Привал! скомандовал Рагнар. Быстро развели костер и, пока Неясыть готовила пищу, разбивали шатры. Как только они закончили. Ночная Охотница позвала всех ужинать.
Ели молча. То ли, потому, что все были так голодны, то ли за прошедший день все успели наговориться настолько, что из них и слова нельзя было вытянуть. Видимо, каждый из них был слишком встревожен в эту последнюю ночь. И эта тревога мешала Хранителям. Это она ледяной хваткой сковывала глотку. Это она перемешивала мысли в беспорядочный нервный комок. Заставляла Хранителей думать только о предстоящей битве, выбрасывая прочь из сознания все прочие мысли.
Завтра мы, скорее всего, будем на месте тишину внезапно прервал слабый сдавленный голос Орлина.
Да, осталось не долго в тон гному произнёс Догдар.
До чего? голос Рагнара казался немного более уверенным на фоне человека и гнома, но скоро и он перенял настроение спутников.
Битвы! Догдар возвысил голос, чтобы скрыть его непреодолимое желание вместо слова «Битвы» сказать слово «Смерти» Бой будет непростым, сотник голос воина снова померк.
Тогда, чего мы сидим? Коротышка вдруг оживился. Его маленькие зелёные глазки беспокойно забегали, и сам он будто заёрзал от нетерпения. Догдар и Орлин посмотрели на него с некоторым недоумением.
А что нам ещё делать? спросил Рагнар, не понимая, что имеет в виду коротышка.
Нужно что-то придумать! Нам нужен план, чтобы не остаться там, чтобы Смертуш сделал из нас таких же демонов! гном даже не замечал, как его голос с каждой секундой становился всё громче. И последние слова он уже выкрикивал в полыхавший перед его лицом столб ярко горящего пламени.
Нужно что-то придумать повторил он, и затих, ожидая, что ответят спутники, но они молчали. Казалось, все они были абсолютно спокойны, и только он, Орлин, нервничает. И это раздражало гнома, преумножая его тревогу.
Нет! отрезал Догдар. Нас слишком мало, чтобы хоть как-то сорганизоваться. Будем действовать по ситуации. Боги, надеюсь, нас не оставят
Он коснулся пальцами выжженного на груди символа. Руны давно потухли, и их не было видно, но Догдар всё равно ощущал их даже под толстым стальным нагрудником.
Подумай, Догдар произнёс коротышка предостерегающим тоном. Может, лучше было бы
А что мы можем придумать? вдруг подал голос Рагнар. Сейчас он был спокоен, но наблюдавший за ним Мергал знал ещё немного, и томящийся в душе страх выдаст себя. Пятеро против сотни. Единственное, что нам остаётся держаться вместе, а дальше
Хозяин Сущего поможет нам! бархатный голос Мергала почти слился с мерным треском ярких золотых искр, отбрасываемых костром.
Довольно! Уже спать давно пора. Живо по шатрам! вдруг скомандовал Мергал, с трудом поднимаясь на ноги всего за несколько часов остывшая земля лишила старца подвижности. Но это не помешало ему добраться до яркого шёлкового шатра, распахнуть широкие полы, и скрыться внутри, затворив за собой полоски ткани.
Вслед за ним со своих мест поднялись Рагнар и Орлин.
Догдар, ты сегодня за часового! произнёс Рагнар, скрываясь в шатре. Сотнику уже скрылся внутри шёлковой крыши. А когда повернулся назад к костру, на него уставились большие карие глаза эльфийки.
Хочешь, я посижу с тобой?
Хочу! набравшись смелости, воин дал ответ. Ответ, который и ждала от него Неясыть. Она поднялась, и грациозными, едва заметными шагами обогнула костёр, и уселась рядом с воином. Затем положила голову ему на плечо. Воин осторожно приобнял её и прижал к себе. В этих объятьях девушка чувствовала себя спокойно.
Знаешь, Догдар! А ты мне сразу понравился призналась она, поворачивая к воину расплывшееся в улыбке лицо. В ту самую минуту, когда вы с Орлиным увидели меня там, у дворца. Ты бросился защищать меня от оравы стражников, а потом долго нёс на руках. Я видела, как ты смущался эти гвардейцы разорвали мне почти всю одежду, и ты старался не смотреть в мою сторону. Я тогда была ещё очень слаба, но не могла не заметить, как смягчалось твоё лицо, когда Орлин принимал у тебя ношу.
