Мало тебя поджарило в первый раз? Посмотрим, насколько крутым ты будешь без глаз. Мне начать с левого или правого? Или сразу перейдем на твои яйца?
Хетем следила за движениями Артура с непроницаемым выражением.
Пощади, молю! Я все скажу! Убери это от меня! Не выдержав жара, волколак пустился в жалостливые увещевания. Шерсть и когти исчезли, морда укоротилась, превратившись в слегка вытянутое человеческое лицо. Из-за грязи и крайней изможденности было крайне тяжело определить возраст пленника.
Хетем, фыркнув, убрала ногу, смерив волколака презрительным взглядом.
Артур, встав, отвел пылающую руку чуть в сторону, как бы напоминая об угрозе. Юноше совершенно не хотелось признаваться, что он не знал, как погасить пламя.
Якуб старшой наш, стоит над всеми бандами. Искоростень держит и окрестные села. За ним сила! Все ему дань платят, а царские боятся. Казалось, всего несколько мгновений назад пленник униженно скулил и молил о пощаде, и вот в его голос вернулась бравада. Впрочем, он тут же притих, стоило Артуру снова поднести к нему пламя. Да я просто как есть сказал, что сразу-то
Почему ему служит такой, как ты? неожиданно поинтересовалась Хетем. Насколько я помню, зверины всегда были сами по себе.
Времена изменились, пернатая. Ты вообще давно в городах была? злобно оскалился он. В словах волколака слышалась искренняя ненависть. Царь нам яйца крутит, всем! Раньше как было вешали за разбой, а сейчас за морду. Мы для них как грязь. А Якуб обещает все это исправить! Собирает наших отовсюду и недовольных пшеков! Мы вернем себе власть! И вас он достанет!
«Ну что ты будешь делать» Артур быстро провел ладонью по животу пленника, стараясь не слушать наполненный болью вой. Кожа стремительно наливалась краснотой, но до серьезных ожогов все же не дошло, а пара мелких волдырей не в счет.
Успокоился? дружелюбно поинтересовался юноша. Теперь говори только по делу. Как ты нас выследил?
По запаху Несмотря на боль и страх, в глазах волколака появилось подозрение. Даже дети знали о великолепном чутье каддэев-зверей. А
Ты был один? Юноша не давал мужчине опомниться.
Да, напарники мне только мешают. Черные зрачки расширились, полностью закрывая белки.
Где мы находимся? Артур лихорадочно перебирал в голове вопросы, чтобы успеть задать самые правильные.
До Искростеня верст десять будет, на восход если
Через сколько хватятся твоего исчезновения? Чутье буквально вопило об опасности.
К закату Подозрение волколака все усиливалось. Артуру попался неправильный пленник, не идущий на сотрудничество. Послушай, малец, вы еще можете выжить. Просто сдайтесь Якубу и выплатите виру. Твоя подружка ему явно по вкусу придется.
И не подумаю, мы защищались. Артур резко встал, поняв бесполезность дальнейшего допроса. Еще немного, и волколак снова попробует на них напасть. Юноша прикусил губу и отвернулся, пытаясь принять непростое решение.
Пернатая, хоть ты ему скажи! Пленник зарылся пальцами в землю, пряча удлиняющиеся когти.
Артур, ошейник не работает, зверина меняет форму, спокойно произнесла девушка. Сделай что-нибудь, раз уж забрал мою силу.
Волколак изогнулся, страшно завыв. Он попытался прыгнуть из положения лежа, но брошенный прямо в оскаленную звериную морду огненный шар, взорвавшийся при соприкосновении, положил конец всем его планам. На землю упало еще конвульсивно дергающееся, но уже не представляющее опасности тело с дырой вместо лица.
Идем, нам нужно сменить место стоянки. Хетем застыла около Артура, будто намереваясь взять замершего юношу за руку. Поколебавшись несколько мгновений, она отвернулась и молча забралась на недовольную лошадь.
