Нарисс коротко рассмеялся:
Её прошлое закончилось, поверь. А её будущее я.
Известный укротитель невест, я вижу, хмыкнул Альто.
Как я буду её укрощать дело моё, а не твоего чересчур любопытного носа, голос Нарисса сделался ниже, и в нём появились тёмные, угрожающие нотки. Я знаю твою привычку тянуться ко всему, что плохо лежит. Кора Равьер моя, и заруби себе это на носу.
Коробка всё-таки оказалась слишком тяжёлой. Я не выдержала и со стуком рухнула на колени, продолжая удерживать пирамиду из ящиков. И зажмурилась от ужаса. Сейчас меня обнаружат, и
Но мне повезло: одновременно двери библиотеки с грохотом раскрылись, и звук моего падения потерялся на их фоне.
Я перевела дух. И впрямь повезло. Ещё чуть-чуть, и меня обнаружили бы.
Я аккуратно поставила коробку на пол, стараясь не издать ни звука. Голоса в холле к этому времени затихли, и я осторожно выглянула из-за двери в пустой зал библиотеки.
Куда-то собираешься? раздался знакомый голос.
Я застыла.
Альто стоял в дверях, опираясь на дверной косяк и небрежно скрестив руки на груди.
Как ты догадался, что я здесь?
Альто лишь усмехнулся:
Это мой дом, моя библиотека и мои коробки с книгами, которые мне пришлось спешно украсть из цитадели собственного клана. Когда их роняют, я, знаешь ли, беспокоюсь.
Но ты меня не выдал, еле слышно произнесла я.
Считай, что мне стало интересно. Кроме того, у меня были причины, чтобы ты услышала этот разговор.
Какие?
Альто окинул меня задумчивым взглядом.
Помнишь, я предлагал тебе работу? негромко спросил он. Время настало.
Я чуть не попятилась от изумления.
Ч-что? Какую ещё работу?
Сблизиться с одним крайне неприятным мне типом, бесстрастно сказал Альто. Аккуратно выведать с моей помощью, где он хранит свой амулет, а потом уничтожить этот амулет или украсть. Тогда он окажется в твоей полной власти. Вопросы?
Я потеряла дар речи.
Ты ты с ума сошёл? наконец выдавила я. Меня ищет Нарисс Прето, ты сам слышал! Я его невеста!
Забыл уточнить, легко сказал Альто. Речь именно о нём.
Я с размаху рухнула на стул, оторопело глядя на Альто.
Да ты с ума сошёл! сквозь зубы произнесла я.
Напротив, я куда разумнее тебя, прохладно произнёс Альто. Ты внимательно слушала наш разговор? И меры, которые твой жених предлагал, чтобы «поставить риний на место»?
Аргументы Нарисса действительно звучали чудовищно. Но Альто-то собирался его предать! Причём предать, используя меня!
А разве ты не поддерживаешь эти меры? прямо спросила я. Насколько я помню, Нариссу ты не возражал!
Альто вздохнул:
Ты плохо понимаешь ситуацию. Сейчас существуют две позиции: умеренная и радикальная. Наша, умеренная, предлагает оставить риниям большую часть прав, дать им свободу, позволить им делать карьеру и выходить замуж. Лишь проследить, чтобы они не пытались использовать свою силу налево и направо. Ограничения будут строгие, но с ними вполне можно жить.
Спасибо большое, пробормотала я. Мы счастливы и благодарны.
А стоило бы быть, произнёс Альто резче. Потому что Нарисс выступает за то, чтобы запереть вас и использовать лишь в качестве развлечения. А особо опасных тихо уничтожить. Можешь представить себе, в каких условиях будут жить девочки из твоего клана, которые попадутся ему в руки? Ты вообще его слушала?
Меня пробрала дрожь. Я начала понимать.
Но это же кошмар, хрипло сказала я. Кто выступит на его стороне?
О, поверь, есть кому. К счастью, это не очень популярный вариант. У Нарисса есть сторонники, но если он будет обезврежен, они склонятся к умеренной позиции. Но
Но?
Времени у нас мало, просто сказал Альто. Потому что твой Нарисс зря времени терять не будет.
Но в чём твоя выгода? Дамир сказал, что ты ненавидишь риний не меньше, чем Нарисс. Какое тебе дело до девочек? Разве тебе не плевать на них? На меня?
