Выглядишь ты так, словно умирать пришла ко мне. И как будешь обслуживать клиентов? певучим голосом заметила Лозетта.
Я не могла ответить на ее колючую реплику, в горле пересохло.
Вода все же освежила и придала сил.
Мне нужна другая работа.
Интересно, какая же? Глупо пренебрегать таким сокровищем. За хорошенькую мордашку посетители не поскупятся выложить круглую сумму. А уж если постараешься и понравишься богачу, то будешь купаться в золоте до конца своих дней.
Но я хочу стать служанкой в этом доме. Готова на любую работу: мыть полы, убирать, протирать пыль, стирать, перечисляла я. Я сделаю все, что потребуется, кроме Кроме обслуживания клиентов В смысле
Я так и не смогла назвать это постыдное занятие вслух.
Ниара фыркнула, ее взгляд стал острым и холодным. Она облокотилась на спинку кушетки, на которой полулежала, и прижала пухлые изнеженные пальцы к щеке.
Мне не нужна служанка. Их у меня достаточно. А вот девочек всегда не хватает: одни и те же лица приедаются клиентам, они постоянно требуют новеньких.
Я сдавленно глотнула напитка, лихорадочно ища выход, чтобы хоть за что-то уцепиться. Я могу вылечить маму, только если получу работу в элитном доме удовольствий.
Я согласна работать за еду и выполнять любые поручения, и если освободится место, вы возьмете меня, осторожно предложила я.
Если докажешь, что с тебя выйдет толк, я, пожалуй, соглашусь. В голосе владелицы я почувствовала скрытую корысть, хотя она старалась говорить безразлично.
Ну да, какая дуреха откажется от денег? Лишь та, которой до крайней необходимости нужно остаться в этом доме.
Она смотрела на меня вовсе не как на обычную прислугу. Может, собиралась все же со временем уговорить меня работать куртизанкой?
Вдруг, посмотрев на то, сколько зарабатывают местные «виноградинки» и как они наслаждаются жизнью, я тоже захочу торговать телом?
Но у меня был припасен один «козырь».
Я могу не только убирать или стирать, добавила я, чтобы повлиять на решение хозяйки. Раньше я работала в лавке благовоний, умею ухаживать за окуривающими лампами, соединять нужные компоненты в гармоничные ароматы.
Любопытно, произнесла хозяйка, и я поняла, что смогла зацепить ее внимание.
Те благовония в виде палочек, что стоят у вас в гостиной, вам продал явно не честный на руку делец. В них слишком много угля и мало эфирных масел, а сам уголь издает треск, это значит, что в его составе есть вредная селитра. Да и ароматы оказывают противоположное воздействие: масло лотоса успокаивает, а мандарина, наоборот, возбуждает. И лучше использовать не более трех компонентов
Я заинтересовала своими словами владелицу заведения, и она смотрела на меня уже совершенно другим взглядом.
Эта информация весьма полезна, сказала Лозетта. У некоторых наших важных клиентов слишком чувствительное обоняние, и любая мелочь выдала бы нашу некомпетентность.
Рада, что мои знания пригодились, улыбнулась я.
Как тебя зовут? И откуда ты? вдруг спросила ниара.
Вайна Мэдис. Пару дней назад я приехала из Линира, что в сотне лиг от Катагора. Это совсем небольшой городок
Я назвала заранее придуманное имя и фамилию, как и место рождения, которое находилось в другом направлении от моего родного городка. Когда все получится, мне придется быстро отсюда уехать, иначе не поздоровится.
Знаю, где это! кивнув, оборвала меня Лозетта. Сколько тебе лет?
Девятнадцать, ниара.
А почему пришла именно ко мне? В столице достаточно заведений, куда можно устроиться на работу подавальщицей или кухаркой. На них постоянно есть спрос.
В горле застрял комок. Я пыталась справиться с волнением, чтобы не выдать истинных намерений.
