Чем стреляют ваши бэтганы? спросил Роберт.
Летучими мышами, ответил дикий разведчик, нетерпеливо покачиваясь с носка на пятку.
Да ну?! Можно на них посмотреть?
Нельзя! отбросив руку Роберта, рявкнул Бинг. Какого нитуба в вашем космосити нет нуль-кабин? Долго нам еще болтаться в этой коробке?
Нуль-кабины на «Твердыне» были, но по настоянию тети Люсильды их от Роберта заблокировали («Ребенку еще рано пользоваться такой техникой»), о чем Роберт решил не говорить.
Дядя Альт обещал сделать мне самокат, вместо этого сообщил он.
Самокат? Что еще за нитубская хрень? проворчал Патрик Бинг.
Потрясающий ретротранспорт! Ему вообще не нужны скиолиты! Представляете, никакие подзарядки ему не нужны! А вы в каких планетных системах побывали?
Разведчик выскочил из остановившейся каби- ны так быстро, что она едва успела перед ним раскрыться.
Туда, показал Роберт и дернул Патрика за рукав. Мистер Бинг, не говорите нашим, что я лазал по шлюзу, а? Мне нельзя выходить из жилой зоны
У меня есть дела поважнее, чем трепаться с твоим стариком о том, где ты шляешься, отрезал Бинг и вслед за Робертом шагнул в глухую с виду стену коридора.
* * *
Сегодня гостиная была зеленым лугом с огромными лиловыми и розовыми цветами. Над цветами порхали яркие бабочки и птицы, высоко над головой плыли облака в виде пухлых младенцев. Наверняка тетина идея. Тетя Люсильда сидела за овальным столом, поставив ноги на спину мохнатой белой собачки, прихлебывала коктейль и читала мыслекнигу она часто читала за едой, потому что была высокодуховной. Вокруг тети витали мыслеобразы: парень в странной одежде обнимал странно одетую девушку и смешно шевелил губами. Тетя Люсильда почти никогда не включала режим защиты мыслеобразов, и все могли ими любоваться.
Опять опоздал на обед, Рыжуля, взглянув на Роберта, укоризненно сказала она. Это никуда не годится Мы же семья, а семейные обеды объединяют!
Стивен фыркнул в вазочку с десертом. Дядя Альт, возившийся с очередной голографической моделью самоката, спросил, не глядя на Роберта:
Как тебе такой концепт? Осталось улучшить развесовку и найти принципиальный подход к решительному снижению высоты деки. Ну и придумать, как регулировать потерю энергии накачиванием колес под требуемые кондиции вес-накат
Здорово, привычно ответил Роберт. Он, как всегда, ничего не понял в дядиных идеях.
Гарольд Сингер, сидевший во главе стола, строго посмотрел на сына, перевел взгляд на Патрика Бинга и кивнул.
Привет честной компании, сказал разведчик, помахав рукой. У меня к вам дело, мистер Сингер.
О А я думала, это кто-то из твоих техников, тетя Люсильда отложила книгу и подозрительно присмотрелась к незнакомцу.
Это же дикий разведчик! выпалил Роберт.
Техники «Твердыни» носили аккуратную серебристую с синим форму, и Патрик в своей балахонистой куртке и свободных черных штанах был похож на них не больше, чем человек на андроида. Как тетя могла этого не заметить?
Патрик Бинг, сказал Гарольд Сингер и встал. Стивен сразу тоже вскочил. Патлатый Патрик. Давно не виделись.
Давненько.
Отец Роберта прикоснулся к своему унибраслету, и овальный стол с остатками обеда исчез, прихватив с собой луг, бабочек, птиц, цветы и белую собачку. На смену всему этому появился деловой кабинет: обшитая деревянными панелями комната без окон, со старинными маятниковыми часами на дальней стене и огромным гудящим камином на ближней. Небо с облаками превратилось в низкий потолок с хрустальной люстрой, стулья из текучего аквиса стали строгими креслами, расставленными вокруг круглого черного стола. Только сиденье под тетей Люсильдой осталось прежним, но мыслеобразы вокруг нее начали медленно таять.
Речь пойдет о делах, Люси, сказал Гарольд Сингер, недовольно взглянув на сестру.
Гарольд, мы же семья! возмущенно отозвалась она.
