Обхватив пальцами продолговатую емкость для коктейля, вдруг понимаю, что не могу пошевелить рукой и воплотить в реальность абсолютно идиотский, не сулящий ничего хорошего план.
Какого черта, дамочка?
Я растеряно бормочу «простите» возмутившемуся мужчине, который перехватил мою кисть в воздухе, и, скрипя зубами, иду искать Машу. Хоть жутко взбешена, но я рада, что не учинила скандал и не вылетела с позором из ресторана. Нахожу дочку на кухне в окружении су-шефа и Светы. Они старательно хохочут над историей, которую Манька им увлеченно излагает.
Нам пора, солнышко, я целую дочку в лобик, поднимаю с пола ее рюкзачок, в одну руку вкладываю ладошку Маши, другой держусь за ручку чемодана. Спрашиваю себя, а куда нам, собственно, пора?
Уткнувшись в телефон, я бреду к выходу и ищу в интернете ближайшую гостиницу с приемлемыми ценами и хорошими отзывами. Миссия невыполнима, называется. Пролистывая странички одну за другой, совсем забываю смотреть по сторонам и из-за собственной же невнимательности врезаюсь в кого-то у парадных дверей. Вцепившись намертво в старенький смарт, который чуть не выронила, я поднимаю голову и виновато улыбаюсь представительному пожилому мужчине в черном тренче. Придерживая у живота благородную трость с изысканной резьбой, седовласый незнакомец со стильной пышной прической стряхивает влагу с плеч.
Вы не ушиблись? спрашиваю я.
Еще не хватало старичка покалечить.
Я в полном порядке, милая. А вы, юная леди, не пострадали? почтительно обратившись к Маше, добродушно смеется, наблюдая, как она жмется к моему бедру, смутившись.
Я бормочу слова извинения, и мы расходимся на дружелюбной ноте.
Мамочка, смотри, дедуля уронил! Маня дергает меня за мизинец, привлекая внимание.
Я не заметила, когда она успела подобрать с пола черный кожаный портмоне.
Нужно ему вернуть.
Манюня кивает.
Я ставлю чемодан у стенки, беру дочку на руки и возвращаюсь вглубь зала. Найти одетого с иголочки дедушку не составляет труда. Среди собравшейся светской интеллигенции на крутых машинах и в вычурных нарядах мужчина выделяется филигранным видом и осанистостью, его жесты плавны, с лица не сходит вежливая улыбка. Он, случаем, не какой-нибудь аристократ?
Простите, окликаю его. Вы обронили, протягиваю ему кошелек.
Боже правый! Я и не заметил он принимает потерю двумя руками и с благодарностью смотрит на меня. Большое вам спасибо, милая.
Наклонив подбородок, он открывает бумажник. Думает, я стащила деньги? Однако неожиданно в поле моего зрения попадает сложенная пополам фотография.
Не поверите, но этот снимок моей покойной жены единственный, дедушка с любовью смотрит на изображение женщины средних лет. Она кокетливо позирует на фоне моря и пляжа с нежно-розовым песком. Самая прекрасная женщина стеснялась своей красоты. Глупая. И вечно была недовольна тем, как получалась на фотографиях, бледную морщинистую кожу окрашивает розовый румянец, и мне становится стыдно за мысль, будто этот прелестный старичок подозревал меня в краже. Я бы не простил себе, если бы лишился его. Спасибо вам. Большое спасибо.
Не стоит
Могу я как-нибудь вас отблагодарить? Что угодно. Этот портмоне не имел бы ни грамма значимости без моей Офелии.
Нет-нет, что вы. Мне ничего не нужно. Просто будьте осторожны.
Это ваш чемодан? седовласый джентльмен кивает мне за плечо.
Э-э, да. Мой.
Вы переезжаете?
Не совсем.
Ищете жилье?
Я переминаюсь с ноги на ногу, испытывая неловкость.
Вроде того
Маму обижает папа. Поэтому нам пришлось уйти из дома, а идти некуда, представляете?
В ужасе округлив глаза, я смотрю на разоткровенничавшуюся Машку, театрально всплеснувшую ручками.
Дочка! шикаю на говорливую малютку. Что ты болтаешь такое?!
Но проказница словно и не слышит меня! Продолжает лепетать:
Мама ругается с начальником. Злой дяденька ей мало платит.
