Додумать, что именно она сделает с лордом, Ким не успела. Шею обжег холодный металл, платье на груди пропиталось чем-то темным и липким, а в следующее мгновение мир перед глазами померк.
Кимберли не знала, что чувствует человек, чья жизнь обрывается неожиданно. Кто-то говорил, что старуха с косой обязательно является, чтобы забрать умершего в Загробный мир; в исторических справочниках писали, что за мертвецами приходит сам Создатель, чтобы проводить их в любой другой мир и дать шанс на новую жизнь. Последнее, она была уверена, всего лишь сказка, да и про старуху с косой тоже наверняка фантазировали.
К Ким не пришла ни старуха, ни Создатель. Она не ощутила ничего, кроме того что может парить над своим телом распластанным на плоском камне в луже багровой крови, возле которого стоит король Востока с окровавленным кинжалом в руке. Ее кинжалом. Отец Кимберли выглядел более безэмоциональным, чем мертвое тело. У тела хотя бы лицо застыло в выражении шока, король же походил на высеченную из камня фигуру.
Ким вспомнила последнюю долю секунды, когда шеи коснулось острое лезвие, тогда в ее голове вспышкой боли отразилась мысль: Я умру.
Подплыла к телу ближе и нахмурилась. Распахнутые глаза меняли цвет с серого на зеленый, каштановые кудрявые волосы светлели с немыслимой скоростью и совсем скоро стали белее снега. Так девушке нравилось даже больше, она всегда хотела быть блондинкой. Бледная от холода кожа побледнела еще сильнее, и даже ногти на пальцах приобрели слегка синеватый оттенок.
Странно это, что мертвец теряет краски А еще более странно, что Ким было все равно. Она ничего не чувствовала по поводу своей смерти. Спокойное умиротворение накатило на девушку, и она ощущала лишь легкую растерянность что делать дальше? Нужно ли самой искать вход в Загробный мир или же за ней кто-то придет?
Взглядом метнулась к отцу. Король не сменил позу и не выпустил из рук кинжал. Он, кажется, даже не моргал все то время, что Ким рассматривала его и мертвую себя на камне.
Папа? позвала его и тут же замолчала, прислушиваясь к своему голосу. Он изменился, стал звонче и мелодичнее, тоньше. Ты слышишь меня?
Король не слышал. Он наконец отмер и склонился над телом, в глазах появился страх, но тут же сменился разочарованием. Из-за бугра раздался топот, Ким обернулась на звук и встретилась взглядом с Айриком. Не сразу осознала, что смотрит советник не на нее, а на короля.
Не ожила?
Нет, глухой голос Иммаила разрезал ночную тишину.
Выходит, все зря
Пошел ты к демонам, Айрик! крик короля получился слишком громким, таким, что советник вздрогнул от неожиданности. Это все из-за тебя, из-за тебя я убил родную дочь!
Подожди-ка, Айрик двинулся к королю, но тот выставил в его сторону кинжал. Осторожнее с этой штукой Иммаил, ты ведь сам подал эту идею, забыл? Ты меня повел в библиотеку, заставил читать о баньши все, что там было
А все почему? Почему?! Потому что ты убедил меня в том, что месть за Майдалину необходима! Я бросил пятилетнего ребенка на гувернантку и увел армию к Рейевику, а потом позволил дочери жить здесь в хламье, будто бродяжке какой! Из-за тебя она последние пять лет изучала боевые искусства вместо того, чтобы выбирать к кому на бал поедет в первую очередь!
Принцесса слушала отца и Айрика с открытым от удивления ртом. Причем удивления как такового не испытывала, скорее, какое-то ощущение похожее на него будто воспоминание, как должно быть.
ГЛАВА 2
Мужчины кричали почти шепотом, чтобы их никто не услышал. Но вот вдалеке раздался лязг оружия, топот, громкие возгласы воины бежали на разведку.
Ким подплыла к телу еще ближе, дотронулась кончиками пальцев до щеки и не ощутила ни тепла, ни холода, но в тот же миг девушку затянуло в темноту.
Очнулась через секунду. Подняла руку, приблизила к лицу и заморгала. Ожила Ожила!
Папа! тоненьким голосом выкрикнула, переворачиваясь на бок, и ловко вскочила на ноги.
