А когда наступили восьмидесятые, а за ними девяностые, Светлана Петровна резко осудила «коммунистическое прошлое» нашей страны и стала ратовать за восстановление национальной духовности и свободы слова. Её заметила прогрессивная профессура института, оценила деловую хватку студентки. И как-то само собой получилось, что Светлана Петровна оказалась на административной работе в центральной городской клинике.
Дальше пошло как по маслу в год на ступень выше.
Общего у них с подругами было мало, за исключением беззаботной юности. Но они регулярно встречались. Инициатором этих встреч всегда выступала Светлана Петровна. Видимо, по старой привычке жажда чего-нибудь организовать.
Катя как-то случайно услышала разговор родителей. Отец интересовался, зачем это мама дружит с «деревенщиной». Мама ответила, что дружить с кем-то надо и что среди так называемого «уездного высшего света» быстрее найдешь врагов, чем друзей.
И это было правдой.
«Светский раут» Катя перенесла стойко. Она терпеливо выслушивала длинные тосты и речи, подвыпивших «хозяев города», с благодарностью принимала подарки и улыбалась. Родители были довольны.
Напоследок, перед тем как отпустить Катю к сверстникам, слово взял Владимир Сергеевич. Начал он свою речь издалека, но на первых же предложениях споткнулся, замешкался, поцеловал дочь в щеку и вручил ей коробку с фотоаппаратом. Катя ощущала себя самым счастливым человеком на свете. Она крепко обняла родителей, открыла коробку и убежала к своим гостям. Остальные подарки остались лежать на подготовленном для этого случая столе, у взрослых.
Окунувшись в грохочущий и орущий омут безудержного подросткового веселья, Катя обратила внимание, что на столах уже почти всё съедено и выпито всё шампанское. Соки и лимонады были практически нетронутыми. Двое ребят из Катиного класса вообще улеглись на стулья и мирно спали, не замечая ни громкой музыки, ни шумных бесед. Как уже потом выяснилось, кто-то из них принес с собой бутылку водки, которую тут же и выпили. Молодой организм не совладал с такой агрессией, и ребята отключились.
Лена заметила разочарованное выражение лица подруги и подошла к ней.
Ничего, Кать, не волнуйся. Мы сделаем так, что никто не заметит этих уродов. Ты же знаешь их, с ними вечно проблемы.
Они сейчас проспятся, и мы их домой проводим.Спасибо. Ленусик, ты меня опять выручаешь.
Не за что! Кстати, Сашка пришёл. Вон у левой колонки стоит, тебя ждёт, чтобы поздравить, Лена указала в сторону эстрады.
Ага, вижу, Катя кивнула подруге и направилась через прыгающую толпу к своему парню.
Саша стоял, облокотившись плечом о массивный «источник звука». В одной руке он держал элегантную розу и маленький подарочный пакетик. Голова его была опущена. По всему видно, Саша скучал.
Саш, привет! Ты как всегда опоздал, но я всё равно рада тебя видеть, Катя улыбалась.
Привет-привет! Поздравляю тебя с днем рождения! Это тебе, Саша протянул розу и пакетик.
Спасибо большое, Катя приняла подарки.
Ого! Какой у тебя крутой фотик! бывший «коллега по цеху» обратил внимание на висевшую на плече у подруги камеру. Мой подарок скромнее будет. Это накопительный диск на 250 гигабайт для твоего творчества.
Спасибо, повторилась Катя, вещь очень нужная.
Ну и хорошо! Пойдем танцевать?
Саш, мне что-то не хочется.
Отлично! Мне тоже, оба рассмеялись.
После короткой паузы Катя предложила попробовать новую камеру в действии и поснимать вечерний город. Саша согласился. Именинница попросила свою подругу Лену опять её выручить и остаться за «старшую» на этом вечере. Совсем захмелевшие родители, узнав, что Катя собирается уйти с торжества с Сашей, не стали особо упираться. Только предупредили, чтобы она была дома не позже одиннадцати.
Друзья вышли из клуба и стали быстро удаляться от него по направлению к центру города. Через десять минут быстрой ходьбы Саша запыхался.
Кать! Постой! Ты куда так бежишь?
