Эйлерт шагнул к дверям. Задержался на пороге.
Жди меня у банка, синеглазка. Я слов на ветер не бросаю. Сказал помогу, значит, помогу.
Я дождусь вас, нэйт Дьярви! пообещала рейва, и молодой маг, с облегчением кивнув ширме, вышел.
Первым делом зашел в конюшню, убедился, что его скакуна обтерли, напоили, укрыли попоной, подвесили к морде торбу с овсом. Затем забежал в казарму, бросил на ближайшую свободную койку скатку и походную ташку. От товарищей с их вопросами отмахнулся небрежно:
Потом расскажу!
Найти уединенное место, чтобы активировать амулет связи и поговорить с матерью, удалось не сразу. Зато нэйта Валкаста откликнулась так быстро, будто ждала.
Ты где, Эйлерт? Мы тебя два дня назад ждали! Думали поздравить
Убыл по месту назначения сразу после вручения диплома. Не дали нам увольнительную.
И ты не нашел времени, чтобы сообщить?
Прости, матушка, не нашел. Шли быстрым маршем
А теперь, как я понимаю, дошли
Так и есть.
И где вы сейчас? сбить нэйту Валкасту с мысли никому не удавалось.
В Шарсоле, в двух днях от Гнездовья.
Вот как нэйта все поняла, но не дрогнула и страха за сына не показала. А может, и не было его страха. С назначением твоим я буду разбираться. Но ты ведь не ради этого меня искал?
Нет, тут другое. Точнее, другая.
Значит, девушка из какого Дома? нэйта Валкаста оживилась. Голос ее зазвучал заинтересованно.
Эйлерт на миг прикрыл глаза: разочаровывать матушку ему не хотелось, но другого выхода он не видел.
Ты неправильно поняла, мама. Я хотел узнать, не нужна ли тебе расторопная помощница из простых.
Из простых? Да нам слабо одаренных магичек пристроить некуда! живость из женского голоса пропала. Не вздумай с простолюдинкой связываться, Эйлерт! Оставь девицу ее судьбе. Ты будто не из Дома Ночи все норовишь пожалеть кого-то.
Я понял, нэйта Валкаста. Эйлерт тут же стал таким, каким его всегда желали видеть: холодным, вежливым, безразличным. Прости за беспокойство, мне пора.
Береги себя, сын. Я попытаюсь вытащить тебя оттуда, пообещала напоследок мать.
Не успеешь. Прощай, мам. Молодой маг прервал связь и только потом договорил совсем тихо. Если не я значит, кто-то другой. Тогда почему не я?
Разговор с родительницей поднял горький осадок со дна души. Нэйта Валкаста всегда была истинной дочерью Дома Ночи: прохладной, отстраненной с детьми, поглощенной интригами между Домами.
Как ни гнал Эйлерт от себя нехорошие мысли, все равно не мог отделаться от подозрений, что его назначение в Шарсол следствие участия родителей в тайных игрищах четырех магических Домов.
В том, что он стал в этих играх разменной фигурой, Эйлерт был почти уверен. Вот только кому и чем он настолько мешал, чтобы сразу к драконам? Сделать что-то наперекор Домам и матушке захотелось нестерпимо. Что? Да вот хотя бы взять и помочь синеглазке как обещал.
Ей нужен муж, который даст имя и разрешение вести дела самостоятельно. Среди горожан такого супруга она точно не найдет. Каждый будет норовить по-своему повернуть, прибыль забрать, расходы на сестру и няню ограничить. Лучше всего Анналейсе подошел бы статус вдовы. Имя есть мужа нет. И закон молчит, а что не запрещено то дозволено.
Тут Эйлерт хохотнул невесело: похоже, это судьба. Ему завтра так и так погибать. Отчего бы не осчастливить синеглазку почетным вдовьим статусом?
5. Анналейса
За лечение маг-целитель, прибывший с отрядом из столицы, не взял ни монетки. И баночку с ранозаживляющей мазью за простое «такки» (спасибо) отдал.
За тебя нэйт Эй Дьярви просил, пояснил серьезно. С ним и сочтемся. А ты иди, не вынуждай его ждать. Мазь в рану дважды в день втирай, чтобы уж точно никаких рубцов не осталось.
Застирать рукав от крови и прихватить прорехи в блузе и накидке удалось тут же: помощница целителя подала тазик с водой, принесла нитки цветные, набор швейных игл.
