Великий магистр Гильдии Воздуха ожидает аудиенции в тронном зале. Амели ловким движением выхватила алый камзол с золотыми пуговицами и встала позади.
Грей на мгновение замер, подавив рвущееся ругательство. Он постарался сохранить спокойное лицо, позволяя надеть на себя парадный камзол. Пока лис боролся с непослушными пуговицами, в голове роились мрачные мысли. От хорошего настроения не осталось и следа.
У королевства горных эльфов и Гильдии Воздуха всегда были взаимовыгодные отношения. Маги никогда не подчинялись дворянам напрямую, но обе стороны прекрасно понимали, что вместе они гораздо сильнее, чем порознь. Находящиеся на службе у короны погодники разгоняли облака и вызывали дожди в нужное время, позволяя Шиммеру и графству Сид собирать обильные урожаи. Боевые маги служили в гвардейских сотнях или выступали элитными наемниками, артефакторы снабжали города осветительными кристаллами, охладителями воздуха и прочими облегчающими быт устройствами, небесные корабли перевозили грузы и пассажиров. Взамен гильдия имела исключительные привилегии на территории королевства и кучу золота. На сумму, полученную за продажу небесного корабля, городок вроде Килдера смог бы прожить целый год.
Грей замер перед входом в тронный зал. По какой-то причине великий магистр летнего пера ненавидел лиса. Занятия по его предметам неизменно превращались в кромешную бездну, а количество пересдач превосходило совокупность у остальной группы вместе взятой. О старике с козлиной бородкой у него остались только плохие воспоминания и противный липкий страх, граничащий с отчаянием. В те времена Грей больше всего боялся вылететь из академии и вернуться в Шиммер ни с чем.
Амели ободряюще улыбнулась, показала большой палец и пошла вперед, распахивая двери. Сжав зубы, лис шагнул следом. Теперь он не беспомощный студент, а великий герцог. Пусть только попробует
Лис запнулся, разглядев сидящего напротив трона эльфа. Высокий, худощавый и подтянутый, он в лучшую сторону отличался от обрюзгшего старика с козлиной бородкой. Вместо набившей оскомину мантии облегающая кожаная одежда с серебряными нитями. Куртка магистра отличалась дополнительной полупрозрачной тканью, идущей от рукавов к спине. Насколько Грей помнил, он принадлежал зимнему перу и был лучшим дуэлянтом гильдии.
Ваша светлость. Боевой маг встал и почтительно поклонился. Он терпеливо ждал, пока Грей подойдет к трону и сел только после самого герцога. Раньше мы не встречались, меня зовут Леар, избран новым великим магистром после смерти предшественника и обоих конкурентов.
Неужели зима встанет у штурвала? Лис не сдержал удивления.
Несмотря на звание боевого мага, сам он относился к летнему перу, олицетворяющему воздушный флот. Весна отвечала за созидание и привечала у себя артефакторов, осень выпускала погодников. Зима считалась пером, предназначенным для ведения войны, и готовила боевых магов. Во времена многовекового мира их нужды были задвинуты максимально далеко. На переговорах гильдию всегда представляло летнее перо.
Можно сказать и так. Мои коллеги напуганы произошедшим нападением. У Леара была злая улыбка. Он больше напоминал обиженного ребенка, а не почтенного магистра. Они закрылись в цитадели.
Но не вы? Лис сцепил руки перед подбородком.
Предпочитаю встречать опасность лицом к лицу. Пусть она меня боится. Улыбка магистра превратилась в оскал, вокруг него на мгновение взметнулся порыв ледяного воздуха. Я пришел обсудить вашу заявку. К ней возникли некоторые вопросы.
Какие? Я достаточно ясно приказал купить все имеющиеся у гильдии военные корабли.
Скажу честно это был очень неожиданный заказ. Прошлый герцог не был заинтересован в сотрудничестве. Поэтому меня попросили поговорить с вами и понять, какое будущее нас ждет.
Лис глухо фыркнул, соглашаясь со сказанным.
Отец Грея отказался от придворного мага и перестал приглашать на совет представителя гильдии. Одни увидели в этом проявление недовольства, другие считали, что он просто готовит для бастарда теплое место. Шиммер слишком долго жил в мире, некогда внушающая страх боевая армада герцогства сократилась до смешных трех кораблей. Из-за исчезновения главного заказчика Гильдии Воздуха пришлось затянуть пояса и отказаться от экспансии в дикие земли. Во многом заброшенность отделения в Килдере была вызвана сокращением финансирования и откладыванием амбициозных планов в долгий ящик.
Назревает большая война, возможно, даже не одна. Вы наверняка слышали о нападении темных тварей на севере.
Элькесдален ожидает весьма печальная участь, если Шиммер решит не вмешиваться. Леар сжал кулаки, воздух вокруг мага затрещал. Лично я считаю, что мы должны немедленно ударить по врагу всеми имеющимися силами. Увы, остальные магистры решили забиться в норы.
Леар, вы бывали на севере?
Признаться, не доводилось.
Я вернулся пару дней назад. Поверьте на слово некоторые не заслуживают спасения. Глаза Грея блеснули желтым, неожиданно смутив магистра. Он знал слухи о новом герцоге, но вот так явно демонстрировать звериную сущность Они трясутся за свои шкуры и надеются, что сначала сожрут соседей.
Позвольте встречный вопрос вы изучали историю?
Немного, у нас был курс в академии. Из-за покровительственного тона магистра Грей почувствовал себя учеником, провинившимся перед наставником.
Он сильно откорректирован и максимально смягчен, не к чему студиозам знать правду. Леар закинул ногу за ногу, а в его голосе прорезались менторские нотки. Наши с вами предки напрямую повинны в раздробленности Элькесдалена. Любой ярл или конунг, пытавшийся объединиться с другими, встречался с воздушным флотом. Упомянутые в истории войны лишь вершина айсберга.
Я понимаю, но это изменилось с восхождением на престол моего отца. Насколько я знаю, военные корабли больше века ни разу не покидали Шиммер. Лис сжал зубы, он и сам не знал, почему его так раздражали северяне. У них сменилось несколько поколений.
Родовая память сильная вещь. Недолгий мир не исправит прошлых войн. Теперь им куда проще быть раздробленными, чем попытаться объединиться. Леар предвосхитил вопрос Грея. Даже если вы им прикажете. Боюсь, мы несем прямую ответственность за нынешнее положение дел в Элькесдалене.
Все равно, нельзя сваливать вину на других и сидеть сложа лапы. Грей не заметил зверолюдской оговорки. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь. Всегда нужно искать возможности, а не ждать спасения. Я обдумаю ваши слова, но вы ведь хотели обсудить Гильдию Воздуха, а не Элькесдален?
Верно. Сейчас у нас есть семь готовых военных кораблей.
Прекрасно. Лис заметно обрадовался. Одна полная эскадра лучше, чем ничего. Подойдет для первой партии. Мне нужно как минимум тридцать, фрегаты и крейсеры. Переоборудуйте гражданские корабли, загрузите верфи
Это прекрасное предложение, но их продажа может повлечь определенные сложности. Перебил его Леар. В глазах магистра мелькнули веселые искры. Не все в жизни измеряется золотом. Вам придется предложить нечто гораздо большее. Пересмотр всех договоров, новые территории. У меня есть список требований, зимнее перо давно хотело устроить отдельную обитель в замке Картасан.
Не понимаю. Грей выпрямился и положил руки на подлокотники. Мой заказ обеспечит процветание Гильдии Воздуха на долгие годы. Вы боитесь усиления летнего пера? Для новых армад понадобится много боевых магов.