Скиолитовый король перевел взгляд с сестры на ее мужа, но Альт продолжал крутить туда-сюда модель самоката, не замечая, что сидит уже не на траве, а на гладком полу.
Отец Роберта пожал плечами, опустился в кресло и положил руки на подлокотники.
Патрик Бинг тоже сел и закинул ногу на ногу.
Стивен занял третье кресло, в точности скопировав позу дяди.
Роберту кресла не досталось.
Итак? спросил Гарольд Сингер.
У меня есть на продажу планета, сказал Патрик Бинг.
Стивен заморгал, но тут же снова принял невозмутимый вид.
И что в ней такого, что должно меня заинтересовать? спросил Гарольд Сингер. Там есть скиолиты? Дионий? Плазмолит?
В секстиллион раз круче. Планета сестра- близнец старушки Земли, сказал Патрик Бинг. Совпадение по ста сорока шести параметрам.
Гарольд Сингер медленно забарабанил пальцами по твердому подлокотнику. Трам трам трам Подлиза Стивен тут же застучал тоже.
Да, ухмыльнулся Патлатый Патрик. Такого еще никто не находил после открытия Теслы.
Сингер-старший посмотрел на сына и велел:
Выйди.
Ну па-ап! взвыл Роберт.
Выйди.
Слушайся папу, Рыжуля! защебетала тетя Люсильда. Серьезные взрослые разговоры ребенку слышать ни к чему. Иди, пообедай сегодня у себя, да не забудь про суп
Стивену шестнадцать, он тоже еще не взрослый! крикнул Роберт. Почему Стиву можно остаться, а мне нет?..
Иди, велел скиолитовый король таким тоном, что Роберт круто повернулся и бросился в горящий камин, чтобы выскочить с другой его стороны в коридоре.
Сквозь гул огня он успел услышать злорадные слова Стивена:
Потому что я не рыжий.
* * *
Иногда очень-очень редко Роберт не чувствовал себя везучим. Конечно, он не пошел к себе и, конечно, даже не подумал об обеде. Изнывая от любопытства, он прижимался ухом к стене то там, то здесь в попытках подслушать, о чем сейчас говорят в кабинете. Само собой, он ничего не услышал и хотел уже сунуться обратно, рискуя получить страшную взбучку, но тут в коридор прямо перед ним из стены шагнул Патрик Бинг, он же Патлатый Патрик.
Роберт отскочил и сделал вид, что больше всего на свете интересуется светящимся потолком. Он вздрогнул от неожиданности, когда дикий разведчик хлопнул его по плечу.
Ну, мелкий, теперь ты принц не только империи скиолитов, но и собственной планеты!
Глава 2
«Леди удачи»
Правда, можно? не веря своим ушам, спросил Роберт. Папа, мне правда можно с ним полететь?
Да. Иди, ответил отец и закрылся полупрозрачным колпаком коммуникатора.
На колпаке засветились контуры множества переговорных «окон»: Гарольд Сингер связывался с теми, кто мог сейчас находиться на «Твердыне», а мог быть и в десятке световых лет отсюда. Скиолитовый король готовился заключить Очень Крупную Сделку.
Иди, Рыжуля, сказала тетя Люсильда и поджала губы.
Патлатый Патрик ей не понравился наверное, потому, что был непричесанным, в мешковатой одежде и, как сказала тетя, «совершенно не интеллигентным». Но Роберт считал, что дикий разведчик, согласившийся пустить его на свой корабль, самый лучший дикий разведчик во Вселенной!
На радостях Роберту хотелось обнять всех обитателей «Твердыни», даже кузена Стивена.
Стив, а ты? великодушно спросил он. Ты не хочешь с нами полететь?
Еще чего, надуто сказал Стивен. Он злился, что скиолитовый король не пригласил его участвовать в своих деловых переговорах.
А ты, дядя Альт? Роберт перевел взгляд со Стивена на его отца, который задумчиво вращал голограмму самоката то так, то эдак.
Да! воскликнул дядя. Роберт ужасно удивился, но дядя Альт продолжил: Да, тормозной момент надо реализовать не на плечо от колодки до оси, а на плечо от колодки до точки контакта с покрытием! Оно сложнее Но при диаметральном расположении колодки и контакта это так!
Я пошел, весело сказал Роберт и побежал к камину.