А вот и мы.
* * *
Ругаешь себя. Места себе не находишь, укоризненно сказала киборгиня, глядя на Фокса сверху вниз. А зря.
Её бронепластины сдвинулись вниз, раскрывая корпус; грудные и ручные пушки втянулись внутрь или сложились (ибо с кем здесь сражаться), а мощный торс выехал вверх. Внушительная, наполовину механическая голова Джо-Джо сидела на армированных плечах и венчалась ирокезом титановых волос. На каждом плече красовалось по эмблеме «Джо», но они были слегка разные, одна с боевым кораблём, а вторая с бластерами, как будто это были два имени двух разных людей.
В таком раскрытом виде кибердева гордо возвышалась на два с половиной метра и расходилась вширь примерно на полтора. Кулачищи у неё были литые, но при этом гибкие, как живые. Брунгильда бы удавилась от зависти, встретив эту гром-бабу.
Дай мысли прочитаю, капитанчик. «Я так облажался, сам их впустил». «Как же я мог так лохануться». «С моим-то умищем», усмехнулась Джо-Джо. Нет, сестрёнка не из менталистов, просто вы все думаете одно и то же. У всех умище и все как один в шоке. Открою тебе тайну: почти каждый, кого мы не можем вскрыть, сам впускает нас внутрь. Каждый капитанчик хочет стать героем, который мощно вынес пиратов и спас свою команду и корабль. За время работы моей штурмовой схемы «Открывашка» почти никто вовремя не просёк ловушку и не остановился. Ну, понятно, с поправкой на расу: к разным планетчикам нужен разный подход.
Она приосанилась и продолжила голосом солидной киборг-профессуры:
Расы-паникёры, такие, как люди, берутся на страх и неизвестность. Расам-прагматикам надо позволить решить, что они тебя переиграли. Расы-эмпаты впускают, когда посчитают, что мы сомневаемся в своём преступном пути и готовы перевоспитаться. Для нас с вами такое дико звучит, правда? Но оно работает. У нас восемнадцать проверенных схем для разных типов планетников. Поэтому мы сначала выходим на связь, чтобы понять, кто наша цель. Предъявляем условия выкупа, для проформы, а потом работаем по подходящей схеме. Знаешь, сколько из капитанов не поддаётся на развод?
Семь процентов? хрипло спросил Фокс, сплюнув кровь, которая сочилась из разбитой губы.
Верно, хмыкнула кибердева. Шесть целых семьдесят шесть сотых процента. Но с ними работает что-нибудь другое: штурм, выборочное облучение, дипломатия или шантаж. Так что статистически, если кораблики не могут от нас упрыгать или скрыться, мы почти всегда берём своё. А математика великая наука, капитанчик, на математику можно полагаться. Казалось бы, у корсаров пустоты должна быть короткая и смертельно-опасная жизнь? А вовсе нет. Я с десяти лет работала на конвейере и ушла в пираты, когда посчитала вероятности своего выживания и успеха. Ты не поверишь, насколько они оказались выше.
Детектив промолчал. Бока ломило от ударов, которые нанёс ему дёрганый психованный палочник-хисс. Встрёпанная Ана с разбитой скулой и пятном крови на щеке висела рядом и прятала взгляд. Девушка размеренно дышала, словно пытаясь восстановить душевное равновесие, но Одиссей физически чувствовал непримиримый гнев звёздной принцессы и её несломленную гордость. С точки зрения юной и чистой идеалистки, происходящее было глубоко неправильным.
Фокс же, напротив, считал, что полностью заслужил такой результат. Только жаль, что из-за его самонадеянности в беду попали остальные.
Когда пираты вскрыли дверь в зал номер три, экипаж «Мусорога» не пытался сопротивляться все понимали, что это бессмысленно. Но пираты всё равно врезали парню с девушкой для порядка. Впрочем, это были так, приветственные пиночки, основные развлечения ждали впереди. Одиссей знал пиратов, и понимал, что им с Аной предстоят изобретательные и изощрённые забавы, ведь для корсаров измываться над пленниками отдельный и важный пласт культуры.
Ана и Фокс висели в паре метров над полом, руки вывернуты назад и оплетены плоской лентой, шеи стиснула та же удушающая полоска, которая прижала их к стене. Сегментная киберзмея была метров двадцать в длину и сильнее анаконды, она выстрелила из руки Джо-Джо и молниеносно оплела пленников, связала по рукам и ногам и прилепилась к стене.