Король и советник застыли с разинутыми ртами, глядя друг на друга, а после оба обернулись к девушке.
Ким! Король бросился к дочери, заключил ее в объятия.
Принцесса машинально ответила ему, улыбнувшись, и перехватила взгляд Айрика. Восторг в глазах советника невозможно было подделать. Кимберли все помнила и то, как умерла, и то, о чем говорили эти двое. Где-то в подсознании загнанной птицей билась мысль, что ее убил родной отец и это не может быть нормальным, что она не должна сейчас радостно обнимать его Ледяное равнодушие было чуждо Ким и она никак не могла понять, почему ничего не чувствует. Зачем-то прижала руку к груди, выпутавшись из объятий, и улыбнулась сердце бьется. Медленно и слабо, но бьется, а значит, живое.
Что произошло?
Оставлю вас, Айрик откланялся и поспешил навстречу воинам, приближающимся к озеру.
Я так рад, шептал отец. Так рад, ты и представить не можешь дочка, родная, у нас все получилось!
Вы говорили с Айриком о баньши, глянула на короля с прищуром. Я теперь я мертва?
Папа тяжело сглотнул, Ким перехватила в его взгляде легкое разочарование смешанное с ликованием и окончательно успокоилась. Король не мог натворить ничего ужасного, ничего, что могло бы ей навредить. Он знал, что делает, и делал все правильно.
Я стала очень красивой, с улыбкой шагнула в сторону и закружилась. Невесомая ткань платья заплясала на ветру, белоснежные кудри подпрыгивали, щекоча шею. Но для чего все это?
Ты бессмертна, моя девочка, отец выдохнул это с восхищением в голосе.
Бессмертна? Ким прислушалась к внутренним ощущениям, но, увы, ни толики эмоций. Пусто, глухо, и в душе будто образовалась черная бездонная яма. Не очень приятное чувство, надо сказать. Словно что-то потеряла, но никак не могла понять, что именно.
Да, милая, ты теперь баньши. В нашем мире их нет уже давно, ты единственная.
Получается, я могу пересечь Гиблое море? Дошло до нее и она захлопала в ладоши снова машинально, радости никакой не испытывала. Вот для чего все это было?
Не сразу, дочка. Ты только родилась, впереди тяжелый период, и так сразу я тебя не отпущу. Мы с Айриком изучали исторические справочники по баньши и кое-что нам было непонятно Как ты себя чувствуешь прямо сейчас?
Как обычно, наверное, но все-таки немного по-другому, хмыкнула она, и тихо добавила: Но я ничего не чувствую, совсем ничего.
Ты еще новорожденная, это нормально, король улыбнулся. Вскоре эмоции вернутся, и я бы хотел, чтобы в тот момент ты не испытывала страха, поэтому я дам тебе все книги о баньши. Прочитай их, прошу. Обещаешь? Иммаил говорил быстро, сбивчиво, он старался успеть донести до дочери как можно больше информации.
Да, папочка.
И главное петь ты пока не умеешь, но когда вдруг поймешь, что уже можешь, не делай этого. Твой крик и пение смертельны.
Петь девушка любила, и сейчас ей показалось, что на заявление отца в ее душе всколыхнулось разочарование.
Даже если я одна?..
Ты погубишь всех, кто услышит пение.
Ким кивнула, выдержав паузу. Раньше она слышала истории о чудовищах рожденных в полнолуние после смерти и всегда представляла себе баньши некими существами без глаз, рта, носа и едва ли не в образе разложившегося мертвеца. Но разве она похожа на них? Ким видела свое тело со стороны, и оно очень красивое, стройное, с нежной бледной кожей.
Воины не должны видеть тебя, это опасно, говорил отец, увлекая дочку в сторону от лагеря. Скажу, что ты погибла в море, искать никто не будет
Куда ты меня ведешь?
В пещеру Гномов, будешь жить там.
Долго?
До тех пор, пока не будешь в состоянии отправиться в Рейевик.
Как я это сделаю? На лодке?
Да.
И что от меня требуется, когда прибуду к Темному лорду?
Просто спой, мягко сказал король. Баньши способна убить и магически одаренных людей, а Темный лорд бессмертен только благодаря силе, которую забрал у Ассона. Магия его не спасет от крика баньши, последнее Иммаил произнес с восторгом.