Звон наковальни мы услышали задолго, несмотря на городской гвалт и крики торговцев. Рубан был известным на весь город кузнецом, хотя его и не любили за высокомерный и склочный характер. Знал он себе цену и весьма кичился умением своим.
Добрыню я оставила снаружи, чтоб не мешал беседе. У парня повышенное чувство справедливости, а мне что-то внутри подсказывало, что разговор с самолюбивым кузнецом будет не из простых.
Я вошла в достаточно просторную избу. У одной из стен сложена кирпичная печь, в ней жарко полыхал огонь, у другой стол с инструментами. Посредине наковальня, у которой стоял крепкий плечистый мужик в видавшем виды кожаном фартуке. Седые волосы остались только на затылке, открывая блестящую от пота лысину. Тисками он держал раскаленную заготовку, которую умело охаживал молотком, периодически переворачивая. Рядом с ним наготове стоял еще более крепкий плечистый парень, судя по схожести лиц сын. Подле них крутился мальчишка на побегушках, лет девяти.
Старый кузнец окинул меня недобрым взглядом:
Чего надо?
И тебе доброго дня, знаменитый мастер Рубан.
Я-то Рубан, кузнец закинул зашипевшую заготовку в жбан с водой и угрожающе пошел на меня, а ты-то кто?
Ярослава, гостья князя Миргородского. Приехала военному делу обучать.
Мы еще из ума не выжили, чтобы у бабы военному делу учиться!
А ты этот вопрос князю задай, ухмыляюсь я. Кузнец резко меняется в лице. Не знает, вру я или нет, но замахиваться так высоко даже его хамство себе не позволяет.
Надо чего? насупился он, отходя на пару шагов.
Про мечи пришла поговорить. У нас их по-другому делают. Иначе. Хочу попробовать здесь повторить.
Это кто сказал, что мои мечи плохие? взвился самолюбивый старик. Но я смотрю не на него, а на сына. У того от предвкушения загораются глаза. Видимо папаша не подпускает его к основной работе, никак не хочет отпускать бразды правления. Что ж на этом и сыграю.
Я сказала «по-другому». А ты попробуй такое повтори, достаю из-под штанины свой любимый засапожный кинжал и бросаю ровнехонько в столб, у которого стоит младший кузнец. Да, это 25-сантиметровый новодел, пусть и с максимальным сохранением аутентичности. Во всем, кроме сплава. Тут легированная сталь и идеальная заточка. Я в свое время заплатила за него столько, что маман не дрогнувшей рукой прирезала, если б узнала.
Молодой кузнец вытаскивает кинжал из дерева и с возрастающим изумлением изучает предмет. Пока отец пыхтит, разрываемый одновременно любопытством и снобизмом. Но когда парень поднимает на меня восхищенные глаза, я понимаю, что он мой с потрохами. Видимо это понимает и отец, потому что гневно фыркает. Задетое самолюбие берет верх, потому что я слышу:
А иди-ка ты отседова подобру-поздорову! Князь мою работу доброй считает, а ты
Уверен, кузнец? иронично улыбаюсь уголком губ, я же могу и обидеться.
Да я тебя сам сейчас обижу! взвивается старик, вот это видела? к моему носу подносят покрытый копотью здоровый кулачище. Не знаю, что его бесит больше, мое спокойствие или то, что он на голову ниже и вынужден угрожать снизу вверх. Открываю рот, чтобы осадить озверевшего ремесленника, как за моей спиной раздается властное:
По здорову ли?
Оборачиваюсь, за моей спиной стоит нахмуренный князь, который явно слышал нашу перебранку. Он коротко мазнул по мне взглядом, словно спрашивая: «все ли хорошо?». Получив улыбку, едва заметно кивает и переводит зеленовато-синий взгляд на кузнеца. За мгновение его глаза из теплых становятся люто-ледяными.
И пошто ты, коваль, гостью мою облаиваешь? медленно, словно с ленцой спрашивает Велеслав. Он проходит вперед и загораживает меня собой, демонстрируя что я под его защитой. Приятно тешит мое женское самолюбие, которое довольной зверюгой упало на спину и чешет себе пузо. Но потом замечаю угрюмую физиономию воеводы и самолюбие недовольно фыркает. И чего он, спрашивается, за князем увязался?
