Сестра Анналейсы молчала видно, обдумывала рассказ няни. Зато Эйлерт, успевший снова приобнять жену, шепнул ей на ушко жарко:
А кто-то сегодня проведет шесть ночных хвалей в обнимку с магом Ночи. И у этого мага намного больше шести Даров найдется для желанной женушки!
Синеглазка осмелела больше прежнего:
Ты все дразнишь, Дьярви? Так идем, познакомлю с семьей, накормлю ужином, а потом поднимемся наверх, под крышу, и будем твои дары изучать!
Эйлерт даже задохнулся от неожиданности! Поймал затылок Лейсы, развернул ее к себе лицом и впился в смеющиеся губы уже по-настоящему
Няня! Там Лейса с чужим дядей целуется!
Лейса и Эйлерт отпрянули друг от друга, будто их ледяной водой окатили. Развернулись на голос. Веселая девчачья рожица с косичками по бокам смотрела на них такими же бездонно-синими, как у старшей сестры, глазами.
Это не чужой дядя! первой пришла в себя Анналейса. Это теперь мой муж, нэйт Дьярви. Беги к нам на крыльцо и представься ему, как няня учила!
Девочка тут же исчезла из окна, а из глубины дома послышался ее возбужденный, восторженный вопль:
Няня, Лейса замуж вышла! Пошли скорей с ее мужем знакомиться!
Эйлерт только успел плащ скинуть, как на крыльце появились няня и ее воспитанница.
Темных ночей вам, нэйт Дьярви, степенно поклонилась девчонка. Меня Маура зовут. Рейва Маура Дагейд. А это моя няня, рейва Калвина.
Рад познакомиться, рейва Маура, рейва Калвина, пряча смешинки в глазах, поклонился в ответ Эйлерт. Младшая сестра Анналейсы показалась ему такой забавной, что он никак не мог избавиться от желания улыбаться во весь рот.
По доброму здравию, нэйт маг, чуть остудила его веселье рейва Калвина прохладцей в голосе.
Она не улыбалась и глядела на нового родственника тяжело и пристально. Похоже, выбор своей старшей воспитанницы старуха не слишком одобряла, но позволить себе резкие слова в адрес сына Дома Ночи не посмела. Поклонилась глубоко, кивнула на открытые двери у себя за спиной:
Проходите в дом, располагайтесь и распоряжайтесь. Вы теперь здесь хозяин.
Хозяин? Эйлерт мог представить себя кем угодно, только не владельцем гончарной лавки. И хотя понимал, что по сути пожилая рейва права, но согласиться с ее словами не пожелал:
Хозяйкой как была Анналейса, так и останется, заявил твердо. Я в дела, которых не понимаю, вмешиваться не буду. Да и нет у меня на это времени
Няня! Так-то ты нашего защитника привечаешь! вступилась за мужа Лейса. Дядюшка Асмунд, как выяснилось, нового опекуна нам не назначил, и, если бы не Дьярви, мы уже через пару хвалей на улице оказались бы все трое!
Рейва Калвина вздрогнула, схватила малышку Мауру за острые плечи, прижала к себе защитным жестом.
Чем он думал, бездельник старый! выплюнула зло. Сколько раз ему напоминала, чтобы к душеприказчику сходил! А он все смеялся: не хорони меня раньше времени!
Няня! снова остановила старуху Анналейса. На дядюшку завтра вместе поругаемся. А сегодня мы должны нэйта Дьярви за спасение отблагодарить, окружить его заботой! Ему завтра с остальным отрядом к Гнездовью идти
Взгляд старой Калвины снова в лицо Эйлерта уперся. Ощупал его так тщательно, что магу показалось, будто он прикосновения к коже ощутил.
В Гнездовье, значит, задумчиво проговорила старуха. На верную смерть
Эйлерт пошатнулся: слова старухи ударили болью, разрушили стену, которой он отгородился от мыслей о завтрашнем дне.
А вы беспощадны, рейва Калвина, усмехнулся криво.
Правда всегда болезненна, качнула головой няня. Вы простите меня, нэйт, за резкость. Я своих девочек защитить хочу. Только не дали Четверо сил
Все! Хватит разговоров! Анналейса притопнула ногой. Что у нас на ужин, няня? Мы с Дьярви весь день на ногах, проголодались, пока бегали по Шарсолу.
