А он начинал раздражать. Данка перевела взгляд на Стаса, тот в упор смотрел на Царя и медленно закипал. Надо было спасать положение
Миш, расскажи лучше, что произошло с Оксанкой
С какой ещё Оксанкой?
А вот тут Дана почувствовала, что он врёт. Понял, сразу же. Нравилась она ему раньше, да соплив был для женихов. Не мог не понять. Но для чего врал вопрос
А то ты не знаешь, Царь! теперь закипать начала и она. За кем ты раньше бегал, колечко у мамки спёр, да к кому сватался?
Мишаня заулыбался как-то скорбно, очень грустно.
Откуда мне знать, что с ней стало Не общаемся мы.
Но ты же знаешь про тот случай попыталась надавить девушка, и тут он вспылил.
Да кто про него не знает?! Вот разве что вы, городские, что сюда и носа не показывали много лет.
А что с ней? насторожился Стас, переключаясь с гнева на вполне здоровый интерес. Любопытство великая сила
Да пропадала она пару лет назад. Здесь, в лесу заблудилась. А после нашлась. Но, видать, страху-то натерпелась, вот крыша и съехала.
Стас с Даной переглянулись.
Бабушка то же самое рассказала. шёпотом пояснила она. Но странно это всё как-то Я не верю. Оксана лес как свои пять пальцев знала, не могла она заблудиться!
Так это, она ж не просто так заблудилась. деловито продолжил Мишка. С парнем одним из деревни «погулять» пошла. И что-то между ними произошло. Поругались они. Он её в лесу и оставил. А она, наревевшись до темноты, поздно опомнилась. Говорят, ни спичек, ни фонарика с собой не взяла, а забрела далеко. В темноте лес всегда чужой, если ты не зверь. А тем более наш лес. Он слабаков не прощает.
Врёшь! всё же не выдержала Данка.
Руки её сами потянулись к Мишке, желая, как в детстве, свалить его с бревна, но вместо того они уткнулись в его плечо, показавшееся в тот момент каменным. Такое не свернёшь. И глаза Даны испуганно взметнулись к лицу парня, что сейчас совсем не выглядел пьяным, но, скорее, с любопытством изучали её реакцию.
Но напугало девушку вовсе не это. Что-то зашипело в мозгу, словно кипятком плеснули на каменку, забурлило, будто прорываясь в её мысли. Она ахнула и вцепилась в Мишку ещё крепче, а в голову её хлынули яркие образы непроглядного ночного леса, яркие огни далёких звёзд, безразлично смотревших на неё с чёрного небосвода. И нечто ещё более тёмное, пугающее, что ждало её посреди этого кошмара, и уже тянуло к ней свои длинные нечеловеческие руки, похожие на огромные загребущие крылья какой-нибудь хищной птицы. И это что-то стремительно приближалось.
Дана захрипела, поняв, что от ужаса кричать просто не может. Но ведь это всё неправда?!
Скажите, что нет
***
Липкий холодный страх расползался от самого сердца и пульсировал по всем внутренностям, не давая прийти в себя или хотя бы сдвинуться с места. Время словно остановилось, и все другие звуки исчезли, только собственное прерывистое дыхание и загробный голос этого существа:
« подойди ко мне, подойди ближе»
И она пошла. Нет, не понеслась прочь, как того требовал разум, а подалась навстречу этой нечисти.
Сердце пропустило пару ударов, а ком страха встал в горле непроходимым спазмом. Так не бывает. Этого не может быть. Это сон. Глупый кошмар. Ужас Куда все делись? Где Стас? Где Мишка?
Но она всё приближалась к тёмному силуэту, и вот, даже в темноте, Дана смогла различить женское лицо в чёрном мареве то ли слизи, то ли сгустков чего-то не более приятного. Кожа, если это была она, вздулась и местами обвисла содранными лоскутами, за которыми виднелись высохшие, побуревшие от времени, мышцы. В глубоких глазницах, не отрывая своего взгляда, на Дану смотрели два белёсых глаза, давно не живые, а смрад от всей этой сущности исходил такой, что начинало тошнить.
Содрогаясь от страха и отвращения, девушка попыталась противостоять зову, что настойчиво сближал их с этим чудовищем. Вся её сущность воспротивилась этому, Дана затрясла головой, стараясь выпутаться из невидимых пут, что прочно держали её тело, но не разум, и ей почти это удалось
Не сопротивляйся! засипело чудовище. Ты в моей власти! Твоя душа принадлежит мне!
