Король от неожиданности прыгнул в гущу врагов. Ребята едва успели увернуться. Снежок застыл в нерешительности. Прыгать на спину короля, когда тот окружен, казалось слишком опасным. «Пусть хотя бы стрелы и мана закончатся. Куда бьет Теодор, я как-нибудь увижу», решил он.
Но прохлаждаться во время боя нельзя. Снежок подбежал и начал бить короля по ногам. Тот вполне успешно пинал щит Теодора. После очередного пинка в щите появилась дыра.
Наконец у Игоря закончились стрелы и он перешел к рукопашному бою со стражей. Вскоре Настя присоединилась к нему. Снежок улучил момент, запрыгнул на спину короля и принялся наносить удары один за другим.
Тот пытался сбросить врага и ненароком подставил бок Теодору. В конце концов они справились. Король упал и тут же превратился в сундук. Теодор, шатаясь от усталости, подошел, открыл его и объявил:
Пятнадцать золотых и деревянный щит.
Можно здесь отдохнуть? жалобно произнесла Настя и опустилась на землю.
И перекусить, а то сил совсем нет, добавил Игорь.
А у вас еще осталась еда? Тогда делитесь, ответил Теодор со слабой улыбкой.
Они поели и побрели к выходу, обсуждая, как обзавидуются их одноклассники. Снежок плелся за ними. Хотя ему тоже перепал кусок мяса, до полной сытости еще треть осталась.
Зато из обрывков разговоров он понял, что в городе есть школа авантюристов. Там за месяц можно получить третий уровень. Дальше каждый сам по себе. Обычно ученики собираются в группы вроде этой, а количество разное. Встречаются и одиночки, вроде Антипа.
Самое интересное это не настоящий мир, а лишь один этаж руин. Никто не знает, сколько самих руин и этажей в них. Взять, к примеру, хоть тот, о котором говорил Антип. Известно лишь то, что на каждом этаже есть хотя бы один босс, король или вожак, убийство которого дает сундук с наградой.
На выходе из норы, хоть и не хотелось, пришлось снова развивать устойчивость к холоду. Подростки тоже не любили холод, а теплой одежды с собой не взяли. Они дружно решили, что пора выбираться в город. И одежду сменить, и снаряжение обновить.
До выхода далеко, а вокруг полно зайцев. Ночью Снежок поднял уровень авантюристов до четырнадцатого. Немного ведь оставалось. А вот до выхода в их родной мир наоборот. Шли больше двух недель.
Там, немного разочаровав Славика, оказался просто туманный занавес, за которым они попали в пещеру со ступеньками.
За это время их уровень поднялся до пятнадцатого, а у Снежка до двадцать третьего. Он очень надеялся, что снаружи ждет лето, но нет. Там снег лежал по колено. Ко всеобщей радости, небольшой городок расположился совсем рядом.
В нем теплый постоялый двор. Там и нагрелись, и отмылись, и наелись. На следующий день поспешили в лавку за теплой одеждой.
Глава 5. Гильдия авантюристов
Света не только себе купила теплый тулуп, но и меховую накидку на клетку. Лавочник не стал задавать вопросов, почему клетка пустая. Он догадался, что кто-то спрятался в куче листьев. Зато сплетенные из камышовых листьев коробки с остатками шипов бросались в глаза.
Авантюристы ушли, а лавочник послал слугу разузнать на постоялом дворе, что это за зверь, что шипами питается. Так и появился слух о живущем в терновнике чудовище.
Обычно по морозу теплолюбивых животных не носят. «Похоже, здесь много животных, раз уж у них специальные накидки продаются», подумал Славик. Теперь он не видел, что происходит снаружи, зато под накидкой намного теплее.
Авантюристы зашли в кузницу, продали ржавый меч и затупившийся меч Теодора, а себе он купил новый. Света купила два маленьких ножичка. Один отдала Насте вместо подаренного Снежку, другой на всякий случай оставила себе.
Так они обошли все лавки и мастерские. Обновив снаряжение, отправились в гильдию с гордо поднятыми головами.
