчина, ничем не примечательный с виду, если не считать пары дорогих перстней на правой руке. Возможно, такие были бы и на левой руке, если бы она у него имелась.
Все так, господин Газир Ясар[11]. Как ваши дела?
Замечательно, спасибо. И будут еще более прекрасны, если вы скажете, что привезли то, что я у вас заказывал, напомнил хозяин лавки и посмотрел мне через плечо. Он явно столкнулся взглядом с Джоанной, но ничего не сказал. Понял, что она пришла со мной.
Если вы об этом прекрасном экземпляре, то да, я достал аккуратно замотанный тканью меч, инкрустированный дорогими камнями, и освободил его от тряпья.
Именно о нем, заказчик дрожащей рукой взял меч и завертел его так, что камни стали переливаться на свету. Прелестно! Какой артефакт! И как сохранился! Мальчик мой, что же вы сделали, чтобы он замолчал, подбирая слова, позаимствовать его у моего дражайшего коллеги?
Не волнуйтесь, я всегда работаю чисто.
Он жив? как бы невзначай спросил мужчина.
Ваш брат в целости и сохранности. Более того, я уверен, что он не сразу заметит пропажу.
Вы знаете, что он мой брат? холодно спросил старик, и я удостоился недоверчивого взгляда охранников.
Профессия обязывает знать все для успешного исполнения заказа.
Господин Ясар едва заметно кивнул головой охрана сразу убрала руки за спину и с безразличным видом стала наблюдать за входом, не обращая на нас никакого внимания.
Что же, я тоже работаю «чисто», выражаясь вашим языком. Вот то, о чем мы договаривались. Будете проверять? спросил хозяин лавки, протягивая мне увесистый холщовый мешок.
Буду, не стал лукавить я и сразу развязал веревку.
На дне врученной мне вещи было несколько золотых монет вполне достойная плата за украденный меч, почти пять тысяч мухров. Но на деньгах лежало также несколько пузырьков с переливающейся жидкостью.
Все так, как вы заказывали. Скрывающие эликсиры, дымовые завесы, взрывоопасные штучки и еще несколько полезных пузырьков.
Темная магия вдруг раздалось за моей спиной, заставив обернуться.
О, кажется, ваша спутница разбирается в моем товаре! Да, это магия демонов, красавица.
Как вы смогли ее заточить в обычные пузырьки?! буквально оттолкнув меня и выйдя вперед, спросила Джоанна.
Секрет этого искусства передается в семье господина Газира Ясара испокон веков. Тут нечему удивляться, ответил я этой недалекой блондинке, окинув ее гневным взглядом, чтобы она наконец закрыла рот, и обратился с извинениями к хозяину лавки: Простите мою спутницу, я не успел ее предупредить. Благодарю вас за товар, вы, как всегда, собрали все, что нужно, а теперь позвольте откланяться.
Что же Вы действительно можете идти, но позвольте сказать я рад, что вы живы, господин вор.
С чего мне умирать? нахмурясь, спросил я.
Да так, разные слухи ходят, ответил он.
А с чего бы им ходить? искренне не понял я, ведь все мои враги, насколько мне известно, далеко отсюда.
Вас давно не было в наших краях, пояснил господин Ясар. Вот знающие люди и стали поговаривать Впрочем, ладно. Я рад, что такой профессионал, хитрый и изворотливый, остался жив и смог выполнить мой заказ. Удачи вам, господин вор.
Благодарю, ответил я, слегка поклонившись. Буду рад с вами работать и дальше.
Вы остаетесь в городе?
Позвольте не отвечать на этот вопрос, а то, знаете ли, слухи
Да, да, конечно, засмеялся старик и махнул рукой, чтобы охранники пропустили нас с Джоанной к выходу.
Значит, меня кто-то искал? Хотят убить? Хотят. Но я считал, что эти люди сюда не доберутся. Стоит ли мне бросить Джоанну? Я всегда путешествую один, а сейчас я с девушкой, которая только привлекает внимание. Хотя Ищут-то Натана-одиночку, а тут если увидят меня с кем-то в паре, то могут и принять за кого-то другого.
Но если на меня объявлена охота, то мне придется сделать то же самое. Я убью любого, кто подойдет ко мне с обнаженным мечом ближе, чем на дхануш[12]. Правда, я никогда не убиваю ради удовольствия. Единственные, кого я могу убить и убью из засады, это демоны. Да и ограбить я могу далеко не каждого.