Через половину хвали Лейса уже стояла на пороге банка, гадая: ждать ли своего нового знакомого, или зайти и попытаться забрать отцовские деньги, пользуясь амулетом дядюшки Асмунда.
Нэйт Дьярви появился словно ниоткуда.
Подлатали тебя, синеглазка? спросил ласково.
Такки. Вы мне очень помогли, нэйт, Анналейса почтительно склонила голову и тут же выпрямилась, посмотрела вопросительно: что еще ее спаситель надумал? Для чего просил дождаться?
Я обед в казарме пропустил. Есть у вас поблизости от крепости ресторация, где перекусить можно? озадачил ее маг.
Не о том у нее все мысли были! Ей бы успеть или в банк до закрытия, или в Храм до полуночи, а жениха все еще нет. И соображений о том, где его взять тоже нет. Разве что сам нэйт Дьярви ее замуж позовет. Только зачем ему это
Есть ресторация «От восхода до заката», но там дорого и не слишком вкусно, она подавила тяжелый вздох, рвущийся из груди. Лучше в тратторию к рейву Гагару наведаться. Накормит просто, но сытно.
Веди, кивнул маг. Там и поговорим.
Подставил локоть. Анналейса положила на сильную руку маленькую теплую ладошку. Повела мага к воротам. Знакомые рейвы посматривали на нее с любопытством, кивали издалека в знак приветствия, но заговорить не пытались: Лейса шла с магом, да еще и незнакомым, а к ним простой люд без лишней надобности обращаться опасался. Вот останется Лейса без провожатого тогда и засыплют ее вопросами. Впрочем, это когда еще будет
До траттории добрались быстро и четверти хвали не прошло. Уселись за деревянный стол с выскобленной дочиста столешницей в самом дальнем углу, за кадкой с лавровым деревцем, которое распространяло вокруг себя пряный аромат.
Чего угодно, нэйт, рейва? подошел подавальщик.
Маг кивнул Анналейсе:
Закажи мне обед по своему вкусу, только побольше. И себя не обдели. Угощаю.
Лейса кивнула понятливо, попросила принести нэйту горшочек наваристого грибного супа, рульку с пряными травами и пару рыбных расстегаев. Себе заказала расстегай с крольчатиной и кружку ягодного морса: аппетита не было, и она опасалась, что ей и одного расстегая много будет.
Маг ел в охотку. «Как в последний раз», вдруг подумалось Анналейсе. Она, хоть и горевала больше о собственных бедах, но слов Дьярви о том, что вернуться из Гнездовья живым он не надеется не забыла. И теперь, кроме беспокойства о себе, сестре и няне переживала еще и за него: молодой совсем. За что ему вот так едва из академии, и сразу на верную гибель?
Тем временем Дьярви утолил первый голод. Взялся обгрызать сочную, истекающую жиром рульку.
Вижу, поесть горожане Шарсола любят, подмигнул задорно.
Лейса выдавила ответную улыбку. Ковырнула несъеденный расстегай и промолчала.
Ладно, не буду томить, видя ее нахмуренные брови, сдался Дьярви. Выходи за меня замуж.
Вот так вот взял и предложил! Без предисловий, без намеков. В лоб!
Лейса задохнулась: он что шутит?! Жестокие шутки! Злые Заглянула в светлые глаза, на дне которых притаилось бесшабашное веселье смертника. И вдруг поняла: не шутит маг. Серьезен, как никогда, но свое отчаянное желание жить прячет за напускным весельем.
Ну?! Думала ведь о том же самом? Так за чем дело стало? Вот маг будто угадал ее подспудное желание. Осталось только «да» сказать. Но прежде поверить, что не ослышалась. А то мало ли что почудится
Эй, синеглазка! Я, между прочим, волнуюсь! Ответа жду! нэйт Дьярви отодвинул в сторону блюдо с обгрызенной бараньей ножкой, вытер салфеткой лоснящиеся ягнячьим жиром губы, отхлебнул из высокой глиняной кружки пару глотков подогретой бракаренсы с травами. Чуть наклонился вперед, положил длинные цепкие пальцы поверх тонкого женского запястья. Понимаю, не ожидала. Но раздумывать некогда. Нам обоим спешить надо, так что решайся!
Лейса прижала свободную руку к груди, будто пыталась удержать выпрыгивающее из нее сердце. И кивнула.