Господи, Манюнь!.. я готова на месте провалиться сквозь землю от стыда.
Это правда, юная леди? Мне очень жаль, солидно выглядящий старик вынимает из внутреннего кармашка визитку и, глядя пристально мне в глаза, вручает черно-золотую карточку Маше. Та с любопытством крутит визитку в пальчиках и по слогам читает, что на ней написано. Кирьян И. Гривас. Обращайтесь, если я вам понадоблюсь, одним только взглядом, проницательным и понимающим, давит на самое больное. Я могу помочь вам с жильем и работой. Клянусь честью своей покойной жены, зарплатой вас не обидят, милая.
Клянется честью покойной жены? Кто так выражается в наши дни? Ну точно белая кость.
Могу ли я довериться обещаниям незнакомого старика? Опрометчиво бросить какую-никакую, но стабильную нелюбимую работу ради складной сказки? Я слишком долго в них верила, и даже если этот человек действительно не собирается подставлять меня, не могу по щелчку пальцев избавиться от навязчивых подозрений.
Мир слишком жесток, чтобы опрометчиво облекать доверием чужие слова.
Всего хорошего, поджав губы, торопливо произношу и ухожу от незнакомца.
Беру свой чемодан, толкаю парадную дверь и резко стопорю под козырьком, снова и снова прокручивая в голове заманчивое предложение старика.
Делаю глубокий вдох, наполняя легкие ароматом прохлады и свежести. Свободы. Сегодня я поставила точку в двухлетних отношениях.
На улице разыгралась непогода, а у меня нет зонта. Не дай бог Машка простынет.
Глава 1
ВЕРА
Не шутишь? Арендовал ресторан, чтобы просто пообедать?
Клянусь тебе, смеется Света, расстегивая пуговицы на рабочей рубашке. Наш менеджер никогда так от счастья еще не светился. Не удивительно, ведь клиент расщедрился на сумасшедшие чаевые. Еще пара таких заходов, и я бы могла купить себе дешевенький немецкий авто.
Я пытаюсь прикинуть, сколько это в цифрах и проглатываю комок откровенной зависти.
Мне бы такие деньжищи пригодились. Квартиру найти, Машке подготовительную школу оплатить, да и вообще
Мне стало любопытно, и я погуглила этого типа, щебечет Света. Греческий бизнесмен. Несметно богат. Безбожно красив. В общем, мифическое создание. Правда, не холост.
Горестно вздыхает и добавляет:
Так бы вообще сказка была.
Счастливая ли сказка с таким расточительным принцем? добавляю я ложку дегтя.
Ой, да ладно тебе. Для него это наверняка копейки.
Я закрываю свой шкафчик и перед тем, как выйти в зал, кручусь перед зеркалом, проверяя, как сидит фартук. Снимаю с запястья резинку, собираю волосы в конский хвост и салютую высокой худощавой блондинке.
Хороших выходных.
Она вдевает маленькое колечко в ноздрю и подмигивает мне. Дресс-код персонала запрещает ношение пирсинга во время смены.
Спасибо.
Чуть не забыла выложить телефон. Гребцов бы распсиховался, если бы спалил меня с мобильником в зале. Напоследок проверяю наличие пропущенных. Где-то глубоко теплится крошечная надежда на то, что Сережка звонил. Одумался. Раскаивается. Хочет вернуть нас с Манькой домой и не отпускать, не подводить.
Ничего. Уведомлений нет. Наверное, еще спит, или ему настолько фигово с похмелья, что от отвращения ко всему он мечтает забыть собственное имя.
Черт с тобой, Земцов.
Подавив зевок, я нацепляю дежурную улыбку, включаю пейджер официанта и мчусь обслуживать гостей. Надеюсь собрать сегодня побольше чаевых. Шеф-повар нашего ресторана, человек с широкой душой, подкинул мне номер знакомых, недавно переехавших на новую квартиру, старую они планировали сдавать в аренду. Он разъяснил им мою ситуацию, и супруги Брянцевы согласились дать отсрочку с оплатой за первый месяц проживания. Завтра я договорилась сдвинуть смену с обеда и до десяти вечера, чтобы утром встретиться с владельцами однушки в Марьино, а пока мы с Машей заселились в гостиницу.