Доброго здоровьица, Велеслав Годинович, начинает заискивающе кланяться кузнец. И куда только весь гонор подевался?
Высокая гостья к тебе с миром и уважением пришла. А ты?
Да я ж. Да я откуда По ней не видно. Мало ли кто
Ежели к тебе от меня люди приходят, я что, должен самочинно их представлять, чтоб ты сомнениями не маялся? Не много ли чести? начинает яриться князь.
Кузнец, почуяв надвигающуюся бурю, бухается на колени и начинает причитать как завзятая плакальщица, поминая сразу всех богов, своих детей-внуков и собственное подорванное здоровье. Унизительное зрелище совершенно не доставляет удовольствия, потому решаю это прекратить. Успокаивающим жестом кладу ладонь на плечо князя и выхожу из-за крепкой спины. Тот с легким удивлением косится на мою ладонь на своем плече, но не скидывает. Принимает дружеский жест.
Ты, обращаюсь я к молодому кузнецу, как звать?
Ждан, выдыхает ошарашенный происходящим парень. Папаша снижает громкость своих воплей и замирает.
Завтра к обеду подходи на княжий двор. Спросишь Ярославу, это я. Там и поговорим. Про твои умения и мой заказ.
Приду, госпожа Ярослава, согласно кивает молодой кузнец и косясь на князя, с поклоном возвращает мне кинжал.
Откуда это? переводит взгляд с кинжала на меня Велеслав.
Мое. Из дома захватила вместо платьев и бус, привычно помещаю кинжал в носок и закрываю штаниной. За сапогом оно, конечно, удобнее будет, да я сегодня в кроссовках.
Ох, и языкастая ты, гостьюшка моя, пытается удержать улыбку князь, поехали. Отобедать с тобой хотел, а вместо этого бегаю-ищу тебя, как юнец желторотый.
А чего сам поехал? Отправил бы своего волкодава патлатого. Ой, я это вслух сказала? притворно пугаюсь я, закрывая рот ладошкой.
Позади нас раздается гневное сопение, пока смеющийся князь выводит меня из кузни. Добрыня нетерпеливо мнется снаружи, удерживая за узду коней. Радостно выдыхает и широко улыбается, когда видит меня. Улыбка у парня и правда чудесная, вкупе с золотыми кудрями и ясными глазами так вообще сногсшибательно. Хочется улыбаться в ответ, но я сдерживаюсь, говорю с ним строго, чтоб не расслаблялся. А то так и до панибратства недалеко.
Добрыня, пока свободен. Перекусишь и после обеда на вторую тренировку. Увидимся там же, на площадке.
Мальчишка тушуется перед высоким начальством, поэтому кивнув, быстро исчезает в толпе. А толпа и правда собралась. Любопытствующие зеваки топчутся, жадно высматривая подробности, которые можно со смаком разнести по соседям и сродственникам. Какое происшествие сам князь миргородский заставил кузнеца в ногах валяться. Эх, вызнать бы еще за что!
Князь подсаживает меня в седло, сам ловко запрыгивает позади.
Гор, ты со мной? поворачивается к другу.
Нет. Дела у меня. Поеду.
Тогда будь вечером. На пиру, добродушно улыбается насупленному другу князь.
Воевода кивает и трогается с места. Мы отъезжаем в противоположную сторону. Некоторое время едем молча. Я стараюсь держать спину, чтобы не навалиться на князя. Это тяжело, нестерпимо хочется откинуться назад, но так некстати всплывшая мысль о манерах заставляет держать спину ровно.
У тебя пир намечается, князь? решаюсь я прервать молчание.
Намечается. В твою честь. Хотел с тобой в обед обсудить. А ты сбежала.
Не сбежала. А ушла по производственной необходимости.
Ишь как загнула, усмехается князь, да обопрись ты уже! Сидишь, как дрын проглотила, он мягко обнимает меня рукой за плечи и притягивает к себе. Посопротивлявшись мгновение все же уступаю и откидываюсь спиной на твердую грудную клетку. А ведь и правда устала. Расслабляюсь и с выдохом удовольствия прислоняюсь к крепкому мужскому телу.