Магда пристальнее вгляделась в картинку.
И кусты, и трава тоже выглядели неуловимо неправильными.
Плохо. Очень плохо.
Если ее защитные заклинания будут продолжать ветшать, скоро перемены в их жизни не ограничатся драконами.
Глава 16. Тэсса.
Прошлёпала босыми ногами по деревянному крылечку бани, от крылечка до дома. Порадовалась, что не поленилась позвать столяра, чтобы тот наладил деревянные подмостки. Скрутила привычным движением в пучок сырые волосы.
Провела ладонями по чистой юбке, которую недавно сшила и вышила цветами а казалось, уже в прошлой жизни.
Кинула взгляд на веревку, на которой развевались старательно отстиранные простыни и одеяла. Спину ломило после целого дня стирки. Ну что же, сама накопила, никто не заставлял.
Тэсса весь день старательно приводила в порядок запущенный дом и себя, только бы не думать об увиденном, дать ему время уложиться в голове. Но не вышло стоило закрыть глаза, как перед ними ехидно покачивался яркий зеленый листик с капелькой крови, просверливший лицо потерявшего человеческий облик пьяницы.
Тэсса зябко обхватила себя руками, несмотря на тёплый летний вечер. То ли сходить к Доре, попросить у неё вишневой наливки? И пожаловаться ведь некому, а кто такое будет слушать, скажут совсем с ума сошла, можно ее понять, вечную вдову.
Поговорить с Магдой? Ой, нет, все что угодно, только не это. Тэсса представила вскинутую старческую бровь и это ее вечное брюзгливое выражение на морщинистом лице, а самое главное тот страх, который охватывал ее при одной мысли о старухе, сам по себе нелепый и беспричинный, но непреодолимый, и сходу отказалась от этой мысли.
Сходит, попросит наливки. Заодно поболтает с Дорой, все легче будет на душе. Собрала того сего, куриных яиц, овощей, чтобы с пустыми руками не идти.
Уже было подошла к калитке, как увидела бодро пылящего по улице деда Коконю.
Дед Коконя жил в деревне сколько Тэсса себя помнила, и сегодня был таким же, как всегда огненно-рыж, пятнисто-сед, изрядно помят, изрядно подпит, немного не в уме и наверняка общителен. И абсолютно беззлобен и благодушен.
Только вот на нелепые вот помню я годы-то свои молодые! дедовы разговоры и его ещё более нелепые заигрывания после всего произошедшего не было, кажется, абсолютно никаких сил. Нет, в целом Тэсса к Коконе относилась хорошо он рассказывал чудесные и неправдоподобные байки про жителей гор, про зверолюдей, про волшебство. И она всегда жалела его, когда он, завравшись, оговаривался, как он заснул на дереве ясно же, что в дедовы годы ни на какое дерево уже не залезть и уж тем более не заснуть там и не слезть. Совсем старый умом становится плох.
Но в бесхитростном, смешном и привычном до оскомины Коконе было что-то, что всегда Тэссу всегда настораживало, казалось обманом с его стороны
Тэсса отодвинулась от заборчика, скрывшись за густыми кустами сирени.
Дед, не заметив ее, прошел мимо, и тут Тэсса поняла.
Проблема в запахе. Никогда не несло от него ни тяжелым старческим, ни душным мужицким, ни ядовитым самогонным запахом. Хотя Коконя вроде бы был всегда чуть поддат, своей бани не имел, и насколько она знала, ни в чью чужую не ходил. Но при этом Коконя не вонял!
Тэсса озадаченно всмотрелась в его удаляющуюся спину. Было и что то еще странное и неправильное.
Показалось или нет ей, как в одной из широких дедовых штанин промелькнул кончик рыжего хвоста?
Глава 17. Дора.
Вышла на крыльцо с полным лукошком, присела на низкую лавку.
Сидела задумчиво, машинально нанизывая на нитку грибы пусть сушатся на чердаке, зимой пригодится и раз за разом прокручивала в голове встречу с баронессой.
Баронесса стояла неподвижно, как мираж, Дора слышала о таком от бабки где-то еще висят призрачные отражения погибших воинов и магов. Обернулась к ней только когда Дора подошла почти вплотную хотя Дора не таилась, шла, похрустывая веточками под подошвами.
