Принцесса сидела на любимом плоском валуне, болтая ногами над обрывом. Принц давно махнул рукой на попытки её вразумить. Он надеялся, что Ведьма успела научить строптивицу если не летать, то хотя бы смягчать падение.
Но ведь это неправильно!
Вы не спрашивали, как правильно, вы спрашивали, как сделать так, чтобы людей перестали убивать, сухо заметил Принц. Постарайтесь обозначить своё желание поточнее.
Принцесса швырнула в пропасть пару камешков.
А как правильно?
Смотря чего мы хотим добиться. Прекратить бойню проще всего именно так, но, победив южан, Северянин возомнит себя непобедимым и продолжит нападать на соседей. Ваше королевство ему не по зубам, но соседи на западе не так сильны. Они могут заключить союз, но если Северянин наберёт рекрутов в Южном королевстве, у него хватит сил если не завоевать, то хорошенько потрепать их всех.
Принцесса молча швырнула ещё пару камней. Первый полетел вниз, а второй завис в воздухе, а затем вспыхнул и разлетелся мелкими оранжевыми брызгами.
Чёрт! сказала Принцесса. А как его остановить?
Вступить в войну, вздохнул Принц. И разбить. Не смотрите на меня так, моё королевство маленькое, и армии у нас ровно столько, чтобы охранять свои границы. Да и расположены мы удачно к нам, минуя вас, не доберёшься. Разве что через Драконий перевал, но там и большую армию легко заблокировать, даже если Дракона на месте не окажется. Так что мы в войну не вступим. Ваш отец тоже, он слишком дорожит своими людьми и слишком не любит воевать.
Камни один за другим взлетали над пропастью и взрывались бордовыми искрами, пока самую последнюю не поглотил закат. Тогда Принцесса разрыдалась.
***
Драконы рождаются посреди войны, проговорил Дракон.
А я думала, они вылупляются из яйца, заметила Принцесса.
В пещере на Драконьей горе было уютно, особенно когда снаружи поливал дождь. В очаге полыхал огонь, над ним грелся огромный пузатый чайник. В кладовке нашлись свежие булочки с цукатами. Шкура Дракона поблескивала разными оттенками зелёного: от травянисто-весеннего до цвета июльской листвы. Дракон ливанул в чашку размером с бочонок полжбана сливок, добавил пару черпаков мёда и хорошенько размешал. Он был сластёной с самого рождения.
Из яйца, кивнул он. Но яйцо должно хорошенько нагреться. Пламя войны самое подходящее. Ещё подойдёт извержение вулкана
И дыхание мамы-драконихи, закончила Принцесса. Есть такой предмет драконоведение. Там про вас много чего рассказывают.
Интересно послушать, Дракон отхлебнул сладкий напиток и довольно облизнулся. Может, дадите полистать учебник?
Дам, если пообещаешь не сжигать. Там и глупостей достаточно. Например, про то, чем вы питаетесь
Разным, пробурчал Дракон. У драконов очень разные вкусы, если хотите знать. Есть даже такие, кому рыцари нравятся. Если их подкоптить хорошенько.
Принцесса прыснула, а потом снова погрустнела.
Надо прекратить войну.
Кому, Принцесса? Кому надо?
Мне. Принцесса выдохнула черный язычок пламени, а потом рассказала Дракону про покров и всё остальное. Дракон слушал, прихлёбывая из чашки.
Угм прокомментировал он. А не проще ли всё-таки доработать покров, сделать из него что-то вроде заплатки на определённые воздействия? Думаю, мы и без Ведьмы справимся, надо только в книжках покопаться. Вообще, задачка интересная.
Принцесса лежала на подушках прямо перед очагом и, не отрываясь, смотрела на огонь. Когда пауза затянулась и Дракон собрался было тронуть когтем свернутую бубликом рыжую косу, коса вздрогнула и затряслась. Вместе с плечами и закутанной в шерстяное покрывало спиной. Дракон вздохнул, покачал кончиком хвоста и достал из шкафа бутыль с надписью «Гореутоляющее». Осторожно вытащил из-под трясущейся ладошки чашку, капнул туда ровно одну капельку и плеснул сверху воды из чайника. Поболтал, понюхал и добавил мёда.
Вот, Принцесса, это поможет. На какое-то время.