***
Артур не сомкнул глаз до самого утра. Ночка выдалась что надо неожиданное нападение, собственная смерть, воскрешение и убийство, вероятно, первое в череде многих. Он воспринял его удивительно спокойно, видимо, адреналин все еще будоражил кровь. А о том, что может быть после, он старался не думать. «Истерика последнее, на что стоит тратить время, но» с трудом отогнав от себя видение обезображенной головы, Артур задумался о всем услышанном и о том, что делать дальше.
«Повезло же мне с этим Якубом, чтоб его демоны жрали! И ведь вряд ли он от меня так просто отстанет. Особенно теперь, когда я его волколака убил. А еще Хетем» Юноша бросил короткий взгляд на феникса в человеческом облике. Она как ни в чем ни бывало медитировала в позе лотоса, обратив ладони к небу, хоть сейчас фотографируй на рекламный буклет новомодного фитнес-центра или очень дорогого шале.
Что Артур про нее знал? Решительно ничего. А вот ей он, возможно, рассказал непозволительно много. Подумаешь, первый поцелуй и мистическая связь! Думать нужно головой! Той, что сверху.
Юноша тяжело вздохнул, стараясь сконцентрироваться. До рассвета следовало попробовать придумать хоть какое-то подобие плана, все же он участвовал в игре на выбывание, и любая ошибка могла привести к смерти. Что-то подсказывало Артуру, что второго перерождения можно не ждать. Но мысли предательски раз за разом возвращались к обезглавленному туловищу волколака
Рассвет он встретил с нещадной резью в покрасневших глазах. До зубовного скрежета бодрая Хетем молча прошла мимо Артура, не удостоив того и взглядом. Ничего не придумавший за ночь юноша окончательно вышел из себя. Девушка застала его держащимся за узду.
Мы поедем на восток, равнодушно произнесла каддэя.
Нет. Для начала расставим точки над «и», мрачно сказал он.
Над ними разве бывают точки? Хетем удивленно приподняла брови. Она явно не ожидала столь странного начала разговора.
Неважно! Хватит мной помыкать! Артур глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он всегда считал крик признаком некомпетентного лидера. Так больше не может продолжаться.
Я не стану твоей рабыней, приручитель, несмотря на огненную суть, в голосе каддэи явно сквозила ледяная метель, зато огня в глазах хватило бы, чтобы пробудить вулкан. Можешь не мечтать.
Да причем тут вообще рабство! Мы должны сотрудничать, работать вместе, быть сплоченной командой, а не вот это вот все Мне нужны знания об этом мире и сила для его завоевания, и, если ты не будешь мне помогать, здесь наши пути разойдутся. Артур не мог прочитать ни единой эмоции на превратившемся в маску лице Хетем. Он тяжело дышал, нервно сжимая поводья.
Без моей помощи тебе конец, спокойно ответила она.
Лучше я останусь в одиночестве, чем буду рядом с ненадежной спутницей, непреклонно произнес юноша.
Значит, не рабство, а союз? И в качестве цели завоевание мира? Хетем слегка приподняла бровь в ответ на резкий кивок. Ты забавный. Тебя точно убьют.
Тогда расходимся, Артур, отвернувшись, прикусил губу и попытался забраться в седло. Не смею больше задерживать, сударыня.
Неожиданно на его плечо легла обжигающая ладонь. Сильная рука резко развернула юношу, и не успел он опомниться, как к его губам прижались чужие. Второй поцелуй вышел долгим, но в нем не было чувств, будто Хетем соблюдала простую формальность. Оторвавшись, она резко подалась назад, настороженно глядя Артуру в глаза.
Какие-нибудь изменения? Можешь призвать мою силу? Каддэя не пыталась скрывать надежду.
Н-нет, растерянно ответил приручитель. Ничего нового.
У меня тоже, жаль. Хетем отстраненно посмотрела в сторону. Я согласна на союз, пока мы не найдем способ вернуть мою силу. Я отвечу на твои вопросы об этом мире, но не о себе и постараюсь быть дружелюбнее.
Не многовато сложностей? Почему ты просто не убьешь меня? Артуру захотелось прикусить себе язык. Иногда он говорил быстрее, чем думал.