Я слышала твой зов сказала баронесса, я пришла. Чего ты хотела? Зачем звала?
Дора замерла. Она никогда раньше не видела баронессу вблизи, да если бы и так разглядывать было неудобно, а теперь она не могла оторваться.
Баронесса была и похожа, и одновременно непохожа на Неведомых из ее видений.
Похожа чистым совершенством линий, гладкой сияющей кожей, по-детски сияющими прозрачными глазами, шелковым полотном серебряных волос.
Но неведомые были яркими, ошеломляющими, заставляющими ощутить свою ничтожность. Они были как сама жизнь, возведенная в абсолют и лишенная всего низменного.
А баронесса была бледной, будто с нее смыли все краски. Прямой и тонкой. Ничего, похожего на триумф жизни и ничего, похожего на окончательность смерти. Ледяная прозрачность зимнего родника, слишком холодного, чтобы из него пить. Как будто она никогда не была живой настолько, чтобы иметь отношение к смерти.
Ну? баронесса вскинула неяркую идеальную бровь говори.
Дора замялась. Как полная дура. Все, что она могла это скомкано рассказать про свои видения. А больше и говорить было не о чем вопросов у нее не было, сплошное любопытство.
Ясно. Вряд ли тебя интересует моя ванная комната и сорт мыла баронесса вздохнула ты хочешь знать, что происходит. И похоже, скоро этого захотят многие. Впрочем, я тоже этого полностью не знаю. Долгие годы я думала, что мы все тут жертвы магического опыта, жестокого произвола. Ты жила своей жизнью, даже не зная, что я оплакивала свою. А на самом деле мы были счастливчиками в чудом сохранившемся маленьком мирке. Кажется, что это время истекает и скоро весь прочий мир придет к нам а я так толком и не поняла, что там происходит. И теперь уже не уверена, что хочу это когда-нибудь понять. Но придется, придется.
И что теперь? Дора захлопала глазами и машинально отхлебнула настойки из фляжки.
А ничего. Скоро мы все узнаем, хотим мы этого, или нет баронесса улыбнулась уголком губ и протянула руку за фляжкой. Утерла губы тыльной стороной ладони, Вообще-то у меня тоже есть вопросы. Например, кто научил тебя зову? Никто? Так я и думала. Видели бы тебя наши маги! Если они вообще теперь могут кого-нибудь увидеть, баронесса засмеялась, неожиданно живо и чисто, совсем по-девичьи.
И вдруг замолчала и подобралась, вскинув узкое бледное лицо к небу.
Над верхушками деревьев, спасибо что высоко, пронеслись черные уродливые тени то ли летающие ящеры, то ли птицы-переростки, то ли еще что похуже.
Ну вот, начинается. Расходимся, мне надо подготовиться. Дальше, полагаю, будет еще интереснее баронесса сбросила с себя всю ленивую томность, да и тебе рекомендую собраться. Без твоих способностей нам никуда.
Дора только успела кивнуть, а баронесса уже скользнула в подлесок и оставалось только смотреть на ее удаляющуюся спину.
Глава 18. Магда.
Пора сдаваться. Сколько можно сидеть, засунув голову под юбку, ждать неизвестно чего и бояться, закрыв на замок все и память, и сущность, и знания.
Пора сдаваться, выходить наружу и узнать, что именно там происходит.
Магда резко поднялась с лавки.
Эта личина славно ей послужила последние полсотни лет но пора вернуть себе свою гордость и проклятие чёртову вечную молодость, гордость магов в их вечном соревновании с неведомыми.
Боги с ней, все равно она уже не держится. Хотя старухой ей жилось куда как спокойнее, да и кто она на самом деле, как не старуха?
Придется лезть в погреб, последний сундук с тайнами скрыт там. Тащила его частично сама, морщась от боли в спине, частично помогая себе чарами. Сто раз успела проклясть свою гордость могла бы завести не ученицу, так служанку. Кряхтя, заволокла его в дом. Откинула крышку.
Резко взмахнула рукой стоящее в ее просторной кухне большое корыто наполнилось речной водой, в которой изумленно плавала пара случайных рыбок. Рыбки достались кошке, пусть перекусит напоследок. Конец спокойным временам. Конец спокойным временам даже и для кошки. Ну что ж, такова жизнь. Тем более, не только Магда не совсем старуха. Кошка тоже раньше была другой.