Раньше я вытаскивал кошельки у людей на базаре, за что часто попадался. Но тогда эта была необходимость, я пытался выжить и, наверное, так и подох бы на улице, если бы однажды не познакомился с моим учителем. Он и показал мне, что такое быть настоящим вором. В гильдии мне привили совсем другие принципы справедливость, честность, эгоизм, отвага, холодный ум, расчетливость. Как бы мне ни было тяжело, я никогда не ограблю нищего. С моим искусством сталкиваются только те, кто сам нечист на руку, ну и те, кто совсем не пострадает, если чего-то лишится. Как было, например, с братом моего сегодняшнего заказчика. Мечом больше мечом меньше. Главное, мне за это платят.
Так ты правда не убил брата этого человека? спросила Джоанна, когда мы были уже на улице.
Правда. Я не убийца.
И честно выполнил заказ?
Не считаю, что честность для вора странное качество, а ты? спросил я, но девушка молча запрыгнула на лошадь. Я никогда не нарушаю уговора это профессиональная этика. Но я никогда не возьмусь за дело, если посчитаю, что не смогу его выполнить. Это честность уже перед самим собой.
И ты никогда не грабишь ради удовольствия?
Ну почему? Однажды я украл награду за свою голову! Вот это было смешно, улыбнулся я. Но если серьезно, то на дело я всегда иду с холодной головой, тщательно все продумываю, изучаю местность, узнаю как можно больше о том, к кому собираюсь залезть в дом.
Девушка о чем-то задумалась и тоже закрыла лицо ниже глаз платком. Странная она, молчаливая, не задает лишних вопросов, но мне это даже почему-то нравится. Кажется, у меня появилась хорошая идея.
Джо, поехали вперед. Надо купить все необходимое, сказал я и слегка пришпорил Мару пятками мягких сапог. В такой обуви, кстати, можно достаточно бесшумно залезать в чужие дома, да и для путешествий очень удобно, особенно когда прячешь в них метательные ножи. Я всегда тщательно подхожу к своей экипировке. Одежда тоже должна быть качественной, свободной, продуваемой (чтобы не превратиться посреди пустыни в жаренного на вертеле барана). У меня как раз такая и была темно-синие штаны, повязанные на талии широким желтым поясом с застежкой для ножен клинка. Рубашка без рукавов тоже была легкой, но имела много нашитых карманов. А вот сумка очень старая она досталась мне от бывшего друга и по совместительству моего учителя. Ну и не менее важной частью моего образа был широкий плотный плащ точнее, это был просто длинный, украшенный незатейливыми волнистыми рисунками кусок темной ткани, мастерски повязанный вокруг моей шеи. А в седельные сумки, висящие на Маре, всегда были уложены пара одеял, плотная куртка, свитер из овечьей пряжи, мешки с длительно не портящейся едой (вяленое мясо, сухари), несколько фляг с такой драгоценной водой и, конечно, лук, колчан со стрелами и волшебные камни. Но если мне одному всего этого хватит для долгой дороги, то на двоих надо будет совершить дополнительные покупки.
Прежде чем въехать в толпу торговцев и покупателей, я накинул на голову капюшон, проверил, все ли вещи на лошади крепко пристегнуты. Джоанна же тем временем неожиданно для меня стянула волосы в тугой хвост, что сделало ее лицо еще более утонченным, но от этого не менее красивым, а значит, запоминающимся. Но похоже, она и сама это знала, поэтому быстро сделала то же, что и я: натянула на голову широкий капюшон темно-фиолетового плаща и поправила рукав хлопковой белой кофты, закрыв спрятанный вдоль кисти стилет. Джоанна вообще не была похожа на местных женщин, причем не только цветом волос и глаз: у нее не было ни одного из украшений, которые носили все жители нашей страны, если не считать ярко-красной мехенди[13] на правой руке. Чего не отнять у наших женщин, так это умения носить украшения. Больше всего разных драгоценностей женщины надевали на себя после свадьбы, до нее же одевались вполне просто. Если же муж у женщины умирал, то украшения разбивались, и женщина их больше не носила. Украшения делали буквально из всего, не только из золота или серебра, но и из слоновой кости, стекла или металла, даже деревянные встречались, и носили их на всевозможных частях тела и на волосах, и на лице, и на шее, и на поясе, и на руках, и на ногах. Руки могли быть украшены браслетами от самого плеча до локтя. Хорошо, что мужчины не обязаны носить всю эту атрибутику, не считая, конечно, защитных амулетов, коим являлся, к примеру, мой браслет. Видимо, Джоанна не считала себя обязанной выглядеть как все. Правда, у моей спутницы все-таки было одно украшение я видел у девушки золотую цепочку на шее. Оставалось только догадываться, что за камень выбрала для себя эта странная особа.