Принцесса взяла чашку, вгляделась в болотного цвета жидкость и покачала головой:
Это не поможет. Я же всё равно буду знать, что там умирают. Надо прекратить войну.
Но Принцесса, вы же не ждёте, что я спикирую посреди битвы и разгоню всех по домам? Я, конечно, силён, но не настолько.
Принцесса покачала головой. Но взгляд её из затравленного стал задумчивым.
Глава 2. В которой Майра не успевает убежать
Пахло гарью, железом и сырой землёй. Оглядевшись, Принцесса скинула покров. Здесь не было никого живого. Только мёртвые на бывшей пашне. И на бывшем заливном лугу. Бой закончился совсем недавно: тела ещё не успели убрать. «Их же должен кто-то похоронить! думала она. Не могут же они остаться вот так»
Принцесса направилась к дымящимся остаткам когда-то большой деревни.
«Тут ни мёртвых, ни живых. Где же?»
Из-за чудом уцелевшей половины стены вышла женщина. Вернее, девушка, не старше Принцессы, покрытая копотью, в разодранном тёмно-синем платье. Из-за стены раздался младенческий писк.
Они ушли? спросила девушка. Взгляд её блуждал.
Живых там нет, ответила Принцесса. А вы?
В погребе. Не успели убежать. Девушка кивнула в сторону леса.
Ваши все там? спросила Принцесса.
Кто не добежал, голос девушки был ровным, взгляд продолжал блуждать.
Они вернутся? Те, кто в лесу?
Они ушли. Мы тут одни, девушка задрожала. Принцесса сняла плащ и накинула его на трясущиеся плечи.
Как тебя зовут? спросила она.
Майра.
С тобой в погребе ещё кто-то был?
***
Детей было трое: полугодовалый младенец, мальчик лет девяти и семилетняя девочка. Отца забрали в солдатский обоз, как и всех мужчин. Мать умерла последними родами. За сиротами присматривала тётка, сейчас она лежала в поле, с другими недобежавшими.
Принцессу усадили на бочонок. Девчушка принесла горшок с засахаренным вареньем. Мальчик гонял по едкой луже покрытые белой плёнкой и зонтиками укропа огурцы. Пахло дымом и рассолом.
Я уведу вас, сказала Принцесса. Прямо сейчас.
Сейчас нельзя. Майра уже не дрожала, но взгляд её продолжал блуждать. Наши Их нельзя вот так нужно похоронить.
***
На когда-то главной улице дорогу им преградила тень: высокий парень, такой же закопченный и потерянный.
Владик, неожиданно ласково сказала Майра. Иди к нам в погреб.
Нет, голос парня оказался странно высоким. С тобой. Не уходи!
Майра кивнула и взяла парня за руку.
Пойдём отыщем их.
Принцесса сорвала с обгорелой яблони пригоршню ещё зелёных листочков и протянула Майре:
Положи по листочку на глаза, а дальше я сама. Кладбище за церковью?
Да, Майра махнула в сторону груды обгорелых брёвен, окруженной разорёнными цветочными клумбами.
Разложи листочки и приходи туда.
Могилы были ровными, как и гробы, сотворённые на скорую руку. Принцесса не стала объяснять, что дерево не настоящее, да Майра и не задавала вопросов: ни как тела оказались на кладбище, ни как там, без всяких заступов, появился рядок ровных могил, ни откуда взялись добротные дубовые гробы. Они с Владиком поцеловали в лоб каждого односельчанина и положили им на грудь по цветку из тех, что уцелели в сгоревших садах. Принцесса взмахнула рукой, и гробы закрылись крышками, а затем опустились в могилы и засыпались землёй.
***
Вы с ума сошли, Принцесса! проревел Дракон. Зачем мне здесь люди? Да ещё маленькие!
Прости, устало сказала Принцесса. Я просто не знала, куда их отвести. Может, в соседней деревне их примут?
На плато перед пещерой горел костёр. Дети резвились среди камней, Майра, завернувшись в принцессин плащ, сушила выстиранную в горной речке одежду. Владик раздеваться отказался и теперь бродил между камней, всё такой же перемазанный сажей. Младенца уложили на вытащенные из пещеры подушки. Принцесса успела принести из деревни молоко и корзинку пирогов.