Все это пронеслось, как мне казалось, за долю секунды в голове, но не ускользнуло от внимательных бойких глаз Минни:
О, я чувствую, и моя фамилия вам тоже знакома, Мад, правильно я говорю?
Ничего от нее было не скрыть.
Отпираться бесполезно, с извиняющимся видом я пожала плечами. Мне действительно знакома ваша фамилия. В ваших местах, насколько я знаю, нечасто происходят из ряда вон выходящие случаи, и да, один из них связан, кажется, с вашей семьей.
Конец предложения я постаралась сделать вопросительным. Теперь уже Минни пришлось согласно кивать:
Все верно, Мэдди, Бобби мой племянник.
Я не могла не заметить, что она сказала не «был моим племянником». Все же исчезновение оставляет родным надежду на то, что их близкие живы.
Мне жаль, что с ним это произошло, надеюсь, мои слова прозвучали искренне.
Что уж тут, Минни всплеснула полотенцем. Чаю с булочкой хотите или просто погреться зашли?
Да, с удовольствием выпью чаю. А с сыром булочки есть?
Булочки у Минни были со всем возможным, и я внутренне порадовалась, что в Холмсли Вейл нет общественного транспорта и всю эту сладко-ароматную вкусноту я смогу согнать с помощью долгих пеших прогулок.
В ванильном раю не хватало только столиков, но возле окна была пристроена короткая стойка, рядом с которой уверенно стояли на ногах два высоких барных стула с деревянными сиденьями. Там Минни и устроила мой завтрак с травяным чаем, слойкой с ветчиной и тостом с расплавленным до неприличия сыром.
Убедившись, что я поела и могу отвечать на вопросы, не думая без конца о еде, она спросила:
Вы приехали, чтобы написать о нем? Написать о Бобби?
Да, сначала сказала я. Нет.
Даже сейчас не могу сказать, какой из этих ответов был честным, а какой истинным. Минни не стала цепляться к словам, только покивала, как будто понимающе.
И как продвигается? поинтересовалась она.
Пока непонятно, я развела руками. Только приехала. Информации много и одновременно мало. Может, вы мне что-нибудь расскажете.
Бровь Минни поползла вверх с нескрываемым негативом.
Ого, так ваш визит не случайность, протянула она.
Нет-нет, замахала руками я. Чистая случайность. По правде говоря, я шла в ресторанчик, чтобы позавтракать, а сюда завернула не иначе как чудом, честное слово. Нет, если вы не хотите обсуждать эту тему, я допью свой чай и удалюсь, конечно.
С секунду Минни размышляла, пока не решила, что я все же безобидна:
Ладно уж, поболтаем. Все равно делать нечего, так рано к нам никто не добирается, а если и зайдут, рассиживаться все равно не будут, возьмут хлеба и круассанов и снова оставят нас вдвоем.
Хотя я и запланировала встречу со священником, спешить к нему совершенно не хотелось. У Минни было так тепло, вкусно и хорошо, а на улице напротив, влажно, мокро и противно, что я без малейших сомнений удобнее расположилась на неудобном стуле, готовая слушать историю Бобби Джентли.
Да рассказывать особенно нечего, рубила мои надежды на новый роман Минни. Бобби сын моего брата. Его тоже зовут Бобби.
Видя, как я не смогла подавить улыбку, Минни развела руками и сделала преувеличенный поклон:
Да, мы не из клана Харди, но Роберт наше семейное имя, его носил и наш отец, так что все в духе традиций.
Я постаралась сделать извиняющееся лицо.
Ну так вот, продолжала Минни. Бобби обычный парень. Не самый умный, но и не дурак какой-то там. Бобби и Бобби. Здоровый, большой такой
Как вы думаете, Минни, а где сейчас Бобби?
Разговор о парне в настоящем времени вызывал противоречивые чувства ведь прошло два года, с тех пор как он исчез. И если тетя говорила о нем так, значит, считала, что с ним все в порядке где-то в другом месте.
Но Минни замялась, вопрос ей явно не нравился.
Где Бобби? она закатила глаза, как школьник, которого поймали на невыученном уроке. По правде говоря, не знаю. Никто не знает. Сами ведь слышали: Бобби пропал.
