За остальных аристократов я не волновалась.
Дядя жил затворником. Он не устраивал балы и светские приемы. Даже родственники нас почти не посещали. А все люди, которые приходили к нам в особняк, были слишком заняты своими мыслями. До маленькой девочки им не было дела.
На свой первый бал я не успела попасть. Традиционно юные леди выходили в свет в год своего совершеннолетия, во время проведения зимних торжеств в королевском дворце. Я же в то время, когда должна была «блистать и покорять», пыталась просто выжить.
Разве это не создаст опасности твоей жизни и здоровью? зло усмехнулся Максимилиан, отвлекая меня от грустных мыслей.
Обиделся.
Я тут только на перемирие собралась идти и на тебе.
И все же, улыбнулась я.
Желания пререкаться у меня больше не было. Видимо, воспоминания о доме пробудили потребность в покое и тепле.
Максимилиан вздохнул, собираясь с мыслями.
Затем снял с запястья широкий браслет с тремя зелеными камнями. Определенно, это был артефакт. Причем неизвестного мне действия.
Прошептав над браслетом заклинание, он положил его на столик между нашими диванчиками.
Лапа тут же заинтересованно повернул голову в сторону еще не присвоенной вещицы.
Нет, не сейчас, предостерегающе положила я руку на мохнатую кошачью голову.
Лапа возмущенно фыркнул, но все же отступил. Несомненно, с намерением присвоить браслет чуть позже.
Артефакт засветился, и над ним появилось изображение довольно миловидной девушки. Судя по одежде и прическе, аристократки, но не из высших слоев знати.
Первую жертву звали Илиада Раводарская, ровным голосом произнес Максимилиан. Юная баронесса, невеста виконта Буро.
Дознаватель шепнул новое заклинание, и изображение поменялось.
Теперь на меня смотрела женщина лет за сорок. Красивая, тоже аристократка и, видимо, богаче предыдущей.
Вторая, вдова графа Шитарна, Лючия Шитарн. Готовилась второй раз выйти замуж за посла Артино из дружественной нам Нитарии.
Новое заклинание, и над браслетом появилась третья девушка. Совсем юная, почти ребенок.
Третья. Наследная маркиза Нарин Ноританская. Невеста маркиза Парона.
Максимилиан вновь замолчал, и я поспешила спросить:
Они мертвы?
Пока я не видела девушек, слова дознавателя о том, что ему нужна помощь в расследовании, были для меня эфемерны. Я каждый день имела дело с преступниками и знала, что истинное зло далеко не таково, каким кажется.
У всего есть своя правда.
Но убийство!
Убийство меняло все дело, и я бы не хотела читать мысли убийцы.
Нет, сжав губы, покачал головой Максимилиан. Но все леди несколько раз исчезали. Отсутствовали какое-то время, затем возвращались обратно.
Услышав ответ, я чуть не расхохоталась.
Он серьезно?
Возможно, будущие жены хотели развлечься перед замужеством? не удержалась я от сарказма.
Тоже мне преступление! Исчезнуть из-под надзора на пару часов. Я от перспективы выйти замуж вообще в другой город сбежала, изменила имя, внешность и ауру.
После исчезновения девушки были практически полностью иссушены магически и ничего не помнили. Даже того, что куда-то исчезали. Для них время словно останавливалось. Во всяком случае, это единственное описание, которое они смогли дать. Не теряя серьезности, продолжил Максимилиан.
Я же не могла успокоиться.
Неужели они всерьез расследуют это? Еще и меня в столицу тянут.
Возможно, девушкам кто-то просто помогал? решила я дать подсказку. Если леди сами хотели скрыть свое исчезновение, они могли найти мага, который просто накладывал на них заклинание беспамятства. А одинаковые симптомы у всех троих могут означать лишь одно. Все трое обращались к одному и тому же магу. Неужели вы не рассматривали такой вариант?
Безусловно, рассматривали, криво усмехнулся Максимилиан. И этот, и множество других. Но девушек обследовали наши лучшие специалисты, в том числе менталисты. Вывод один. На девушек не накладывались ни заклинания, ни проклятия. Ничего. На них нет следов магического воздействия. Как и нет воспоминаний. Их не стирали. Их просто нет.