Вот, нашёл спрятника, пробулькал мелкарианец, вытекая из тоннеля.
Внутри желейного тела гигантской разумной амёбы болтался пузырь воздуха, в котором, как в прозрачном шаре, скорчился мокрый и всклоченный Фазиль.
Там целая система тоннелей, а этот укрываш забился в норку и сидел тише воды, темнее погасшей звезды. Но от моих рыбок не спрячешься, они найдут. Идите домой, красавицы.
Из тоннеля выплыла целая стайка пузырьков желе, и внутри каждого блестела маленькая рыбка. Они вереницей вплыли обратно в бродячую амёбу, а попав в родную среду обитания, принялись резвиться, красиво блестя пурпурными и оранжевыми боками.
Получайте беглеца, мелкарианец с хлюпаньем выдавил из себя пленника, Фазиль ошарашенно смотрел на пиратов, прижав мокрые уши.
Луур? Давай его к остальным, одобрила сестрёнка. Пускай обтекает.
Длинный хвост киберзмеи метнулся к бухгалтеру, захлестнул его в петлю, подтянул и тот повис рядом с Аной, грустно поджав хвост.
Крушила! Что там со странным существом, которое не просвечивается?
Это какая-то птица, рявкнул жер с другого конца огромного зала. Она в руки не даётся, и в сети не даётся. И от глушилки уходит. Излучение ей ни по чём. Я её поймал в силовой капкан, а она вжух и черванула! Как настоящий дырокол, только она не корабль, а птица. Реакция быстрее моей втрое, а у меня вообще-то ускоренная! И маневрирует, как шифлер на кольцевых гонках. Удивительная тварина. Капитан, давай взорвём её вакуумной бомбой прямо в ангаре, и дело с концом!
Чернушка почуяла, что все комплименты вместе с предложением убить адресованы именно ей, и тут же телепортировалась жеру прямо на голову. Долбанула острым клювом по бронированной макушке, оставив там вмятину. Крушила уязвлённо взревел и выпустил очередь из импульсного бластера, входящего в оружейный комплект его левой руки. Но космическая птица филигранно крутанулась в воздухе, уходя от каждого из импульсов, и заехала жеру крылом по морде, после чего телепортировалась под купол склада номер три, на вершину Мусорной горы. И оттуда издала резкий, неприятный крик возмущения.
Какая лапочка, оценила Джо-Джо. Вот кто здесь боец. Погоди её убивать, наверняка она дорогущая. Что это у вас за птица, капитан?
Астероидный нырок, владеет телепортацией, честно ответил Фокс.
Ваш питомец?
Независимая. Прибилась.
Эй! Эй! взвизгнула грубля, привлекая внимание. А чё делать с грёбаными роботами? Они меня нервируют, столпились и молчат. А ну, заткнитесь, молчать, мрази! Чё делать, кэп?
Принимать успокоительное? на удивление вежливо предложила Бекки. Но тут же исправилась. Хотя психоидам не поможет.
Молчать, гадина! прошипела грубля, раздувшись и выпустив шипы. Как ты смеешь хамить разумному, убогая железка?!
А я и не говорю ничего, невозмутимо ответила Бекки. У меня даже рта нет, не видишь?
Что это за скрип тогда, а?! Что за скрип?!
Так это твоё чувство собственного ничтожества. Его не заглушишь.
Ах ты тварь, завизжала грубля, хватая тележку и бросая её на бок. Я тебе спицы порву, чипы выдавлю!
Пф-ф, да хоть на атомы распыли, мне-то что, хмыкнула Бекки, удержавшись на гибких хваталках и спокойно вернувшись на колёса своя. Я-то не живая. А вот твоя убогая жизнь лучше уже не станет.
Хисс что-то застрекотал и двинулся к тележке, поднимая руку с бластером. Дуло начало яростно раскаляться для залпа, но грубля внезапно оттолкнула пирата в сторону.
Ах вот как, пугающе тихо сказала она, сжимаясь и синея, втягивая все шипы, как глубинная бомба перед взрывом. Решила бросить мне вызов? Да начнётся священная грубалия