Там оказалось на удивление людно. Со всех сторон послышались приветствия. Лица знакомых, с которыми давно не виделись, озарили улыбки. Теодор громко, чтобы все слышали, объявил, что они на первом этаже победили мышиного, вороньего и заячьего королей и поднялись до пятнадцатого уровня.
Как он и надеялся, раздались поздравления и несколько юных завистливых голосов. Кто-то передал, что мастер гильдии ждет их у себя. Славик сквозь накидку почувствовал, с какой гордостью зашагал Теодор.
Мастер оказался по совместительству и директором школы. Она работала всего один месяц в год в июне, чтобы собрать вместе побольше учеников. Или хотя бы одну группу, которая сможет выжить на первом этаже.
Он расспросил о приключениях учеников, попросил снять накидку с клетки и сказал:
Да уж, Света, ты удивила меня больше всех. Я ожидал, что ты поймаешь зайца, ласточку или еще кого-нибудь, не шибко полезного в бою. Но лягушка-ремесленник с кучей бесполезных навыков Постой, у нее же очки навыков не использованы.
У него. Это мальчик, Снежок, обиженно засопела Света.
Пожалуй, это к лучшему, сказал мастер. Опытный дрессировщик сможет развить нужные навыки. У моего знакомого можно обменять его на кого-нибудь, полезного в бою. Даже чуть большего уровня. Например, на молодого орла или на медвежонка.
Мы знаем, что он стоит больше ста золотых, спокойно сказал Теодор.
Вот это? пренебрежительно бросил мастер.
Я его и за двести не продам, заявила Света.
Тогда хотя бы навыки развей как следует. Я же учил вас.
Снежок, навыки сделают тебя сильнее. Хочешь, чтобы я потратила на них твои очки? спросила Света.
Лягушка отступила назад и энергично замахала передними лапами. «Ты хочешь потратить их на что-то особенное?» спросила хозяйка. Лягушка подошла и показала лапой на Настю.
Хочешь отдать Насте? удивилась Света. Это за ножик? Я понимаю, что ты ей благодарен, но это невозможно.
Эх ты, влез Игорь. Волшебником он хочет стать. Неужели не ясно?
На волшебные навыки? переспросила Света.
Лягушка шагнула вперед, а мастер потер лоб и недовольно сказал:
Если ты его желания выполняешь, это совсем не годится. Дрессировщик должен командовать, а не превращаться в слугу питомца.
А вот мы станем друзьями. Будете потом о нас ученикам рассказывать, упрямо заявила девушка.
Результат ведь есть, а он важнее, поддержал ее Теодор.
Кстати, о результатах. Вы наверняка на второй этаж собрались?
Да, а что?
С лягушкой в жаркую пустыню? грустно усмехнулся мастер. На первом сейчас мороз, тоже нельзя. Лучше уж сразу на третий, в дождевые леса. Но там чудовища намного опаснее. Теперь понимаете?
Для начала побродим вокруг входа. Там все опасное давно перебили, спокойно ответил Теодор и добавил: Спасибо за совет.
Мастер покачал головой и отпустил их. Группа послушала в зале последние новости. Теодор поговорил с приятелем из школы. Света с Настей расспросили старших о третьем этаже. На этом подготовка к новому путешествию закончилась.
Несмотря на все надежды Славика, никто даже не заикнулся о волшебных навыках. А ведь и мастер гильдии не возражал. Выходит, питомец вполне может их получить. Впрочем, привлекать к себе много внимания лягушка не должна. Пришлось тихо сидеть, в очередной раз возмущаясь скрытыми правилами этой игры.
Утром группа вошла в знакомую пещеру. Света сняла с клетки накидку. После долгого спуска по ступенькам Славик увидел, что они остановились у третьего туманного прохода. Люди переоделись в дождевики с большими капюшонами и вошли в мрачный вековой лес.
Там моросил дождик, а с веток падали крупные капли. Прекрасная погода для лягушки. Теодор сразу достал меч. Света открыла клетку, привязала к лапе нож и сказала: «Можешь охотиться, но не отходи далеко. Нам может понадобиться твоя помощь».
Пройдя по тропинке всего сотню шагов, они вышли к большому односкатному навесу, о котором рассказали старшие авантюристы.