Я не могла сказать Лозетте правду, зачем явилась в ее элитный бордель, иначе меня просто выгонят взашей. Это в лучшем случае, а в худшем: отдадут городским стражникам, и те изобьют плетьми до смерти.
Но именно в этом заведении, единственном в городе, останавливались наги из Азармина, яд которых был так мне необходим. Как только раздобуду его сразу же сбегу отсюда и отправлюсь домой.
Нужно как можно быстрее принести магу-лекарю главный целительный компонент для зелья, что спасет мою маму от смерти. И этот компонент тот самый яд, который невозможно нигде приобрести, а если бы и была такая возможность, то не всякий богач способен купить даже каплю.
Я никогда не видела настоящих нагов. Много лет между нашим королевством Авилией и страной нагов Азармином велась беспощадная война. Несколько лет назад правители заключили перемирие, но об этих страшных змеях-оборотнях до сих пор ходили всякие страшилки.
Моя мама всегда просила не связываться с нагами, но я не понимала, почему она каждый раз упоминала про них, словно боялась, что я забуду. Там, где мы жили, их отродясь не было. Они могли посетить столицу, роскошные заведения. Но что им делать в небольшом провинциальном городке?
А сейчас ради жизни матери я собиралась нарушить обещание, чтобы подобраться к ужасному нагу.
Я узнавала, где могут пригодиться мои знания. И мне подсказали, что я могу оказаться вам полезна, улыбнулась через силу, уже ни на что не надеясь.
Лозетта молчала, а я взмолилась про себя, чтобы она меня взяла.
Я не знала, сколько дней потребуется проработать в этом борделе, чтобы дождаться появления хоть одного нага. Но надеялась, что ждать придется не очень долго, иначе лечебное зелье моей маме может уже не пригодиться.
Что же, раз так можешь приступать. Даю тебе испытательный срок луну, вместо оплаты будешь питаться на общей кухне. Делать все, что прикажет наша управляющая, Диарра. Если к тебе не возникнет нареканий, я назначу жалованье двести риалов в седьмицу, наконец-то изрекла Лозетта.
Я выдохнула с облегчением, но постаралась держать себя в руках, не показывая радость.
Хозяйка позвала управляющую, сообщив о том, что приняла меня на работу. Приказала выделить мне отдельный уголок и дать одежду поприличнее. А заодно пояснила, что я разбираюсь в разных благовониях и смесях для курительных ламп.
Диарра, высокая стройная женщина лет сорока на вид, кивнула и позвала меня за собой.
Глава 2. Желания сбываются
Прошло несколько дней, как я устроилась на работу в «Цветущую лозу».
Все это время я думала только о матери и переживала за нее. Перед моим отъездом она впала в бессознательное состояние.
Соседка обещала присмотреть за мамой. Каждый новый день уменьшал ее шансы выздороветь. Я молила богов Декториума услышать меня и послать в публичный дом ее спасителей.
Мир не без добрых людей.
Я помнила, как все происходило с самого начала. От первых симптомов неизвестной болезни до ужасных мучений, что испытывала моя мама. Пока обычные лекари не могли определить причину. В городе жил старый маг, к нему я и обратилась за помощью. Он ничего не объяснил, но я подозревала, что его об этом попросила мама. Лишь сказал под моим напором, что может помочь только яд нагов. И что моей маме суждено умереть.
Но все же оставался шанс на ее спасение! Мизерный, крошечный, как песчинка в барханах Каори, но он существовал. Я просто должна достать нужный компонент! И неважно, если для этого мне придется отдать жизнь за ту, кто мне ее подарил.
В заведении ниары Лозетты мне выделили небольшую личную комнату. Я согласилась на все, лишь бы оставаться здесь, и совсем не ожидала, что это окажется отдельное помещение.
Скромные, по местным меркам, условия показались мне шикарными.
В Мэртаме, в нашем с мамой жилище, мы вообще жили вместе в одной тесной комнате, на втором этаже лавки. И я привыкла к лишениям, потому что ничего другого с детства не видела.