Давай побыстрей, сейчас закат начнется. Я хочу нашу церковь снять и имение. Знаешь, при закате, какие фотки получаются?
Да, знаю! Так мы уже пришли.
Пока Катя бегала вокруг «графских развалин» и храма, Саша уселся на скамейку и стал возиться с мобильным телефоном. Вначале он посылал кому-то СМС, потом загрузил какую-то игру, зачем-то проверил курс валют на завтра и погоду. В конце концов ему все это надоело. Оглядевшись по сторонам, Саша заметил, что в двух шагах от него стоит торговая палатка, в которой продавались всевозможные напитки, чипсы, орешки, шоколад.
Кать, крикнул он, пива хочешь?
А? Нет, спасибо, ты же знаешь, что я не люблю.
Ну тогда сок, орешки?
Возьми «Байкал», если есть, или какой-нибудь наш лимонад. Только холодный.
Саша купил Кате небольшую бутылку «Байкала», а себе банку пива и пакетик солёного арахиса. Подростки расположились на скамейке рядом. Разговор не клеился, каждый был занят своим делом: один наслаждался хмельной прохладой, другая рассматривала через дисплей фотоаппарата только что отснятые фотографии. Было видно, что Саша хотел что-то сказать, но никак не решался.
На город опустился сумрак, зажглись редкие фонари, а сверчки, ощутив приближение ночи, стали изредка выдавать трели. В такие минуты сама собой приходит романтическая задумчивость, которая рождает в сознании грёзы, рисует воздушные замки и подталкивает к благородным поступкам.
Саша сделал последний глоток и с грохотом выбросил бутылку в урну. Катя даже вздрогнула.
Дурак! Напугал!
Извини, я даже не предполагал, что в нашем городе урны чистят.
Действительно, неожиданно, Катя хихикнула.
Послушай, Кать, Сашин голос приобрел серьезные нотки, тут такое дело. Короче, я познакомился с одной девчонкой.
Она мне очень нравится.
Саш, не валяй дурака! Мы же с тобой друзья. Правда?
Правда, «Ромео» облегчённо выдохнул.
Слушай! У меня ж к тебе дело, Катя резко перевела разговор на другую тему, вспомнив Ленкин рассказ о пацанах с мотоциклами.
Говори. Для тебя хоть звезды с неба, Сашка уже полностью расслабился и готов был по-прежнему беззаботно шутить.
Я тут слышала, что у нас в городе есть ребята, которые устраивают экстремальные гонки на мотоциклах. Не знаешь?
Конечно, знаю. Я целый год с ними тусовался. Потом отец серьезно «наехал», и я перестал. Честно говоря, мне и самому надоело: вечно в мазуте домой приходишь.
Сашка! Как это здорово, Катя аж подпрыгнула на скамейке, а познакомишь?
Тебе зачем? Они любопытных не пускают, особенно девчонок.
Я хочу сделать о них фоторепортаж. Рассказать, что они хорошие. Что вместо того, чтобы их гонять, лучше бы помогли.
О! А это круто! Мне кажется, им понравится. А то про них слухи всякие ходят. На самом деле обычные пацаны.
Ну что?
Не переживай, всё сделаем! Я очень хорошо знаю их основного Толяна Маслова. Он из нашей школы. Ушел после девятого. Сейчас в автодорожном учится, первый курс закончил. Я его как-то выручил. На него мужики из слесарной мастерской наехали. Сказали, что он у них какие-то детали стащил. Даже участковому стуканули. Алкоголики конченые. А на самом деле ему дед отдал свою старую инвалидную мотоколяску. Я отцу рассказал, как есть, от него отстали. Только, Кать, я не знаю, где они сейчас тусуются. Дай мне денёк-другой. Хорошо?
Конечно, Саш! Хоть месяц! Главное, чтобы получилось.
Договорились!
Ну что? По домам? Проводишь меня? А то уже темно совсем.
Конечно! Обещал же! Пошли, подруга.
4
В течение трех дней после своего дня рождения Катя только тем и занималась, что сидела в интернете и размещала на различных форумах свои фотографии. Новый фотоаппарат по своим техническим характеристикам превзошел все Катины ожидания. Ей даже не было интересно, что за подарки она получила от других гостей.