Покинув замок, Грей слегка расслабился, да и Роза перестала хмуриться. По крайней мере они не были пленниками. Чтобы не привлекать к себе внимание, они переоделись в обычную одежду и оставили охранников в замке. Накинув капюшоны, парочка лисов слилась с толпой.
Анонимность несла в себе не только плюсы. Торговый день был в разгаре, вдобавок наступил обеденный перерыв. Простолюдины не боялись гнева аристократов, постоянно толкаясь и бранясь в борьбе за самый свежий хлеб. Грей получил по уху от дородной тетки, облившей отборной бранью зазевавшегося охламона. Отчего-то вспомнив свою бывшую няню, он поспешил схватить Розу за руку и повести ее прочь, не давая лисице огрызнуться.
Антрим являлся важным перевалочным пунктом сразу для трех торговых путей с запада в него стекались заморские специи, экзотические фрукты и ткани, с юга металл, зерно и оружие вольных городов, с севера вино герцогства Шиммер и магические артефакты Южного Эретина. Хорошие стены и надежные стражники позволяли торговцам не бояться за сохранность товаров в городе, а многочисленные наемники сопровождали наземные караваны во все стороны света. Для более зажиточных и удачливых купцов существовали небесные доки и склады, занимавшие приличную часть окраины. И если конкуренцию в Мейо выиграли пироманты, то Антрим прочно вошел в сферу интересов Гильдии Воздуха.
В доки Грей и Роза пришли голодными и злыми. На улице почти никого не было матросы и рабочие отдыхали в кабаках или отсыпались на складах, зато хватало сторожевых псов. Казалось, за каждым забором живет целый выводок брехающих шавок. Они оглушительно лаяли из-за оград, поднимая шум на всю улицу.
Ты можешь скрыть наш запах? Не хватало еще внимание привлекать.
Думаешь, никто не заметит неожиданный ветер? Грей пожал плечами и лениво пошевелил пальцами. Постепенно собачий лай затих. И куда дальше?
Смотри, птичка. Догоняй! Зоркая Роза со смехом побежала вперед.
Лис чуть шею не свернул, пытаясь на бегу рассмотреть означенную птицу, пока не увидел штандарт с расправившим крылья стрижом.
Гильдия Воздуха в Антриме занимала трехэтажный особняк. Как и другие городские постройки, он мог похвастаться мощной стеной с укрепленными воротами, узкими окнами и опускающейся металлической решеткой. Единственным отличием являлся цвет вайлеры выкрасили свою обитель в ослепительно белый.
«Настоящая жемчужина среди моря обсидиана»
У входа дежурили стражники в синих плащах, собранные и подтянутые. Вместе с мечами они носили украшенные сапфирами жезлы. Очевидно, в Антриме не оставалось места расхлябанности и лености.
С какой целью хотите посетить обитель? вежливо поинтересовался главный, дородный детина с густой щетиной и нашивкой десятника. Грей заметил выглядывающий из-под курчавых волос кривой шрам.
«Такого только в воздушный десант, можно вместо бомбы сбрасывать»
Хочу встретиться с главным. Кто у вас тут, магистр?
Он не принимает без приглашения. Если вы хотите воспользоваться услугами Гильдии Воздуха, пройдите к дежурному мастеру или торговцу. Десятник говорил удивительно складно для своей внешности. Только сначала вам нужно записаться. Если не обучены грамоте, я сделаю это за пять серебряных. Представьтесь, пожалуйста.
Интересно, что бы на это сказала Сильвер, хмыкнула Роза.
Наверное, начала бы драку. Лис скинул капюшон и холодно посмотрел на детину. Под властным взглядом человек незаметно сжался, опустив плечи и вжав голову. Грей Шиммер.
Ваша светлость? Десятник сделал шаг назад, остальные стражники заметно напряглись, потянувшись к шоковым жезлам. Почему вы без эскорта?
Путешествую инкогнито. Отведи меня к магистру.
Я не могу. Нижайше прошу простить, но вдруг вы самозванец. Он вытащил меч со светящимся лезвием и наставил его на лиса. Мы отправим гонца в замок графини, а пока вам придется подождать в камере.