Думаете, он еще жив? Все же два года прошло продолжала атаковать я.
Минни все меньше нравился этот разговор:
Даже думать об этом не хочу. Бобби действительно, крупный, сильный парень. Таких в школе все боятся. Не представляю, каким нужно быть силачом, чтобы напасть на великана. У нас таких и нет больше. Если кто и пошел на него с дурными намерениями, то точно не в одиночку. Чтобы утащить куда-то такого здоровяка, как Бобби, нужно самому быть немаленьким.
Я вспомнила фото парня в интернете. Он выглядел не сильным, а, скорее, грузным, имеющим избыточный вес. Но кругленькой Минни я об этом, конечно, говорить не стала.
Думаете, его кто-то украл?
Ну а что еще остается думать? Тела Бобби не нашли, а значит, надо думать, что где-то он есть.
У меня были на этот счет другие соображения: все же спрятать тело можно, особенно, если похититель увез Бобби куда-то за пределы Холмсли Вейл. В конце концов тело можно и утопить, расчленить, сжечь. Никогда не высказывайте таких предположений родственникам жертв.
Как вы думаете, его украл кто-то из Холмсли Вейл? Или это был кто-то не из этих мест?
По правде говоря, я не сомневалась, что Бобби похитил какой-то чужак. Потому что ну кому это нужно в нашей деревне? У нас никогда ничего не происходит. Похитить Бобби ради выкупа бессмысленно. Брат живет, конечно, неплохо, но у нас так живут примерно все. Если думать о педофилах, а мы, конечно, и о них тоже думали, то Бобби и тут последний из парней, на которых можно было бы положить свой извращенный глаз: огромный детина быстрее сам нападет, чем будет ждать, чтобы на него напали. Ну, словом, не тот типаж. Вот мальчик Хитов был именно такой, если бы он пропал первым, я б даже не сомневалась: его украл какой-то извращенец, по мальчикам.
Я внутренне обрадовалась, что Минни вышла на связку «Бобби-Микки», и мне не пришлось подводить к этому самой.
Считаете, Микки украл тот же человек, что и Бобби за год до того?
Абсолютно уверена. Потому и говорю, до пропажи Микки я думала, что Бобби украл кто-то не из Холмсли Вейл. Сначала это было совершенно бессмысленное и нелепое преступление: Бобби пропал, и сколько бы мы ни искали, мы не находили его ни живым, ни мертвым. А знаете, это хуже всего не знать, что произошло. Жена Бобби Натали просто онемела, ни с кем не говорила. Только слонялась по округе в поисках Бобби. Потому что невозможно принять, что ты никогда не увидишь своего единственного ребенка, если не знаешь наверняка, жив он или мертв. У меня нет детей, но я это очень понимаю. Да и кто не поймет. Это же как почву из-под ног у матери выбить.
А ваш брат как это переживал?
Ну-у, протянула Минни, Бобби никогда не был особенно эмоциональным. Конечно, он был подавлен и, уверена, даже плакал тайком ото всех. Но не показывал свое горе на людях. И он почти сразу решил, что Бобби больше нет. Нет, он искал его вместе со всеми, конечно, но, когда прошла неделя, уже не сомневался, что сына нет в живых. Может, так он пытался принять горе.
А может, он знает это наверняка? спросила я с осторожностью многотонного слона.
Минни завелась моментально:
Намекаете, что мой брат убил собственного сына?!
Я поняла, что меня неправильно поняли, и поспешила исправить ситуацию:
Нет-нет, я совсем не это хотела сказать. Но, может, ваш брат получил какое-то подтверждение того, что все кончено
Минни замерла в одной эмоции (остатках ярости) и испытывающе смотрела на меня, как бы решая, насколько можно быть со мной откровенной.
Вот это да, уже и вы прознали про письмо, да? наконец выдохнула она.
Я неопределенно пожала плечами: не исключено, что письмо было не одно и меня могла ожидать новая интересная информация.
Грош цена полицейским предупреждениям: «Никому не рассказывайте об этом», если все говорят со всеми, и в далеких и крупных городах посторонние люди оказываются в курсе всего, что происходит, раздраженно пробурчала она.