Мне
Альто осёкся. Окинул меня странным взглядом. Открыл рот, словно собрался что-то сказать, и с усмешкой покачал головой, будто останавливая себя в последний момент.
Язык мой враг мой, пробормотал он. Прямо хоть дневник начинай вести и сжигай его после каждой записи, честное слово.
Я бы почитала, невольно вырвалось у меня.
Альто лишь хмыкнул. А потом лицо его резко замкнулось.
Если Нарисс Прето начнёт агрессивно продвигать свои идеи, нас ждут крайне неспокойные времена, сухо сказал он. Возможно, даже гражданская война. Экономика полетит в никуда, а мне нравится богатая Ларетта. Мне нравится, когда ничто не мешает бизнесу. Я предпочитаю выживать, а не воевать, и мне нравится приземляться на ноги, а не лететь в бездну.
То есть тебе и впрямь плевать на наши права? неверяще спросила я. Дело только в доходах? Тебе нужны власть, деньги и высокие курсы акций?
Совершенно верно, холодно подтвердил Альто. Экономика следует за политикой, а политика Нарисса Прето мне совершенно не нравится. Ты должна любой ценой содрать с него амулет и заморочить голову своими чарами. Ты высшая инициированная риния, так что твоей смекалки, моей помощи и пары поцелуев должно хватить, верно? Сделай это. Ради блага клана, сестёр, мира, ванильного мороженого причину подбери сама, только убери его с моей дороги.
План и впрямь был весьма соблазнителен. Если бы я на самом деле была высшей инициированной ринией, я не колебалась бы.
Вот только я так и не прошла инициацию. И силы ринии во мне не было.
Мне нужно подумать над твоим предложением.
Альто поднял палец:
О нет. У тебя нет выбора. Потому что я выдам тебя твоему драгоценному жениху так или иначе. И учти, моя помощь тебе понадобится, так что бери, пока предлагаю.
Я возмущённо выдохнула:
Ты
Именно. Или ты работаешь на меня, или ты сама по себе во власти Нарисса и тебя ждёт много всего интересного. Поверь, нежным и очаровательным ты его точно не назовёшь.
На лице Альто не было ни капли раскаяния или вины. Но мне вдруг показалось, что там, в глубине, куда было не добраться обычными словами и вопросами, была боль.
И, кажется, я догадывалась какая.
Лорена мертва, тихо сказала я. Не знаю, сочувствовать тебе или нет и хочешь ли ты сочувствия. Но если тебе больно, если для тебя это всё же является потерей я понимаю.
Альто покачал головой:
Я не хочу говорить об этом.
Совсем?
Его взгляд ясно говорил: совсем.
Вернёмся к тебе и к Нариссу Прето, коротко сказал он.
Я тяжело вздохнула. Вот уж к чему я возвращаться совсем не хотела. И аргументы у меня заканчивались.
Впрочем, нет. Был ещё один.
А если я расскажу Нариссу о твоих планах? Он как-никак мой будущий муж.
Альто хмыкнул. Перенёс свой вес с ноги на ногу.
Муж-то он муж, задумчиво сказал он. Вот только ты не бросилась к нему в объятья, когда он сидел тут, а? Повод задуматься.
Я вздохнула. Тут Альто был совершенно прав.
Поэтому я рискну и доверюсь тебе, завершил Альто. Вопрос в том, рискнёшь ли ты?
Ты хочешь, чтобы я доверилась совершенному незнакомцу? Это безумие!
Альто едва заметно улыбнулся:
Правда?
Я мрачно оглядела опустевшую библиотеку. Отодвинутые стулья, где сидели мои враги. Книги по юриспруденции, словари и открытые кодексы с абзацами, помеченными красным карандашом. У мужчин, пять минут назад сидевших за этим столом, было всё. Власть, деньги, возможность делать с нами всё, что хочется. А если они ещё и получат списки будущих риний, которые хранятся в цитадели нашего клана
Списки! Списки девочек!
По традиции этих девочек искал клан Равьер: мы чувствовали зарождающийся дар наиболее чётко. Потом девочки отправлялись по разным кланам, но полная хроника хранилась в нашей цитадели. К счастью, кроме меня и Тейи, никто не знал, где лежат списки, но если Нарисс получит нашу цитадель в своё распоряжение, то будет обыскивать этаж за этажом, и рано или поздно
Что будет потом, мой мозг отказывался даже представлять. И допустить этого было никак нельзя.