И потянула руки-крылья к вновь ослабевшей девушке
И тут Данка словно очнулась. Реальные звуки и запахи, картинки этого мира вернулись на круги своя, Стас удерживал её за плечи, не давая упасть? Опять наброситься на Мишку? Что?!
Данка, ты в порядке? голос Севера был насторожен видать, и впрямь волновался.
Да, а что случилось? Дана завертела головой все смотрели только на неё.
Ну, началось
Это я у тебя хотел спросить Ты пошатнулась, как будто в обморок собралась падать
Вот ещё! девушка чуть обиженно задрала нос. Голова закружилась, бывает такое, когда злюсь.
Следующий её взгляд полетел в ту сторону, где, кажется, секунду назад сидел Мишка. Но сейчас его там не было, лишь трухлявое бревно и оставленная рядом мутная бутыль..
А где «герой сказаний»?
Отлить пошёл. усмехнулся Стас. Спрошу я у деда про Оксанку, может, чего нового скажет.
Дана кивнула. Только что привидевшийся ей кошмар всё ещё ярко стоял перед глазами, и девушка даже предположить не могла, что послужило поводом для этого. Но не рассказывать же всем, что с ней такое приключилось. Ещё подумают, что у неё с головой непорядок, или в наркоманы запишут. Поэтому Дана попыталась быстренько выкинуть этот неприятный инцидент из головы, и, наконец, насладится прекрасным летним вечером. Стас всё ещё был рядом надо же, каким заботливым стал! Но Данке это льстило, и она не хотела, чтобы он отсаживался подальше. А меж тем народ собирался вокруг костра видимо, и впрямь пришло время страшных историй.
Вернулся Мишка, чуть пошатываясь и искоса взглянув на девушку, уселся на своё прежнее место.
Угомонилась? беззлобно усмехнулся он, глянув на Данку.
Та ответила лишь непримиримым взглядом, а Стас вдруг вновь вступился за неё.
Так, Царь, ты что-то хотел нам поведать. Самое время начинать
Да. деловито начал Мишаня. Это случилось лет десять тому назад Или двадцать. А может все сто. Слышали историю про Чёрного ходока?
В повисшей тишине пусть все знали, что это очередная байка, но жутко было до плохого, Мишка вновь обратил свой взор на Дану, и проговорил следующую фразу, глядя ей прямо в глаза.
Так вот. Это случилось здесь, в Садах. И, говорят, он до сих пор не упокоен должным образом.
Глава 8
Ведьмы. Колдуны. Знахари. Оборотни. Все они были неизменными персонажами баек в ночном лесу, у пруда, пока горел костер, и тлели угли, которые завораживали одним только своим мерцанием, красным пением насыщенной огнём плоти. Под звёздным полотнищем неба, отдававшим своё отражение тёмной воде, под шелест деревьев, треск поленьев, тихий шёпот спокойного пруда, в хорошей компании единомышленников, любая история оживала и казалась истиной.
Так было в детстве и так будет всегда. Дана верила в это, а потому холодок побежал по коже, когда Мишка не свойственным ему серьёзным голосом начал вещать свою страшную легенду.
«Однажды, в чёрном-чёрном лесу, на чёрной-чёрной поляне, под чёрным-чёрным вязом»
Стас и Дана переглянулись, заулыбавшись. Откуда-то из кустов вылезли два пацанёнка лет восьми-девяти, такие истории, должно быть, их привлекали, а вот повзрослевшие дети уже это слышали и не раз. Но те, новые, с кем ребята познакомились только сегодня, тоже внимательно вслушивались в речь Михаила, поэтому не стоило им мешать.
Пойдём, прогуляемся? шепнул Стас так, что было слышно лишь одной Данке, и та, недолго раздумывая, кивнула.
Они шли вначале по берегу, заросшему ивняком, берёз здесь становилось всё меньше. Сухая трава спутывала ноги, вновь запели вездесущие комары, а от воды начал подниматься белый туман Дане не раз доводилось видеть такое, да и Стасу тоже. Вдали от костра сразу стало прохладно и даже зябко, от воды начало тянуть тиной.