А что тебя туда привело? поинтересовался Догдар.
То же, что и всех ответила она ровным спокойным тоном. Я хотела получить ману, которой не было.
А как получилось, что на тебя напали гвардейцы?
Ко дворцу я пришла одна, а когда началась осада, отбилась от толпы. Гвардейцы бросились на защиту дворца часть осталась у стен, часть погналась за горожанами. За мной увязалось несколько стражников. Я долго убегала от них, набегу отстреливаясь из лука. Мои стрелы почти всегда попадали в цель, часть гвардейцев отстала. Но совсем отбиться от погони мне не удалось. Я бежала, пока не попала в тупик. Отстреливалась, пока гвардейцы были ещё далеко, но успела сразить только двоих остальные обступили меня, ожидая, что сдамся, едва только они покажут мне свои клинки. Но вместо этого я выхватила нож, и отбивалась, пока не пришли вы
Договорив, эльфийка удобнее устроилась у воина на плече и сладко засопела. Догдар с нежностью посмотрел на неё и тоже затих. Он слышал, как угли мерно потрескивали в пламени костра. Его яркие языки жадно лизали чёрную занавесь ночи, настолько плотную, что вокруг нельзя было разглядеть ничего, кроме нечетких силуэтов. И тогда всё то, что днём казалось простым и понятным, сейчас выглядело совершенно иначе, так что сквозь эту плотную чёрную занавесь нельзя было понять, где что. Догдар сидел, глядя в темноту. Погружённый в сладостное тепло, он опускал тяжёлые веки, а потом снова поднимал их. Какое-то время глаза оставались открытыми, но потом закрывались снова, и Догдар открывал их до тех пор, пока Тайния, Дева Ночи, не погрузила его в сладостные объятья сна
*** *** ***
Мергал, Мергал
Старец насторожился. Он старался отыскать того, кто звал его. Вокруг было темно. Он постарался спрятать поглубже страх, внезапно вспыхнувший в сердце, и в этот момент голос снова зазвучал внутри его сознания.
Первый Хранитель вернулся Скоро он будет в чертогах Благоземья; ты и твои спутники должны встретиться с ним
Зачем?
Одному ему известно то, что поможем вам победить Зорга
Мергал вдруг вынырнул из цепких и таких манящих объятий сна, и сразу вспомнил про ведение. Голос, говоривший со старцем во сне, звучал в его сознании и теперь.
победить Зорга этот шёпот, постепенно угасая, звучал в его голове, пока, наконец, не исчез. Всё это время старец сидел в своём шатре, не смея пошевелиться.
Хозяин Сущего! внезапно произнёс он, когда голос в сознании совсем затих. Это был Хозяин Сущего!
Он опустил голову и посмотрел на свою грудь там под просторной ночной рубахой мерцали руны, выжженные истинным пламенем Нагоша. VVR отчётливо высветилось под рубахой.
Старец быстро вскочил на ноги, так же быстро оделся и, проигнорировав умывальную чашку у выхода, выскочил на улицу. Солнечный Бог Светоч ещё возносил пунцовое солнца на вершину Купола Небес. Освещённый зарёй, он полыхал, купаясь в её жаре. Но в воздухе ещё витала ночная прохлада и таинственный полумрак, постепенно рассеиваемый восходящим солнечным диском, напоминал о ночи. Несмотря на это, Неясыть уже суетилась у костра. Рядом сидели Рагнар, Догдар и Орлин, и оживлённо о чём-то беседовали, но при виде Мергала затихли.
Мергал? Рагнар повернул на старца обеспокоенное лицо. Вид у колдуна-летописца был весьма странный. Сообщение Богов не испугало его, но насторожило. Это напряжение передалось и сотнику. Он следил за колдуном, пока тот неторопливыми осторожными шагами не приблизился к костру.
Что-то случилось? спросил сотник, когда старец занял свободное место у костра. Мне кажется, у тебя встревоженный вид.
Колдун ответил не сразу. Какое-то время сидел, глядя в огонь и поглаживая серую от грязи бороду.