Роза плотнее запахнулась в плащ. Лисица готовилась в любую секунду метнуть спрятанные кинжалы, убив сразу двух стражников.
Мне некогда ждать соблюдения формальностей. Грей небрежно надел на себя золотую корону. Драгоценные камни разом вспыхнули, придавая его голосу власти. Отведи нас к магистру.
По шее приросшего к земле десятника обильно стекал пот, выпученные глаза покрылись сеткой красных сосудов. Ни говоря ни слова, он приложил кулак к груди и на не сгибающихся ногах пошел ко входу в особняк, по-прежнему держа в руке меч. Другие стражники безмолвно пропустили командира и странных гостей. Пускай старшие разбираются, им слишком мало платят, чтобы перечить аристократам.
Второй пост стражи внутри особняка не осмелился останавливать десятника с обнаженным мечом. Встреченный мастер осеннего пера сделал вид, что очень поглощен чтением свитка, а стайка подмастерьев бросилась в другую сторону.
Управляющий магистр занимал кабинет на третьем этаже, от массивной черной двери ощутимо веяло холодом.
«Очередной раб стереотипов, главному не обязательно сидеть наверху».
Это здесь. Стражник часто заморгал, тупо уставившись на меч в руке.
Спасибо, дальше мы сами. Лис похлопал человека по плечу и вошел без стука.
Леар изменился с последней встречи. Лицо великого магистра зимнего пера и бывшего главы гильдии заметно округлилось, у острого подбородка появился товарищ. Пусть живот скрывала темно-синяя мантия, Грей был уверен, что и он прибавил в размерах.
Ты! Леар вскочил из-за стола. Воздух сгустился вокруг сжатых кулаков, принимая форму лезвий.
Я. Оправившись от неожиданности, лис перешел в наступление. Он захлопнул дверь резким порывом ветра и смело шагнул вперед. Вот значит, куда тебя сослала Сефир. Не самое плохое место, хотя я бы выбрал Килдер.
Антрим важен для гильдии, я защищаю наши интересы и слежу за порядком. Взяв себя в руки, Леар развеял воздушные лезвия. Не то что ты, меняющий жизни подданных ради грязных хуманов.
Интересно, жители Антрима знают, какого ты о них мнения? Грей неторопливо устроился в кресле напротив. Мне нужна информация.
Запишись на прием. Ближайшее свободное время у меня в следующем году, ядовито ответил магистр. А теперь покинь мой кабинет, мне срочно нужно проветрить. Запах псины имеет свойство въедаться в дерево.
Как знаешь. Лис пожал плечами, не сдвинувшись с места. Тогда я сейчас выйду из кабинета и напишу письмо Сефир. Предложу ей усилить отделение в столице нового перспективного союзника. Отправишься прямиком в Килдер, следить за состоянием тюремной башни.
Она тебя не послушает. Леар неосознанно коснулся щеки. Последний его разговор с Великим Магистром закончился позорным поражением в дуэли и ссылкой в Антрим. Потеря военных кораблей не оставила тебе ни единого шанса. Она слишком о них печется.
После того, как я оплатил постройку двадцати новых, включая ее личный проект? Грей печально улыбнулся и покачал головой. Не глупи, или мы можем повторить нашу дуэль.
Твои фокусы больше тебе не помогут. Воздух перед магами угрожающе затрещал. Никакого права первого удара или помощи артефакта.
Мне и не нужно. Грей вытянул ладонь и призвал тьму. Заклинание, которое он разучивал в ночь перед дуэлью, будто ожидало призыва. Раздался неслышный хлопок, стены в кабинете покрылись инеем. Лис подмигнул ошарашенному магистру, потерявшему связь с даром.
Это невозможно! Взгляд Леара затравленно рыскал по фигуре лиса, выискивая скрытый негатор.
Война открывает много новых возможностей, зря ты не полетел с нами. Может, тоже чему-то научился. Он тяжело вздохнул и встал, мучительно сражаясь с навалившейся слабостью и подкатившей к горлу дурнотой. Что выбираешь? Останешься в Антриме или отправишься в Килдер?