Молоточком по голове? выдвинула я следующую версию.
Ну а что? После молоточка воспоминаний тоже нет.
На девушках не было физических повреждений, опроверг мое предположение дознаватель
Ну хорошо, сдалась я. Допустим, девушки действительно куда-то исчезали. Я-то тебе для чего нужна?
Максимилиан выжидательно посмотрел на меня, и мне его взгляд ой как не понравился.
Глава 6. Раз невеста, два невеста
По дороге на Тимир. Максимилиан Лироно
Вот и подошли мы к самому сложному моменту.
Кроме исчезновений, между жертвами существует еще одна общая деталь, проигнорировал я вопрос Лисси. О ней мы узнали случайно. Ты ведь уже заметила, что все девушки были невестами?
Лисси на мой вопрос лишь насмешливо фыркнула.
Странная реакция.
Даже с учетом того, что она жила в борделе. Сказать работала было бы неправильно. Девушка сама сказала, что ее дела не были связаны с развлечениями. И вспомнив тех трех странных типов, я был склонен этому верить.
Но все же. Разве не все девушки мечтают удачно выйти замуж?
Было выяснено, что перед первыми исчезновениями девушек темнели некоторые фамильные драгоценности их женихов. При этом изменениям подвергались только женские украшения.
Которые наверняка были еще и артефактами, с Лисси вмиг слетела вся веселость и насмешливость. Черная магия?
Моя же ты девочка!
Удержаться от восхищения было непросто. Не зря я выдержал все ее издевательства и не отпустил. В уме и смекалке Лисси не откажешь.
Хоть она и женщина.
И хамка.
Мы пришли к такому же выводу, скупо кивнул я.
Показывать Лисси свою радость я не хотел. Неизвестно, как она отреагирует на мои следующие слова.
Какой ритуал, известно? поинтересовалась Лисси, не замечая моей заминки.
Нет, покачал я головой. Этого не удалось выяснить.
Демоны!
Не думал, что будет так сложно.
В своих представлениях я довольно легко рассказывал, зачем мне потребовалась девушка-менталист. Но сейчас спотыкался на каждом слове. Словно говоря Лисси о ее роли, я предавал ее.
Но ведь она мне никто!
Простая воровка, которая случайно попалась на пути.
Надавав себе очередных мысленных оплеух, я все же приступил к самому главному:
Неделю назад нам представился шанс опередить преступника.
Как интересно, Лисси слушала, словно забыв о всех наших перепалках.
Был обнаружен еще один потемневший фамильный перстень. Я вновь запнулся, но поспешил продолжить. Надеюсь, Лисси не заметила заминки. Он принадлежал моей матери.
Воцарившуюся тишину можно было потрогать руками.
Даже кот застыл. Все это время он наворачивал вокруг меня круги и пытался добраться до артефакта памяти. Но сейчас плюхнулся на задницу и вытаращился на нас с Лисси.
А невеста?
Голос Лиссибыл ровным и безэмоциональным. Я даже не сразу понял, что это вопрос.
С невестой пока все отлично. Она не пропадала и находится под круглосуточным контролем.
Отлично, все такой же ровный и спокойный тон. Я за нее рада. Только я здесь причем?
При том, что тебе придется временно занять ее место.
Лисси не ответила.
Молча откинулась на спинку дивана и уставилась в окно.
Я тоже молчал. Понимал, что должен объяснить, полностью обрисовать ситуацию, но мыслей в голове не было.
Вы бредите? наконец повернулась ко мне девушка.
Какой пожар эмоций в глазах и сколько льда в голосе, движениях, позе.
Забыв обо всем, я вновь залюбовался девушкой.
Глупо.
Как же глупо в такой момент не думать о том, что сказать, а просто смотреть.
Но Лисси в своем холодном гневе словно открылась с новой стороны.
Она была прекрасна.
Ни истерик, ни возмущений. Королева страны вечных льдов из детской сказки. Истинная леди. И куда делась та хамка, что буквально пару минут назад грубила мне на каждом шагу?