Рейва Калвина будто опомнилась. Лицо ее смягчилось, расправилось.
Накормим спасителя нашего. Все ж не чужой человек теперь, хоть и маг. Веди мужа в дом, Лейса.
Анналейса кивнула. Взяла Эйлерта за руку, ласково сжала его пальцы:
Пойдем, муж. Разреши поухаживать за тобой на правах хозяйки.
Эйлерт тряхнул головой, прогоняя неприятное тянущее чувство, будто сделал что-то не так. Проходя мимо маленькой Мауры, провел ладонью по ее волосам:
Ты явно такой же красавицей вырастешь, как твоя старшая сестричка. Глаза у тебя точь-в-точь как у Лейсы!
Няня говорит, у нашей мамы такие же глаза были, девочка ухватилась за его ладонь, зашагала рядом. А ты совсем-совсем не боишься драконов? Когда они в последний раз прилетали, я совсем маленькая была. Ничего не помню! А Лейса помнит, но она их только издалека видела!
В голосе малышки смешались любопытство, страх и сожаление.
Боюсь, признался Эйлерт, и его вдруг отпустило. Снова стало легко, хоть и грустно. Все боятся. Но, знаешь, как говорят бывалые воины? Глаза боятся, а руки делают! Вот и я сделаю все, чтобы ты и в этот раз драконов не увидела.
Кухня, куда привела его Лейса, была не слишком просторной, но места для крепкого обеденного стола в ней хватило. Жена показала магу глиняный рукомойник, подала свежее полотенце, усадила во главе стола. После сама сполоснула руки и стала хлопотать, выставляя на деревянную столешницу, покрытую грубой, но чистой скатертью из беленого полотна глиняные миски, плошки и кружки.
Няня тоже в стороне не осталась: нарезала крупными ломтями пышный серый хлеб, принесла из погреба кувшин с сидром, кусок копченого окорока, соленые грибы, вынула из печи жаркое в чугунном котелке, разложила по мискам. Села напротив Эйлерта, приглашающе повела рукой:
Утолите голод, нэйт Дьярви. Пусть ваш живот будет полон, а сила безгранична.
За едой почти не разговаривали. Только малышка Маура время от времени пыталась задавать Эйлерту разные вопросы, но тут уже и Лейса, и няня объединились и в один голос напоминали девочке, что за столом болтать не принято.
А после ужина Эйлерт вспомнил еще об одном деле.
Лейса, дай-ка мне свой амулет и покажи, где у вас уединиться можно. Магия Ночи не любит лишних глаз.
Анналейса передала ему амулет и повела его в другую половину дома.
Вот тут у нас мастерская, показала комнату, в которой из обстановки были только гончарный круг, ящики с глиной, рабочий стол да пара стульев. Зажечь светильник?
Не нужно. Дай мне половину хвали, синеглазка. Настрою амулет, а потом он не договорил, а поймал ладонями лицо жены, сжал несильно и показал делом, что ее ждет в самом ближайшем будущем.
На этот раз их поцелую никто не помешал, а потому оторвались они друг от друга далеко не сразу. А когда оторвались оба запыхались, раскраснелись и дышали тяжело, прерывисто.
Ступай, Эйлерт подтолкнул Лейсу к выходу. Пора мне делом заняться.
Лейса убежала и вернулась, как и было велено, через половину хвали.
Заходи, позвал маг, заслышав шаги жены за дверью. Принимай работу.
Она подошла одетая по-домашнему в одно тонкое платье, с влажными волосами, от которых пахло летними травами. Взяла амулет, повесила на шею.
Ты, может, тоже помыться хочешь? предложила заботливо. И сегодня с дороги, и завтра в дорогу. Няня с Маурой уже спать пошли, не помешают.
Не откажусь, особенно если одна очаровательная красотка мне компанию составит, Эйлерт положил ладони на тонкую талию Анналейсы, прижался к жене всем телом, зарылся носом в волнистые пряди темных волос. Поможешь мне, Лейса?
Сладкое предвкушение снова овладело его телом. Сердце ускорилось, застучало громко, взволнованно. Мальчиком нэйт Вебранд давно не был, но учеба в военной академии не оставляла свободы для ночных развлечений, так что соскучиться по женской ласке он успел сильно. Теперь он даже благословлял случай, который привел его в дом гончара, в нежные объятия синеглазки.